1話
永きに渡る魔族との大戦で領土の半分を失った人類。
その最前線に位置する「大国リストレア」の王城で来る魔族侵攻に向けられ会議が開かれていた。
国王、聖騎士長、議長、外相、作戦参謀が揃えられた会議の議題は。
ーーー魔王討伐案について
その円卓に立つ白髭を蓄えた絢爛豪華な衣装を纏う男。
男は周りを一瞥すると会議を始める合図のように言葉を発する。
「アルバート聖騎士長、現在我々が置かれている状況を説明願う」
「かしこまりました陛下」
国王の言葉で立ち上がったのはリストレア王国の聖騎士長アルバート・ユルカ、世界最強と名高い騎士。
皆が憧れる英雄的象徴。
「我々人類の領土は四年前のアルマタ共和国滅亡により全陸地の半分ほど後退しています。残存する兵はこの数年で約四割亡くなり人類滅亡まであと数歩と見るべきだと私は考えています。魔族どもは滅ぼした国を隷属地にしている情報もあることから危険度は時間経過とともに増すばかりかと」
聖騎士長の言葉にどよめく円卓。
各人は顔を曇らせ現状に対する不安が表に出ている、それもそのはず魔族侵攻は過去最大に危険域まで達していた。
だが話す聖騎士長の顔は真っ直ぐに前を向いていた。
「ですが、アルフ作戦参謀殿がいう逆転の一手が有効であれば形勢を返せるかもしれません」
聖騎士長の言葉で全員の視線が隣に座るアルフ参謀に集まる。
逆転の一手、その言葉は今まで幾度ともなく会議に出ていた。
その度に魔族からの反撃を受け言葉を口にする回数とともに期待値が下がっていたが今は違う。
聖騎士長は常に冷静でどんな作戦にも最悪な結末しか議会に提示したことがなかった。
「ありがとう聖騎士長、私がこの議会を招集した理由は魔族軍に対する策が固まったのでその報告をと……」
「まことかアルフ参謀殿！！」
声を上げたのはムーロン議長。
いつもは冷静で顎髭をさすっている様子からアルフ参謀の言葉にとても驚いたことが伺える。
「落ち着いてくださいムーロン議長。まず初めに今作戦の主格、コード騎士を紹介いたします、コード騎士、自己紹介を」
「はっ！！」
アルフ参謀の後ろにいた一人の青年が声と共に敬礼。
その綺麗な敬礼と上がりきった表情を浮かべる少年を議会にいる中でアルフ参謀とアルバート聖騎士長以外知らなかった。
「私は九四期リストレア騎士団雑用係コード・ルッテンガルフと申します！！」
ーーー
「アルフよ……その者が魔族に対抗できる最後の砦となり得るのか」
国王陛下の言葉は重く冷たく突き刺さる。
無理もない、人類が数多ある魔族侵攻を止められたのは過去に三回程。
そのどれも英雄と呼ばれる者たちの命と引き換えに成し得た偉業。
それをどの所にいたか知らない若騎士に拓せるものはいない。
だがアルフ参謀は顔色を変えずに答える。
「その通りでございます陛下」
「待たれよアルフ参謀殿」
「なんでしょうかアルバート聖騎士長」
「隣にいる騎士に頼らずとも魔族を迎えうつ作戦はある」
「作戦とは？」
「他国にいる英雄達の助けを借りるのです、我々だけでは解決できない問題も人類が一丸となれば解決できる。最早これはリストレアだけの問題ではない、そう各国に問いかけるのです」
話す聖騎士長の言葉を遮るように机を手で叩く一人の老人。
「他国の英雄を借りるなんてリストレアの名が落ちると思わないのか」
睨む顔で聖騎士長を見るのはロス大臣。
だがアルバート聖騎士も引かない。
「それは承知の上だロス大臣。頭を下げてでも力を借りるべきです、そこまで状況が逼迫しているとなぜ分からないのか」
「あのぉ……一つよろしいでしょうか」
メガネをあげる細顔のタラハ外相。
三十年も前からこの国リストレアと周辺諸国を繋げてきた腕ききの元商人。
世界情勢でタラハ外相に勝てるものはいないと言われるほどに知識が突出している。
「聖騎士長殿の考えは私も賛成なのですが……。未だ行動を起こしていない魔族に対し他国の英雄が動くとは考えにくいのです。動くとしても事後……つまり我々が攻められた後にしか動かないと思われます、現状どの国も自国を手薄にしたくはないでしょう。それに、アルマタ共和国の時に我々は救援を拒んでいますし」
黙る聖騎士長。
アルマタ共和国とは四年前に滅んだ国名、その時周辺諸国に救援要請が来ていたがそれを拒否。理由は単純、魔族達を刺激しないため。現状として魔族との交渉で条約が結ばれている。
