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この作品には 〔残酷描写〕が含まれています。
苦手な方はご注意ください。

わたしの笑顔見つけてよ

作者: 寿司川 荻丸

 ヒグラシの鳴く季節。


 不気味な湿度。


 幼馴染の羽衣子(ういこ)は、突然辺なことを言い出した。


「わたしの笑顔見つけてよ」


 羽衣子は"かくれんぼ"する時、決まってこんな言い方をする。「わたしを見つけてよ」がいつもの言い方。だけど、今日は"笑顔"が追加されてる。


「どうゆうこと?」


 羽衣子は確かに、笑わなかった。正確には笑ったところを見たことがない。


「わたし笑いたい。君と居る時は楽しい、けど、笑顔が分からない」


 今年で中3。部活は引退した。


 羽衣子とも同じ中学で、家も近いから、夏休みはよく家に来た。


 色んなとこに連れてってって言われたけど、中学生の財力なんて底が知れてる。自転車で行ける範囲に絞られる。


 公園に行って、思い付く限りの遊びをした。


 羽衣子は楽しそうだった。けど、笑いはしない。


 川にも行った。山にも登った。汗だくになって、蚊にも刺されて、変に腕が腫れたりして散々だったけど、楽しかった。けど、笑わない。


 感情を表に出さない人は居る。内心楽しんでるって人。羽衣子は、その類なんじゃないか。


 大金を絞り出して、映画まで観に行った。


 これは観る映画を間違えた。ホラー映画で笑えるわけがない。案の定、羽衣子は怖がっていた。


「ご、ごめん」


 羽衣子は顔を横に振った。


 あとは、何処に連れて行こう。


「肝試し、しよう」


 羽衣子の口からは、意外な言葉だった。前から怖がりじゃなかったっけ。


 羽衣子が言うならと、近隣では有名な心霊スポットに向かった。


 まずトンネル。特に何ら反応しない。


 次に廃屋。ここには興味を抱いていた。


「中に入ろう」


 珍しく手を引かれ、今にも崩れそうな廃屋に侵入する。


 割れた鏡。


 湿った布団。


 少し歩いただけで舞う埃。


 蜘蛛の巣。


 夕暮れ。


 ヒグラシの声。


 木造の柱が軋む音。


 その音は徐々に大きくなる。


 ん?大きくなる?


 床は抜け、その反動で天井が落ちてくる。


 羽衣子の叫び声が聞こえた気がするけど、直前で突き飛ばしたから無事だろう。


 頭は冷静だけど、凄く痛い。


「しーー、ふーー」


 歯の間から息を吸って、汗を吹き出しながら息を吐く。暑いからなのか、痛いからなのか分からない汗が。


 落ちてきた木材で、脹脛(ふくらはぎ)が切れた。


 しかも、かなり深く。


 何とか上半身を起こし、右脚を見る。見てしまう。あまりに痛々しい姿に、思わず目を逸らした。


 見たせいか、痛みが増した気がする。


 それにしても、静かだな。まさか、羽衣子も巻き込まれた?


「羽衣子、大丈……ぶ……」


 目をかっ開き、瞳孔を広げ。


 歯を剥き出しにして、羽衣子は笑った。


 傷口が焼き切れるくらいに見続け、羽衣子の視線はゆっくりと割れた鏡に移る。


 声には出さないまま、唇は確かに動いた。


 "わたしの笑顔みーつけた。"






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