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第六十話 建白書


 薫と環は基本のすり足を習った。


 沖田の真似をして、2人で縦に並んですり足で土間の中を歩く。

 素振りとは違う意味でけっこうキツイし、意外に難しい。


 沖田は相変わらず、説明が終わると練習メニューだけ言い残していなくなる。

 ほとんど自主トレの状態である。

 だが、部活の気分になってきて、薫も環も稽古がさほどイヤでなくなっている。


 少しでも剣道をかじると、新選組の幹部がいかに凄いかが分かる。

 稽古をのぞいて見ると、同じ人間と思えない早業で技を繰り出す。

 気魄もすごい。 


 ふと見ると、入口に雑巾を手にしたシンが立っていた。

 シンは近頃、山南の小間使いと化している。

 

 薫と環はすり足を続けながらシンの方を見る。

 「なにやってんのよ?」

 薫がシンに声をかける。

 「・・掃除」

 「サボッてるとサンナンさんに怒られるわよ」

 環が言う。

 「いいよ・・別に」

 シンが土間に入ってくる。


 「右足からでも、気持ち的には左足から出す感じで・・右はあくまでストッパー。上半身を動かさないスキップをイメージするといいよ」

 シンのアドバアイスに、薫と環が動きを止めた。

 「やっぱり剣道やってたんでしょ」

 薫が訊いた。


 「・・・歴史オタクでサムライかぶれのオッサンに育てられたからな」

 シンが曖昧に答える。

 「ガキの時から剣道習わされた」

 頭を掻いてそっぽを向く。


 「歴史オタクって、お父さん?」

 環が訊いた。

 「いや・・オレ親いないから」


 環は失敗したと思った。

 親の話題は薫もあまり出されたくない話題なのに・・。

 だが、シンも薫もいっこうに気にしている様子はない。


 「ちょっとやってみてよ」

 薫が手招きすると、シンが首を横に振る。

 「やだ。オレもう行く」

 そう言って、あっさり土間から出て行った。


 「なーんか・・よく分かんないヤツだねー」

 薫が笑って言うと、環も頷く。

 「うん」



 

 藤堂が江戸に下ってから1週間が過ぎた。

 到着までに、さらにもう1週間はかかるだろう。


 藤堂がいなくなってから、斎藤はシンと2人部屋になっている。

 実は、斎藤はだんだんシンを気に入ってきていた。


 気に入るというより、邪魔にならないのでいいと思っている。

 空気のようで、一緒にいても苦にならない。

 無口だが、気を遣わせないので、2人でも1人のような解放感がある。

 逃げる様子も無いので見張りも楽だ。


 斎藤は考え込んでいる。

 どうやら、永倉と原田と呑んだ時に余計なことを言ったらしい。


 「建白書だよ」

 原田は言っていた。

 本気で近藤を糾弾するつもりらしい。

 「近藤さんが弁明できなきゃ腹切ってもらう。逆ならオレたちが腹切るまでだ」

 物騒なことを言っている。


 「左之さん・・何かっていやぁ、腹切るーだもんな」

 斎藤はぶつぶつひとり言を言う。

 シンの存在はもはや頭にない。


 「どうすっかなー・・・」

 止めるべきか同調すべきか、斎藤は決めかねていた。

 いつでも死ぬ覚悟は出来ているが、近藤の糾弾に命をかけるのもアホらしい。


 すると、いきなり障子が開いた。

 原田が入っている。

 「斎藤、ちょっと来い」

 「え?いやぁ・・オレぁ、こいつの見張り・・」

 言いかけて原田に遮られる。

 「見張りは尾関にやらせる」


 (行くしかねぇかぁ・・)

 あーあ、という顔で、斎藤は立ち上がった。




 部屋の文机で、永倉が墨で紙に書き付けている。


 「おう、斎藤。来たか」

 永倉が顔を上げた。

 「見ろ」


 「なんすか?」

 斎藤が手に取ってみると「非行五ヶ条」という文字が見える。

 「新八っつぁん、字ぃヘタだなぁ」


 「うるせぇ、黙って読め」

 永倉にどやされて、斎藤はしぶしぶ読み始める。

 (・・読みづれぇー)


 近藤の専横を書き連ねたものであるが、内容としては、近藤の傲岸不遜さをおおむね5つに分けているらしい。

 「ふーん・・」

 斎藤は最後まで目を通すと、紙を永倉に返した。


 「どうすんですか、これ」

 「会津候に渡すんだよ」

 「ほんとに?」

 斎藤が永倉に訊くと、替わりに後ろの原田が答える。

 「ったりめーだろ」

 「はぁ・・」

 斎藤は頭をかいた。


 「オレ思うんすけど・・・」

 「なんだよ?」

 「こんなに字がヘタだと・・なんか・・ガキのいたずら書きにしか見えねぇ」

 斎藤の言葉に、永倉と原田が顔を見合わせる。


 「・・そんなにヒドイか、これ」

 「まぁ・・」

 斎藤が深く頷くと、永倉と原田は一緒に紙を覗きこむ。

 

 「じゃあ、斎藤。おめぇが書けよ」

 永倉が斎藤に紙を押し付ける。

 「え、オレ?ダメっすよ。寺子屋でも書き取り苦手だったし」

 斎藤が手を横に振る。


 「いいからやれ。おめぇ、オレの字がヘタだと言ったじゃねぇか」

 永倉が刀の鍔に指をかける。

 「明日までに仕上げとけよ」


 永倉と原田に両側から肩を掴まれ、斎藤は黙って紙を受け取る。

 こうなるともう逃げられない。


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