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ジャガイモはキタアカリです。

「どうぞ、入って」

マンションだとは聞いていたけれど、ここまで高級マンションは見たことも聞いたこともないので、想像のしようがない。

「うわああ、すごい」

玄関は広く目の前の廊下を進むと、ぱあっとひらけて広いリビングが目に飛び込んできた。

ソファや絨毯はふかふかだし、全ての家具が新品みたいに綺麗でピカピカと光っている。

ほえーと思っていると、「小梅ちゃん、鍋、ここに置いて」キッチンへと入っていく。鹿島さんの身長に合わせてあるのか、シンクやカウンターが高い位置にある。カウンターを手でそっと触ると、滑らかな石の冷たい温度を感じた。

その上に鍋を置く。

「広くて綺麗なお部屋ですね」

「ありがとう。でも全然生活感はないだろう？平日は仕事から帰って寝るだけだし、休日はほとんど本とか読んで過ごすから、あんまり汚れないしね」

私が、辺りを見回していると、鹿島さんが笑いながら、ぐるっと見たら？案内するよ、と言った。

「うわあ、大きいベッドですね」

寝室は、ちょっとだけ恥ずかしくて見られない。けれど、いつも鹿島さんはこの大きなベッドで眠っているんだ。ふかふかそうな布団。さっきから、ふかふかばっかりだな。

「で、ここが洗面所」

一通り、見回ってからリビングへと戻る。戻ると、いつのまにかケーキの箱が、テーブルの上に置いてあった。

「ケーキでも食べようか」

「はいっ」

「コーヒー淹れるよ」

「私も作ってきたんです。後で食べましょう。ちょっとコンロを貸してもらっても良いですか？」

「ん、いいよ」

コーヒーを淹れる鹿島さんの横で、私はブランケットを開けた。

「何作ってくれたの？」

鹿島さんが覗き込んでくる。

ドキッと心臓が跳ねた。

この前は、このシュチュエーションでキス、をした。

「あ、えっと肉じゃがです」

新聞紙をがさがさと開けると、鍋が出てきた。蓋を開けると、湯気がほわっと上がり、良い匂いがそこら中に漂った。

「うわ、美味しそう」

優しい鹿島さんの声を聞きながら、私は笑って「秋田さんの直伝です。味は間違いないですよ」と言った。

けれど。

鹿島さんが。

「うん、それはわかっているんだけど……」

声が曇っていって、コーヒーのマグカップを持った手が止まる。

「？」

鹿島さんの横顔を見る。高い鼻の付け根に付いているその瞳は、半分ほど伏せられて、悲しそうにも見える。

「あの、鹿島さん、」

「彼は、その……よく小梅ちゃんに触るよね」

「えっ」

私は驚いて、持っていた蓋を落っことしそうになった。

「さっきも、頭、撫でられていたよね」

「え、え、え。あれは……秋田さん、挨拶がわりにああいうことするんであって、別に深い意味は……」

「俺も、触ってもいい？」

どわー⁉︎

「ちょちょ、待って、待って、いやいや、」

両手で真っ赤になっているであろう顔を、覆う。

「嫌、かな」

恥ずか死ぬう。

「嫌、では、ないです」

私の心臓はキッチンタイマーのように、いや、時限タイマーのように脈打っている。そのうち、いや近いうち、ぼんっと爆発するぞ。

後頭部そっとに手を置かれる。あのハンドルを握っていた大きな手が、頭をナデナデしている。

「うわあ、もうだめ」

「だめ？」

笑いを含む、優しい声。

両手を顔から外して、肉じゃがをコンロへと乗せる。IHのスイッチを入れると、鹿島さんの方を見た。

途端に、頬を両手で覆われる。鹿島さんの熱を持った体温がほっぺに伝わってきて、しかもそっと指先で耳を撫でた。

「ん、」

引き続き、火照った赤い顔と、爆弾を抱えた心臓と、震える手。

鹿島さんの顔が、とても近い。

「ああ、可愛い」

引き寄せられて、抱き締められた。

（鹿島さんの家に来たばかりだってのに、これ、どうなっちゃうのー‼︎）

私は、その震える手で、鹿島さんの背中をぎゅっと抱き締め返した。

ワイシャツから、鹿島さんの匂い。ほわわーっとしていると、頭を再度ナデナデされた。

肉じゃがの鍋から漂っていた匂いは、いつのまにか届かなくなっていた。