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１３

「夏、もしかして怒ってるの？」

「怒ってる！！　当たり前でしょ！？　なんであんたは私になんにも言わないで突然いなくなるかな？　おかしいでしょ？　私たちはさ、……その、なんていうかさ、……友達でしょ？」

　恥ずかしかったけど怒っていたので言い切ってやった。どうだ。

　遥は不思議そうな顔をしている。

「友達？」

「そうよ、違うの？」

　友達。そう私と遥は友達なんだ。

「夏。もしかして私に会いにここまできたの？」

「そうよ」

　夏は胸を張って言った。

　遥は棒付き飴をなめるのをやめて目を丸くした。そして少しの間をおいて、珍しく大きな声で笑い出す。

「なに笑ってんのよ！！」

「ふふ、ごめん、ちょっとまって、止まんない」

　夏の顔はだんだん赤くなっていく。でも嘘じゃないし、とても大事なことだ。

「夏。あなたはなんていうか、……昔から、ちょっとかわってるよね」

　その瞬間、夏の顔は真っ赤になった。

「あ、あんたにだけはいわれたくないわよ！！」

　夏は怒鳴る。だけど遥の顔はにやけている。

「顔洗ってくる！　洗えるところ、ある！？」

　遥が反対側を指差すと勝手にドアが開いた。夏はなにも言わずにそちらに向かって歩いて行った。

　夏が見えなくなって、遥は棒付き飴を口に咥え直すと、椅子の上で膝を抱えて丸くなった。

　……そうだね、夏。あなたは私の友達。世界でたった一人の私の本当の友達。

　遥は目をつぶり、口の中の棒付き飴をゆっくりと噛み砕いて、咀嚼した。

　その光景をガラスの壁の向こう側から、白い女の子がじっと静かに見つめていた。