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第八十六話 モテ○


 「ありゃあ・・総司のシュミじゃねぇなぁ」

 土方がチビチビ杯をかたむける。

 あまり酒に強くない。


 ひさしぶりに藤堂を酔いつぶそうと、その夜6人で呑みに来た。

 角屋の一室である。

 「そーなんすか?」

 藤堂はグビグビ酒を呑む。

 「ああ・・こいつぁ、ネーチャン子だからなー・・年増好きなんだ」

 「土方さん!」

 沖田が声を上げる。

 

 「そうだろー?吉田屋に行った時だって」

 土方はすでに酔っている。

 「土方さん!!」

 沖田の声がさらに高くなる。


 「吉田屋って新町か?」

 原田が面白そうに訊く。

 「総司、おめぇ・・大坂で芸娘揚げてたんか?知らなかったぜ」

 沖田が苦い顔で舌打ちする。

 「安心したぜー、まぁ呑めよ」 

 原田が沖田に酌をする。


 「どうすんだぁ?あの娘」

 永倉も沖田にささる。

 「素人娘だからなぁー・・手ぇ出したら、所帯持たなきゃなんなくなるぜ」

 「・・出すわけないでしょー」

 「へぇ?」


 「にしても、分かんねぇもんだなー・・オレたちみてぇな、いつ死ぬか分からねぇようなオトコに、本気で惚れる物好きがいるわけねぇと思ってたが」

 原田が上を向いてつぶやく。




 「オレも・・」

 藤堂が同意する。

 「切ったはったやってりゃ・・惚れたはれたなんざ、縁がねぇと思ってたけどな」

 「・・ねぇよ、そんなもん」

 沖田がクイッと杯を傾ける。

  

 「なんっか・・腹立つんだけど・・」

 斎藤がブスッとした顔で酒をあおる。

 「なに、"モテちゃって困ってます"ってな感じで、伊達オトコ気取ってんだ?おい」

 「気取ってねーよ」

 沖田の声が低くなる。


 「土方さんは正真正銘"モテてモテて困ってます"だよなー?」

 原田が面白そうな顔をする。

 「あ?」

 土方はすでに目が据わっている。

 「それがどしたよ?」

 「・・否定しねーのかよ」


 「そういや・・屯所にもオンナがいるな」

 永倉がふとつぶやく。

 杯を傾けていた沖田の手が止まる。


 「ん?薫と環のことか?」

 原田が訊くと、永倉が頷く。

 「そうそう、一応アレでもオンナだろ?」

 「・・あんなデカくて、稽古着着て、竹刀振り回してんのぁ・・オンナじゃねーですよ。近所のガキと変わらねぇよ」

 斎藤が異を唱えると、藤堂も頷く

 「まぁな~」


 「だが、あいつら・・どっちもツラはいいぞ」

 土方はロレツが回っていない。

 「っつーか・・色気がねーんだよ、一滴も」

 藤堂が暴言を吐く。


 沖田は"ワレ関セズ"という顔で、酒を呑んでいる。




 「そんなに可愛いの?」

 部屋で布団を敷きながら、環が薫に訊く。

 「うん・・美人っていうより、モロ"カワイー"ってカンジ」

 「へぇー」


 「応援してあげたいけど・・沖田さん、コワイし」

 先に布団を敷き終えている薫が、座り込んで足を投げ出す。

 

 「ほっといた方がいいよ」

 環が事もなげに言う。

 「なるようにしかならないんだから」

 達観したセリフである。

 「そりゃ、そーだけど・・」

 薫が膝をかかえる。


 「新選組って特攻隊みたいなもんでしょ?平凡な幸せとか・・あんまり考えないんじゃないかな」

 環も布団の上に座り込む。

 「それに・・沖田さん、結核なんだよ?」

 「・・・」

 薫は何も言えなくなった。

 確かに・・・どう考えても、沖田のことは諦めた方がミツのためである。


 「でも・・新選組の組長ってモテるのかな?」

 環がふと言った。

 「みんな、背高くて強いし・・わりとカッコ良いもんね」

 「えっ?」

 薫が驚くが、環がかまわず続ける。

 「この時代だと"高スペック男子"とかになるのかな」

 「ええっ!?」

 「ちがう?」

 「いやぁ・・」

 薫が言いよどむ。


 「なんか・・うーん」

 薫は目を泳がせると、沖田や斎藤や藤堂や永倉や原田を思い浮かべる。

 「なんていうか、そのー・・ゴロツキとか、ゴロマキとか、ゴロ寝とか・・そういうイメージじゃない?」

 「ちょっと、ヒドすぎるんじゃない?それ・・」

 環が眉間に皺を寄せた。



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