それを魔族が受けた背景として魔族達は人類滅亡は本意ではないということ、共存の道はないが使える人類は生き残すという構えをとっているのが今の魔族達。
ここリストレア国はアルマタ共和国との外交が薄くリスクを負ってまで救援するのは無意味だと跳ね除けていた。
静寂の中、国王陛下は机を叩き場を整える。
「みなも分かっていると思うが周辺諸国への救援は見込めない。その上でアルフ参謀の策を聞いてほしい、頼むぞアルフ作戦参謀」
「お任せください陛下」
軽やかな敬礼の後アルフ参謀は策を話す。
「今我々に必要なのは「情報」だと思われます。その情報を得るためにこちらに居ますコード騎士のとある魔法に人類の命運を託すことが最善策だと私は考えているのです。言うよりも見た方が早い、コード騎士頼みますよ」
「はっ！！」
ーーー
「おぉ……これはすごい透明魔法だ」
議会で唯一声を上げたのはアルバート聖騎士長。
その他の皆様は口を開け呆然、国王陛下に至ってはため息を吐く始末。
このまま雑用のコード騎士は極刑に処されてもおかしくない空気感
「アルフ参謀、その者が透明になり魔族を一体一体殺して回るのか？」
「違います陛下、コード騎士は透明魔法を使っている時は他の魔法や剣の類を持つことができません、できる事としたら……目を開けて歩くくらいでしょうか」
「アルフよ、我を愚弄するきか？」
陛下の重い言葉に気圧されかけていたコード騎士の透明魔法が消えてしまう。
一国の王はその言葉で統治する、その圧を受けて平静を装える人は居ない。
そんな中アルフ参謀は前に進む。
「私の作戦はコード騎士を魔王城に潜入させ魔族の作戦を筒抜けにし、その入手した作戦を逆手に取り奴らを虐殺しようという作戦でございます。陛下……情報も立派な武器なのです」
「コードよ、今作戦には国の命運がかかっておる。それを踏まえた上で聞こう、出来るのか？」
一介の雑用係には分不相応な大役、これを成し遂げ魔族達を退ければ歴史に残る英雄となる。
そんな責任を負えるかどうかの問いを答えるのにコードは迷わなかった。
「必ずやご期待にお応えします、この命に変えても」
雑用騎士コード・ルッテンガルフの目は迷わない。
「コード騎士は他の魔法が使えない代わりに隠匿魔法が特筆しています、それこそ魔族の頂点である魔王の感知を掻い潜れる程だと私は確信しています。あなたの意見をお聞かせください聖騎士長殿」
「あぁ……私もコード騎士の姿を捉えることが出来なかった、アルフ参謀の意見は否定できない」
聖騎士長アルバートの一声で王は机を叩く。
「騎士コードよ、そなたに魔族の本拠地「魔王城への潜入」を命じる、もたらした情報で人類反撃の基盤となる事を期待しておるぞ。」
「必ずや役目を果たし、魔族打倒の一助となります！！」
「最後に皆様にお願いしたい事がございます。この任務はこの場以外の者たちには完全秘匿でお願いしたい。何せコード騎士の隠匿魔法の優位性を外部に漏らすわけにはいかないので」
ーーーこうして人類の存亡は一人の雑用騎士コード・ルッテンガルフに託された
「アルフよ、あやつの隠匿魔法は本当にかの魔王に通じるのか？」
議会終幕後の大広間。
月光が照らす中、栄える王都を見下ろす国王とその側に立つ参謀アルフ。
「さぁ……どうでしょうか。コード騎士の隠匿魔法は確かに見張るものがありますが戻ってくるのは難しいでしょうな。確率で言うと一割にも満たないかと」
「では何故あの者に今作戦を持ちかけたのだ」
夜空に手を上げ不敵な笑みを浮かべるアルフ。
「作戦通りに情報を持ってくるも良し、魔族領内で殺されるのも良し。先程タラハ外相が仰っていた周辺諸国を動かす原因を作ってくれれば良いのです。周りが事後動き出すのならその要因を自国の騎士を消費せずに作れば良いのですよ陛下」
「あの者の死を戦う決起にしようとでも言うのか君は」
「陛下が思っているのは合戦、私が思っているのは応戦です。先に手を出したのは魔族側、我々は被害を被った側を演じ続ければ良いのです」
「ではあの青年が魔族領に踏み入った理由はどうする、こちらから踏み込めば先手を打ったのがバレるであろう」
アルフ参謀は懐から地図を取り出しその場で広げる。
「陛下、情報は武器なのです。周辺諸国に偽の情報を流せば良いだけ、情報は無限の力を生み出すことができるのですよ陛下」
それぞれの思惑を胸に最後の対魔族作戦が始まる
