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雷鳴

「……」

風が吹く。

「……」

暗闇の中、

「……」

紅い月が照らす、

「……」

冷たい地面に

「………」

這いくばるように倒れている俺、

「……がっ………」

目の前には、

豹変した綾瀬の姿、

髪の毛は伸びて、夕日で霞む空のように美しい、

だが瞳には一筋の光さえも通さない闇で覆われていた。

「幻獣妖狐」

「！？」

森の中から唐沢が姿を現した。

「妖狐は人の心に取り付き、悪意や不安と言った負の感情を増幅させる、そうやって人の心を潰して、体を乗っ取る、ランクＳの幻獣だ」

「おい……」

「なんだ？」

力を振り絞り、立ち上がる。

「お前知ってたんじゃないのか、綾瀬がこうなったことを…………」

ふらつきながら、唐沢を睨みつける。

「…………」

「黙ってないで答えろよ」

「はぁー、分かったよ」

俺に近づいてくる唐沢は、

面倒くささを表すようにあくびをする。

そして彼の口から衝撃の一言が発せられた。

「知ってたよ、それがどうかしたのか」

「！！」

怒りのあまり、無意識的に胸ぐらを掴む。

歯を食いしばり、必死に怒りをこらえようとする、

それが普通だろ？

綾瀬は大切な友達、

それがこんな姿になって……、

「ふざけんな……、なんでお前は平気でいられるんだ！！」

「………」

「あいつが苦しんでいたのも知っていたんだろう！！何も思わなかったのかよ！！」

「……」

「あいつは、助けて欲しかったんじゃねぇのか！？なんで助けてやらなかったんだ！？」

「いいかげんにしろ………」

暗く、冷たく、そしてかなしげな声が重く響きわたる。

涙は流さないものの顔はクシャクシャになっていた。

それは俺の怒りを沈めるのに十分だった。

「なんで、お前がそんな顔すんだよ………」

「俺には何もできなかった、俺は………無力だ」

「どういうことだ」

「人に取り憑く幻獣は、殺すしか手がない、この意味が……分かるよな」

「そんな、綾瀬は……どうなる！？」

心臓の音が大きく跳ねる。

馬鹿な俺にでもわかる。

でも信じたくない事実、

「……助からない」

全身の力が抜けて、腰から地面に落ちる。

顔を滴る涙、

何のための修行だったんだ、

俺はただ誰かを守るために……、

結局力を手に入れても俺は、

何も変わらない。

何もできない。

誰も守れない。

「諦めるのはまだ早いぜ」

肩に唐沢の手が置かれて、

暖かさが伝わってくる。

落ち着きを取り戻していき、

俺は立ち上がった。

「そんなこというぐらいなら、なんか策でもあんのか？」

「そんなもん必要ないだろ」

「はっ！？」

「さっき助けるのは無理って言ったよな、それは綾瀬と妖狐の心がガッシリと引っ付いているからだ、でもよ………」

「な、なんだよ」

唐沢がニヤニヤしながら俺を見てくる。

期待と希望の眼差しで……、

「お前のその武器、夢想の幻拳（エクスカリバー）なら不可能も可能になるんじゃねぇか？」

「俺の武器で！？」

「そんな、驚くこと無いだろ、なんせその武器はお前の思いを形にする能力なんだろ？それなら綾瀬を助けたいと思いを形にすればいい、」

「綾瀬を救えるのはお前だけだ」

「俺が……」

そうか、やっと、

俺は…………誰かを助けられるのか、

俺の力で……、

「分かった！！俺がやる、やって見せる！！」

決意を固めたその瞬間、

まばゆい青い光が俺の右手を覆っていった。

幻獣、妖狐の覚醒により、

街に異変が生じていた。

それにいち早く気づいたトールは、

浅蔵の体を借りて、町中を飛び回っていた。

（どこだ！？）

電磁力の利用による超スピード移動、

その速さゆえ、一般人には全く見えない。

だから俺の姿を見て騒動が起きたり、邪魔されたりしないわけだ、

しかし、

「うっ！？」

頬スレスレを木の枝が通り過ぎる。

ありえない状況、

だが、トールは逆に落ち着いていた。

「誰だ？」

居場所は分かっていた。

限りなく低い電圧で辺りを覆う、

いわばレーダーのようなもので探知したからだ。

「いるのは分かっている、出てこいよ」

だが、反応はない。

無言でトールは、右手に電気を集め始めた。

そして、投げるように電撃を放った。

凄まじい光、爆音、

それらが収まったとき、

辺りは綺麗さっぱり吹き飛んでいた。

一人を除いて………。

「手荒すぎですよ、トール様」

スーツ姿の男、

真庭研一だ。

「お前何もんだ、これはお前がやったのか？」

「いえいえ、わたしたちではありませんよ、とんだ誤解です」

「ならそこをどけ」

「残念ながらそれは無理です」

真庭の背後から大量の人形が飛び出して、

大きな壁を作り出した。

「でも通っていいですよ、通れるもんなら」

不敵な笑みを浮かべる。

「………」

瞬間、トールの体が真っ白に発光する。

雷鳴が唸り、一度に膨大なエネルギーが放出された。

だが、

「ガード、ガード」

人形たちに直撃したのに、傷一つついていなかった。

「！？」

「そんなに驚くことはないですよ、なんせ能力によって作られたものなんですから」

「そこをどけ！！」

両腕を前に突き出し、電撃を放つ。

複数に別れた光の槍の一つは、

真庭のほうへ向かっていった。

電撃は爆音とともに消え去り、黒煙が立ち込める。

「………何をやっても無駄のようだな」

煙の隙間から笑顔を見せる真庭、

圧倒的な破壊力を持つトールでさえ、

破壊することができない人形の壁、

「ちっ、めんどくせぇな」

「まぁまぁ」

真庭の顔に笑顔は消えない。

対してトールは焦りを隠せず、苛立ちをも感じ取れる。

それほど事態は刻々と深刻さが増している。

「っ……！！」

電撃を纏い、魔力を向上させていく。

蛇のような動きをする電撃、

「ただの電撃じゃ貫通できませんよ」

それでも変わらず余裕綽々の様子だ。

だが、次の瞬間、

白い閃光が真庭を襲った。

「！？」

驚きの表情を浮かべる、

それも無理もない。

先程まで目の前にいた雷神トール、

その姿が一瞬にして消えたのだ。

過信はしていないが、

真庭は自分の能力を足止めには一番だと思っていた。

事実、さっきまで雷神トールの足を止めていた。

なのになぜいきなり抜かれたのか、

「くっ…」

おぞましいオーラが背中を撫でる。

雷神トールは背後にいた。

その姿は、

白髪に黄色の瞳、まさに神秘的な雰囲気を感じさせる。

「限定解除（バースト）か……」

真庭が一言そう吐いたとき、

トールの姿は電撃を残して、消えていた。

「…………綾瀬ちゃん」

「………綾瀬ちゃんってば！！」

「何寝ぼけてんのさ、もう朝だよ」

「え？だれだって、僕は＊＊＊＊だよ」

「ほらほら早く布団から出て、始めるよ」

「何をって？そうだなー、簡単に言えば」

「楽しいことだよ」

ネタ切れやばし