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過去

３年生の夏を迎えたわたしは、失恋の傷も癒えて、楽しく過ごしていた。

すこし、気になる男の子もいた。

ひとつしたの、背の高い男の子。

委員会が一緒になって、話していたら意気投合して、それから急激に仲良くなった。

「歌音ちゃん」

彼は、わたしをそう呼び、慕ってくれた。

まだ、あの失恋から5ヶ月しか経っていない。

恋をするには、はやかったし、そんな気にもなれなかった。

だけど、急速に近づいていくこのスピードに、胸が弾んでいたのは確かだった。

先輩のときとは違う。ゆっくりで、穏やかで、何よりも自分への肯定感があった。

「好きなんだけど」

彼がわたしにそう告げたのは、秋の入り口が見え隠れする頃だった。

自転車を押してふたりで歩く帰り道の途中。

時間が止まった気がした。

「…返事…できなくて…えっと」

「わかるよ、歌音ちゃんが大変なのは知ってるし、急がせたくないとも思ってる。でも、歌音ちゃん春には卒業しちゃうし、そろそろ委員会も変わる頃だからと思って。」

わたしは、誰に対するかも分からない罪悪感のせいで、その告白に頷けなかった。

だけど、嬉しかった。

人に好きになってもらうというのは、本当はきっとこんな風に温かいものなんだと知った。

次、一緒に帰るときは、よろしくお願いします、と返事をしよう、と決めたのはその日の夜だった。