魔女は復讐戦争で破滅する

終わりの章

第43話 告別

　ドロノフは独り、白い石の前に立っていた。

　良く晴れた日だ。快晴だ。

　冬に差し掛かろうという時期で、気温も良い。

　出かけ日和の心地よい午前に、彼は白いカーネーションを握ってここに居た。

「葬式もしてやれなくてごめんな。ああ、何しろよ、お前が居ないんじゃ盛り上がんねえから」

　彼女の遺体は戻らなかった。

　戦死者の葬儀は、アリーの多忙によって正式には執り行われていない。

「まあなんだ。お前も俺もしんみりしたのは好きじゃない。話でもしようや」

　ドロノフは、その場に腰を下ろして石に花をたむけた。

「見つけたよ、東の国の髪飾り。まさか今頃になって出てくるとはなぁ」

　大男がポケットから取り出したのは、カンザシと呼ばれる遠い国の装飾品だった。

　彼女が最後の誕生日に欲しがったもの。

　それを、彼はつい最近になって市(いち)で見つけることができたのだった。

「おしゃれなんて二の次なお前が欲しがるのもわかるぜ。こりゃ確かに綺麗だ。似合うよ、お前に」

　その言葉を口にしたとたん、男は急に涙を堪えきれなくなった。

　ぼろぼろと落ちる大粒の涙を短い草が受け止める。

　悔し泣きだった。

　自罰の涙だった。

　今更、彼女が居なくなって初めて恋人らしい口を利く自分が、その無意味さが、彼に涙を流させた。

　彼は夕方まで泣き続けると、そのまま眠ってしまった。

　とても心地よさそうに、まったく起きる気配も無く。

　野ざらしの、同様の石ばかりが立ち並ぶ悲しみの集い場において、彼はなによりも安心した様子で眠った。

　墓の前で座ったまま、男は朝を迎える。