夏、草取り、幼馴染。

作者： FRIDAY

「即興小説トレーニング」より重複投稿。

お題:捨てられた雑草

制限時間:３０分

誤字訂正しました。

　小学校ときの担任の先生の口癖、というか決まり文句と言うか、男の、中年の先生だったんだけど、あの先生がよく言っていた。

　雑草のように生きろ、と。

　小学生相手に言うような台詞じゃないと思う。意味わからないだろう小学生じゃあ。つまりあれだろ？雑草のようにしぶとく生きろ、とか、踏まれても立ち直れ、とかそんな感じの。

　そこまで言ってたならまだともかくとして、あの先生はそれしか言ってなかった気がする。

　雑草のように生きろ。

　それだけ言われても何も伝わらんぞ。

　と、今の俺はそんなことを考えている。どこかの誰かが言っていたっけかな。雑草と言う名の植物は存在しないと。成程確かにそうだろう。何にでも名前を付けたがる人間だから、既に発見されている植物には全て名前があるんだろう。

　ぶっちゃけどうでもいい。

でも他に考えることもないのだ。親戚に頼まれて親戚の無駄に広い庭の雑草抜きをしているのだが、もう腰痛い。めっちゃ痛い。額に滲み、目に入りそうになる汗を何度もぬぐいつつ、炎天下の下でせっせと雑草を抜く。抜いて抜いて抜きまくる。喜んでやるような仕事ではない。もちろん報酬につられたのだ。おじさん、けっこう弾んでくれると言ってたからな。じゃなきゃやらん。

　抜かれた雑草が、俺の後ろに累々（るいるい）と小山を作る。その様は、さながら雑草の墓場。

「あ、茂（しげる）じゃん。やっほー」

　垣根の向こうから声がかかった。俺が顔を上げると、細身の女が手を振っていた。まあ、幼馴染というやつか。中学を卒業して以来行動範囲がお互いに変わったから、会う機会もかなり減っていた。いつ以来だろう。

「何してんのー？」

「見て分かんない？草取り」

「そーだねー。そっち行ってもいい？」

　いいともさ、と答えつつ俺は立ち上がって腰を伸ばした。バキバキと不吉な音を立てる。将来がやや恐ろしい。

「へー、結構取ったね。いつからやってるの？」

　俺の後ろの雑草の墓場を眺めつつ縁が感心したように言う。

「朝から。バイトみたいなもんだよ。結構くれるって言うから仕方なく」

「へえ。ちなみにおいくら？」

　これこれ、と示すと、縁（ゆかり）は驚いた顔をした。

「うわ、おじさんお金持ちー」

「そりゃあ、こんなに無駄に広い庭付きの家建ててんだからな」

　庭も広けりゃ家もでかい。仕事が何だか忘れたが、金持ちなのは間違いない。

「あたしもやろっかなー」

「やめとけ。手が汚れる」

「えー茂、あたしのお母さんでもあるまいし」

「いや、お前のためじゃない。俺が怒られるんだよ俺が」

　縁はピアノをやっていて、聴いたことはないけど結構凄いらしい。手を土で汚そうものなら教育ママの縁のお母さんは激怒する。嫌だ嫌だ。それにその細指で雑草ブチブチ引っこ抜かせるとか・・・・やらせてみたいわ、畜生。

「黙って見てるくらいならアイスでも差し入れてくれ」

「お金ないから無理。だから黙って見てる。日陰でね」

　言いながら木陰に入る。ずいぶん立派な木だな。何でこんな気が庭に生えてるんだよ。

「っていうかお前、何か用事があったんじゃないか？」

　見たとこ何も持ってないが。

「ああ、茂が帰って来てるって聞いたから、新しく買った服見せびらかしてやろうかと思って。どう、これ」

　くるり、とその場で一回転して見せる。裾がふわっと広がった。

　水色のワンピースだ。

「・・・・こういうときどういう感想をすればいいのかわからない。どんな感想が欲しい？」

「ふふふ、茂は相変わらず朴念仁（ぼくねんじん）。んと、それじゃねー」

　さらっと失礼なことを言って、顎に指を添えて考える。何だか無駄に絵になっていた。

「・・・・んふふ。何がいいかなあ」

「何なんだよ気持ち悪いな。さっさとしろ。俺は戻るぞ」

　いいつつ作業を再開する。今日中に終わらせたいのだ。明日まで持ち越しとか、勘弁。

　すると、縁は日陰から出てきて、俺の近くに立った。

　んで、黙ったままじーっと俺を見下ろす。

「・・・・何だよ」

「いいや？頑張ってるなーって」

　あ、そ。そういって、俺は手元に集中する。

　下手に美人だから、直視しにくいんだよ。

「似合ってる？」

　不意に縁が訊いてきた。あ？と返しかけて、ああ、ワンピースの話か、と思い出した。

「ああ、似合ってるよ」

「何か気持ちこもってないなあ」

「どう込めろと。こうか？『お似合いでございますよお嬢様』」

　顔も上げずに言ってやると、縁は少し膨れた声で、全然ダメなどと言ってきた。しかも、そこらの散らばった雑草を拾って俺に振りかけてきやがった。

「やめ、こらやめろ」

「だって茂が適当なこと言うからあ」

「わかった、わかったからやめろって」

　俺は立ち上がって雑草を払う。背中にまで付いていやしないか。

　見れば縁は本当に膨れていた。

「で？」

「・・・・でって？」

「感想！」

　むー、と縁はさらに膨れる。俺はため息、苦笑して、まだ低い位置にある縁の頭を軽く撫でてやった。

「似合ってる。綺麗だよ。・・・・これでいいか」

　かなり恥ずかしくなって視線をそらす。でも縁はかなり嬉しそうに笑って、、

「うん！」

　と頷いた。

　はは、と俺は照れ隠しに笑って、散乱した雑草をかき集めにかかった。

　雑草のように、ね。

　捨てられる雑草の山を眺めつつ俺は内心で呟いた。縁もそれとなく手伝ってくれている。

　まあ、悪かあないよな。

　あの先生元気かな、とちらっと思った。