世界の支配者になる使役師なのに、配下達の誘惑を制御出来ない件『旧題：貴方に傅いて』

第四章 独占欲

79話 対話

「あー……どう弁明しよう」

　帰宅早々リビングのソファーに座った俺は、一人頭を抱えて考え込む。

　座ったソファーの横には電源を付けたままのスマホが放置されており、画面には美香とのメッセージ履歴が写っていた。

「連絡、返事してなかったなぁ……」

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　プルルル。

　小気味の良い着信音が響き、俺は通話のボタンを押す。

『ごめんね、急に電話かけたりして……』

　スマホ越しに聞こえる美香の声に俺は内心で冷や汗を流す。

　メッセージでとりあえず謝罪をしていたのだが、話がしたいという事で彼女から電話がかかってきたのだった。

「い、いや。全然気にしなくていいよ……」

　そう返すと、言葉が止まった。

　気まずい。

　俺はてっきり怒られるものだとばかり思っていたが、彼女の反応を見る限りそうでもないらしい。

『……颯真は、気にしてない？』

「ああ。勿論……いつでも応えるつもりだよ」

『うん……ありがとう』

　少し会話を進めたことで解れた緊張に気を吐く。

　それから意を決し、ソファーにあったクッションを強く握りしめ、俺は強張った声で美香に謝った。

「あの……美香、ごめん。小鳥遊さんとは、本当に何でもないんだけど……自覚が足りなかったって反省してる」

『……うん。大丈夫、ちゃんと分かってるから』

「そ、そっか……」

　ぎこちない会話だと、我ながら思う。

　美香に愛想を尽かされたのではないかと、怖くてたまらない。

　精一杯言葉を選ぼうとする度、固唾が口を重くする。

『あのさ……颯真は私の事、好きなんだよね……？』

「あ、ああ勿論」

『私が、他の男の子と二人きりになったら……颯真はどう思う？』

「い、嫌だと思う……」

　想像すると、確かに胸がちくっと痛んだ。

　それと同時に電話越しに聞こえる美香の声が、確かな悲しみを帯びていることに気づく。

　抱きしめたいような衝動にかられるが、電話越しだから、触れることすら出来ない。

『良かった。……でもね、颯真。多分私は颯真の何倍も嫉妬深いと思う』

「……うん」

『だから……お願い。嫌いにならないで……』

「……なる訳ないよ」

　美香の震えた声が、胸を引き裂く。

　安心させてあげたい。不安にさせたくない。

　全部俺のせいだ。なのに。

「あのさ、美香今からそっちに……」

　そっちに行って、直接会おう。

　そう言い掛けて……けれど、その勇気が直前で怖気付いた。

『そっちに……？』

「あ、いや、ごめん。何でもない……」

『うん……そっか』

　俺は何も出来ないまま。

　ただ座って、そこにある重苦しい沈黙を受け入れる他なかった。

｜｜

　颯真に抱きしめて欲しかった。

　電話を切りながら、そう思う。

　ベッドに寝転がりながら私は後悔した。

　多分。

　颯真は、自分から言わないと触れてくれない。

　抱きしめてって言わないと、抱きしめてくれないし、キスをして、と言わなきゃしてくれない。

　キスをしたのは二回。

　いずれも私から、言った。

　多分今回も、言わなきゃいけなかった。

　抱きしめてって。ここに来て欲しいって。

　でも、言えなかった。

　桃子のメッセージを確認する。

　相談内容は、颯真について。

『嫌だったら、別れていいんじゃない？』

　慰めの言葉。

　きっとそうなんだと思う。私は颯真と上手くいってない。

　私は颯真が好きで、彼もきっと私のことが好きなんだろうけど。

『相沢君と？相性、悪いと思うけどなぁ』

　他の友達に言われた言葉。

　それを強く実感する。

　でもーーそれでも、手放したくないのだ。

　ズキズキと、いつまでも痛み続ける心に。

　涙が溜まった。

｜｜

「で、何の話だったのかしら。颯真」

　美香との通話を終えた後、部屋に戻った俺はアンナに開口一番そう言われた。

「聞いてたのか……」

「ええ。通話の相手、美香さんでしょう？ ていうか帰ってきてたなら、報告なさい」

「それは……悪い」

　俺はバツの悪い顔をして目を逸らす。

　何せ帰ってきてすぐだったから、部屋に戻る時間がなかったのだ。

　ベッドに座るアンナの対面に座り、俺は少しだけ悩みを語り出す。

「なぁ、俺……別れた方が良いのかな」

「それは美香さんとかしら？」

「ああ……」

「……確かに颯真と美香さんは側から見ても上手く行ってないわね」

　割とはっきり言うアンナに少しだけへこむ。

　何か原因があるとは、自覚している。でもそれを分からないでいた。

「はぁ……敵に塩を送るのは嫌なのだけれど。いいわ、教えてあげる」

「……良いのか？」

「ええ。その代わり、デート一回。約束よ」

「相談してみます……」

　人差し指を立てて、にこりと笑うアンナに苦笑した。

　したたかである。

「別に相性が悪いとか、相応しいとか相応しくないとか、そう言うのじゃないわよ。原因」

「なら、何が？」

「距離感よ」

「え？」

「物理的にも、心情的にもね。見てて思ったのだけど恋人の距離感ではないわ、貴方達」

　予想外の言葉に、頭がストップする。

　距離感……距離感？ 想像しづらくて、俺は再度問いかけた。

「どういう意味なんだ？ それ」

「……貴方達の間には、大きな溝がある。多分お互い表面上はうまくいってると思ってるからこそ、気づけてない。今貴方達はお互いに不信感を抱いてるわ。だからもう交際を続けるのは無理なんじゃないかって、思ってるわけ」

「言われてみれば、確かに……俺美香に心を預けられてないかも」

「そう。相手を得体のしれないものだって、思ってる。心を開けてない。なのに好き。これが歪な訳よ」

　……言葉に詰まった。

　名前の分からない違和感が、少し言語化されて形を帯びたのが見えた。

「例えば、貴方が街中で声を掛けられたとするわ。内容はそうね……ここの店美味しいですよね、的な会話。相手は当然誰かも分からない人で、信用もできなければ恐怖もある。自己紹介はない。相手が誰か分からなきゃ、他愛ない雑談でも深い話はできないでしょう？」

　例えを何となくで理解しながら、飲み込む。

　言わんとしていることはある程度分かった。

「貴方達はお互いに、相手を理解しきっていないのよ。颯真、貴方が見せている自分は氷山の一角にすぎないでしょう？ 少しは秘密主義をやめなさい。人間、表の顔だけで付き合えるのは友達までよ」

「……」

「これでも喋る気は無いのかしら？ 試しに私に話してみる気は？」

　心が揺れ動く。

　自分。もう一人の自分。弱くて脆くて大嫌いな昔の、自分。

　本当の自分と感情。

「ごめん。……俺はまだ……話せるほど、自分が分からない」

　自覚さえ、長らくしないでいた。

　自分を見つけられない。俺はずっと、自分がどういう人間なのか分からないでいる。

「そう。なら、悩みなさい。自分が誰なのか、懊悩できるのはきっと思春期の間だけよ。人間は鏡を見なきゃ変われないのに、大人はいつしか自分と向き合わなくなる。いえ、向き終えた気になってしまう。だから私の大好きな颯真は、悩み続けなさい」

　アンナから強く投げかけられる言葉の奥に。

　スピネル様が微笑んでいた気がした。

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