プロローグ
お越しくださりありがとうございます！
全５４話（プロローグ、エピローグ含む）の予定です。
少しでもお楽しみいただければ幸いです！！
生命の水を湛える清らかな井戸の前。
常に静寂が満ちるこの場所に、不遜な声が響き渡る。
「本当に力ある者こそが、ヴェルタの聖女にふさわしい」
顔に掛かった黒髪を掻き揚げ、男はニヤリと笑った。
男の名は、クラウス・フォン・アーレント。近隣に領地を持つ領主の道楽息子だ。
（騙したわね……！）
男の傍らには、波打ったワインレッドの髪を靡かせながら、一人の女が寄り添った。
妖艶な笑みを浮かべ、明らかにこちらを見下すような目をしている。
「リア……！」
背後から、急いで駆け付けようとするゲルトの足音。
リアは一組の男女を睨み据え、奥歯をぎりっと食い縛る。
「で、では、これで決しましたな」
白い神官服を纏った初老の神官長が、挙動不審のまま歩いてきて、リアと、対峙する男女の間に割って入った。
そして、跪いていたリアに立つよう促すと、視線を泳がせながら早口で言う。
「たった今より、ヴェルタの聖なる乙女はアンナ・バーレ嬢となる！ 以後、バーレの姓を捨て、聖女として生きよ！」
本来ならば、幾人もの見届け人の前で、厳かに宣言すべきそれを、この前任者から引き継いで間もない神官長は、ずいぶん適当に言い放ったものだ。
リアは呆れ半分、怒り半分で、神官長を睨みつけ、それから、自分の肩に手を置いた幼馴染へと顔を向ける。
深緑色の瞳に気づかわしい色を浮かべ、そっと寄り添ってくれるゲルトは、ヴェルタの聖女であるリアの、唯一の聖騎士である。
リアは、肩に乗るゲルトの大きな手に自分の手を重ね、ゆるゆると首を振った。
正直、わけがわからない。
こんな事態は前代未聞だろう。
昨日まで、平穏に暮らし、明日もそうであると疑いもしなかったのに。
たった今、昨日までの日常は途切れた。
ヴェルタの聖女リアは、突然やってきた男女に、その座を追われたのである。
「リア」
躊躇うように名を呼ぶゲルトに、リアは微笑んで見せる。
「心配しないで」
聖女になって、早四年。
このまま力が果てるまで、ヴェルタの聖女として生命の水を清めていくはずだった。
だが、その任は解かれた。
もう自由の身である。
「さっさと準備して、村に戻ろうか」
リアとゲルトの育った、エデルの村へ。
きっと、みんな「おかえり」と言って、温かく迎え入れてくれる。
「そう……だな」
ゲルトも微笑み返し、肩に乗せていた手を背に回し、生命の間からリアを連れ出そうとする。
が、
「待て」
偉そうな声が掛かり、リアは足を止める。
クラウスがつかつかと近寄ってくるのがわかる。
けれど、振り向く気にはなれない。
「お前は、俺がもらい受けることになっている。支度をしろ」
リアは目を見開き、勢いよく振り向いた。
クラウスは闇のような瞳に一際強い光を湛え、言い放つ。
「お前は俺の女となるんだ」
あまりの衝撃に、リアは立ち竦む。
この男は一体何を——？
「何を考えている‼」
怒りを必死に抑えたようなゲルトの声が響くも、リアは動けず、ただニヤついた男の顔を凝視することしかできなかった。
