第五話：ネコとクジラとユリノキ台のひょこひょこおじさん（その9）
「でさ、それからまたバスに乗って東京にもどって来たんだけどさ」
そう佐倉伊純 （２９）は言った。
時刻は午後４時４３分。
日向康花 （２９）にふたたびソファを占領された彼女は、カーペットのうえに仰向けになって、水と氷のはいったグラスを胸の上に乗せている。
「途中、高速に入るまえのバス停でさ、変なかっこうした女のひとが乗って来てさ」
それから彼女は、グラスの水をひと口飲もうと体を起こしかけたのだが、そこに康花が、
「変なってどんな格好？」
と、ソファのうえから彼女の頭をなでながら訊いた。
「変なのは変なのよ」と、伊純は返すと、そこで水を飲んでから、「――あんた覚えてないかなあ？」と、康花に訊き返した。「物理の野毛先生」
「物理の？って、ゲゲゲの野毛先生？」
「そうそう。あのおじいちゃん」
「おぼえてるわよ、教えてもらったことは全部わすれちゃったけど」
「あのゲゲゲがさ、いっつも着てたジャケットあったじゃない？あの古めかしい感じの」
「あの茶色の？」
「そうそう。あのツイードの、ひじのところにツギなんか当てちゃってる」
「いかにも“物理”って感じの？」
「そうそう。あれにそっくりのジャケット着てたんだ」
「その女のひとが？」
「そう。まだ若い――たぶん２０代前半とかだと想うけどさ、水色のワイシャツにさ、そのツイードはおって、サスペンダーなんかも着いてて――」
「コナンくんみたいな感じ？」
「あれよりおじいちゃんぽかったかな？さすがに下は長ズボンだったし――クツはコンバースだったけど」
「うーん？でもいなくはないんじゃない？」
「でも全体の雰囲気もなんか変でさ、それこそ“いままさにタイムスリップして来ました”みたいな？」
「なによそれ？」
「わっかんないけど、その時の私はそう想ったし、瑛さんも同じように感じたんだって」
「ふーん。まあいいけどさ、で？その女のひとがどうしたって？」
「で……、そうそう。で、そのひとが真っ赤な蝶ネクタイしてたのよ、おっきいの」
「いよいよコナンくんじゃん」
「いやいやアレより……うーん？まあそれでいっか」
ここでふたたび伊純は、グラスの水をひと口ふくむと、
「そしたらこう、瑛さんがさ、私の袖を引っ張ってさ――」
と続けた。
＊
「イーちゃん、伏せて」
「なになに？」
「いいから、隠れて」
「どうしたのよ？いきなり」
「あの女のひと」
「女のひと？」
「きっと彼女はスパイだ」
「スパイ？」
「そう。ＣＩＡとかＫＧＢとか」
「なんでそう想うのよ？」
「あの人のネクタイ」
「ネクタイ？」
「アレにはきっと、カメラが仕込まれている」
＊
伊純はクスクスと笑い、頭のうえに置かれた康花の手を握った。
「いまの言い方じゃ分かんないかも知んないけどさ、そこで私たちさ、バスのなかでバカみたいに笑ったんだ――それこそ、その女スパイがびっくりするぐらいの大声でさ」
この時、きっと気のせいなのだろうが、彼女たち二人には、この“バカみたいに笑った”の部分で、一瞬だけ、時間が止まったように感じられた。
「分かるよ」
と、ふたたび動き出した歯車のなかで康花は言った。
「リョウちゃんもそんな感じだったもん。
どんな時でもさ、直接じゃなくてもさ、電話とかさ、メールとかでもさ、特別なにがおかしいってワケでもなかったんだけどさ」
それから彼女は、伊純の左腕の付け根部分におでこを押し当てると、
「分かるだろ？」と言った。「ただただ、一緒にいるだけでおかしかったんだよ」
「分かるよ」と、伊純は返し、
「な、やっぱもうちょっと飲もうか？」と、康花は言った。
「ダメよ、私もそろそろ帰らなくちゃ」
「いいじゃん、飲もうよ」
「だめ、千駄ヶ谷は遠いのよ？」
「いじわる」
そう言って康花はふたたびソファへと寝転んだ。
天井に小さな染みが出来ているのが見えた。
「ある時さ」と康花は言った。
「日比谷公園の噴水のところでさ、春だったんだけどさ、私つまずいて転んじゃってさ、リョウちゃんが噴水のところでさ、本読みながら待っててさ、私そこに駆け寄ろうとしてさ、それで転んじゃってさ、そしたらリョウちゃんがさ、「“かわいそうなひょこひょこおじさん”だね」って言ったの――」
＊
「“ひょこひょこおじさん”？」
「“かわいそうなひょこひょこおじさん”」
「なにそれ？」
「むかし読んだ小説に出て来たんだ」
「いまの私みたいなの？」
「かわいそうな感じがね」
「ひっどいなあ、こんなかわいい子つかまえて」
「カワイクてカワイソウな感じが似てるんだよ」
＊
こんどは康花がクスクスと笑い、天井の染みから目をそらした。
「いまの言い方じゃ――」そう康花は続けようとして、
「分かるよ」そう伊純は応えた。「バカみたいに笑ったんでしょ？」
（続く）
