4話 決意と取引
ーーあれから3日目
あの日に心が折れた俺たちは、次の日の夜から降り続いた雨を言い訳にして何もしなかった。
これじゃ、街の物乞いや娼婦の人達と同じだ。
いや、彼らもきっと好きであの状況になった訳じゃない...だろうし...。
あと10日で神殿からの庇護は終わりだ。
あと10日...死刑宣告までのカウントダウン。
皆はどう思ってるんだろう？
このままじゃいけない。
このままじゃいけない！
でも、1人でやれる事には限界がある。
この日も俺たちは街の外には出ていない。
夕方に差し掛かる頃には雨も止んだ。
雨には毒素が混じらないのは幸いだ。
「ナギタ...」
ーー！？
そこにはニノが立っていた。
あたし...考えたんだ..。
「ニノ...。考えるって？」
「あたし身体売るよ...。この街で。そしたら...５人で暮らしていけると思う。10年我慢したら...誤差1年くらいで戻れるんでしょ？」
ーー！！
「何言ってんだ！」
「私も身体...売る」
ニノの後ろに隠れていたナコが震える身体を自ら抱きしめる様に。
「ナコまで...！そんなのダメだ！」
「死ぬよりはマシじゃない...？あたしらそれなりに可愛い...からさ...はは..」
ニノは俯きながら寂しそうに言った。
ーーガン！！
壁を殴る音がした。
シンが拳から血を流しながら俯いている。
「ニノ先輩...ナコ...それはだめだよ...」
「そうだよ！女の子2人が俺たちの為に自分の身体を売る！？俺は絶対に...」
「じゃあどうするのよ！！アレと戦って勝てると思うの！？死ぬよりは...死ぬよりは...」
ニノは声を出さず涙をポロポロと床に落とした...。
「うあぁぁぁぁぁん」
ナコまでも泣き出した。
ーー悔しかった。
彼女達がここまで思い詰めていた事。
どうしたら。と、自分で動き出さず考えず流れに身を任せた己の情けなさに。
シンの拳の血。
あれは自分自身を許せない怒り。
俺たちは女の子達の覚悟に劣っていた。
ーー決めた。
「ニノ、シン、ナコ。提案がある」
ーー食堂兼酒場
「ナッシュさん相談があります」
「お、ナギタじゃん！久しぶりだね。あれからどうよ？。って...相談？なんだい？。とりあえず座れよ」
俺たちはナッシュさん達のテーブルに一緒に座った。
賑やかな店内。
荒くれから中年まで色々な人が騒いでいる。
「で、相談って？」
優しそうな顔をしたナッシュさんは身を乗り出す。
「俺たちに生き抜く為の力を教えてください！」
「お願いします！」ニノ、シン、ナコも頭を下げる。
ーー少し考えるナッシュ。
「いいよ。ただし条件がある」
「条件...ですか？俺たちに出来る事なら...」
「1万クム。どう？」
「1万...ですか...。手持ちが...」
1万クム。日本円なら10万...この世界なら５人で60日は暮らせる大金だ。
「それは分かってるよ。今すぐ払えとは言わない」
「少し考え...」
「そんな軽い決意なのかい？たかが金で鈍る決意なのかい？それなら、その可愛い女の子2人に売春でもさせた方が賢明じゃないか？」
「そ、それは！絶対させません！」
「1万クムより安い存在なんでしょ？彼女達は」
「払います！俺が1人で絶対に払います！」
「分かった。もし、払う事が困難となった場合は、君達のパーティから誰か引き抜かせてもらうよ」
「そうならない為にも、絶対に約束は果たします！」
「いい面構えになったな」
その帰り道、少しだけナッシュさんと話しをした。
「ナギタ」
「はい」
「1万クム。酷いと思うかい？」
「驚きましたけど...今はそう思いません」
ナッシュは満天の星空を見上げる。
「俺はこのパーティのリーダーだ。仲間の食い扶持は最優先だ」
「はい...。大事な事だと思います」
「そう。だから一週間収入が無くなる。慈善事業は出来ないんだ。仲間の為にもね。だから1万クムは必ず払ってもらう」
「はい！」
「もし払えなければ引き抜きって話しの意味分かるか？」
「意味...ですか？」
「才能のある奴を自分のパーティの戦力に加える事もリーダーの役目なんだよ」
「誰が欲しかったんですか...？やはり女子2人ですか...？」
「誰かは、言わないよ」
「あ...はい。そうですか...」
一週間、ナッシュさん達のメンバーに俺たちは徹底的に鍛えてもらう事となった。
「おい！ぼやぼやすんな！避けなきゃ死ぬぞ！」
「はい！はぁ...はぁ...」
「魔力切らすな！集中！」
俺はスタイルが近いナッシュさんから直接指導を受けた。
魔力を練りながら戦う魔法戦士のスタイルだ。
訓練は過酷だった。
地元Jリーグクラブのユース時代の追い込みを10倍、いや100倍キツくした感じだ...。
でも、絶対に喰らいつく！
ニノとナコは絶対に守る！
シンと一緒に！！
ーーそして一週間が過ぎようとしていた。
「ナギタ！悪くないよ！そうそう！魔力が身体を流れているイメージを切らさない動き出来てるよ！」
「はぁ...はぁ...ありがとう...ございます...」
ナッシュさんはこの一週間、依頼も受けずに俺たちの為に時間は全部使ってくれた。
1万クム？安いと思える。絶対に支払う！
ーー1週間後。
「ありがとうございました！！」異世研一同
「ナギタ。よく頑張ったな」
「シン。あとは勇気だけだ」
「ニノちゃん。良い女になりなよ」
「ナコ。ビビらなきゃ一流になれる」
俺を鍛えてくれたナッシュさん。
シンの師匠の前衛ガストンさん。
ニノを鍛えた弓魔法師リーさん。
ナコを仕上げた聖典魔法師ミイさん。
それぞれが、弟子達に言葉をくれた。
この恩、絶対に無駄にはしない。
1万クムも支払ってみせる。
その日はナッシュさん達［アーリーグレイグ］の皆さんが盛大にお祝いをしてくれた。
ーーあと、3日。俺たちは自立する。
その夜。神殿宿舎。
「ナギタ...」
「ん？どうした？ニノ」
「ありがと。守ってくれて」
「いや、何もしてないし。鍛えてくれたのは［アーリーグレイグ］の師匠達だし...」
「それはそうなんだけど、そうじゃない。あたし達女子2人を守ってくれた事」
「んー、ああ...俺も男だ。女の子にそんな事...。流石に意地があるからね。もちろんシンもそうだ」
「少しは見直した」
「少しかよ！？」
「少しだけね！...少しだけ...カッコよかったよ...」
「え？ニノなんて言った？」
「バカって言ったー！」
「なんだよそれー」
後ろを歩くシンとナコ。
そして隣にはニノ。
この世界に来て初めて前に進める気がした。
この世界を生き残って。
いや、元の世界に戻るんだ！
