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第1話「転生しても、俺は配信者だ」

「お疲れ様でしたー！またね～！」

　画面の向こうで流れていくコメントに手を振り、俺――**葵湊（あおいみなと）**は配信を締めた。

　スパチャ読み上げ、エンディングBGM、終了ボタン。三年やってきた染みついたルーティンだ。

「ふぁ～……」

　椅子の背もたれに体を預け、大きく伸びをする。今日も三時間、ガチ恋営業を全力でやり切った。*「みなとく～ん好き～」とか「今日も可愛すぎ」*とか、女性リスナーたちのコメントが弾けていた配信だった。

　和装に猫耳というアバターで、甘めの声で囁く。それが俺のスタイルだ。

　チャンネル登録者は五万人ちょっと。大手とは言えないが、熱狂的なファンに恵まれていた。

　……まあ、熱狂的すぎるのも考えものだが。

　冷蔵庫が空だったことを思い出し、俺は立ち上がってジャージに着替えた。コンビニまで五分。それだけの距離だ。

　玄関のドアを開けた、その瞬間。

「……お前のせいで、彼女が俺を見なくなった」

　暗い目をした男が立っていた。

　次の瞬間、腹部に鋭い痛み。

　あ、刺された。

　妙に冷静な頭の片隅で、俺はそう理解した。ガチ恋営業の弊害ってやつか。リスナーの彼女が俺のことばかり見るようになって、彼氏がキレた――そういうことか。

　やっぱりガチ恋売りは罪が重いな……

　そんなことを思いながら、意識はゆっくりと、深いところへ沈んでいった。

　目が覚めると、そこは白かった。

　床も、天井も、空気すらも白い。ふわふわとした雲のような足場の上に俺は立っていた。

「おお、天界じゃん」

　思ったより冷静な自分に少し引きつつ、俺はきょろきょろと辺りを見回した。

　漫画やアニメで散々見てきた光景だ。ということは、次に現れるのは――

　ナイスバディの女神様、待ってます。

「待たせたな」

　現れたのは、男だった。

　しかも腹立つほどイケメンだった。

　白いローブをまとい、柔らかく微笑む、彫刻みたいな顔。金色の髪が光を反射してキラキラしている。年齢不詳のくせに無駄にオーラがある。

「……神様、ですか」

「如何にも。葵湊よ、お前の魂はこちらの手違いで早めに召されてしまった。誠に申し訳ない」

　神が頭を下げた。

「あのー、女神様の予定はなかったんですか」

「私は男だが」

「知ってます」

　俺はため息をついた。完全にテンプレ展開だ。漫画で何十回と見たやつ。

　神は苦笑しながら続けた。

「詫びとして、異世界への転生と、ひとつスキルを選ぶ権利を与えよう。こちらのリストから選んでくれ」

　空中に光るウィンドウが展開される。剣術強化、魔法適性、言語理解、不死身の肉体……よくあるラインナップが並ぶ中、俺の目はひとつの項目で止まった。

【創造】——思い描いたものを具現化する能力。

「……これ、ください」

「ほう。勇者系のスキルには目もくれないのか」

「俺がやりたいことにはこれが一番です」

　神はわずかに目を細め、それから穏やかに笑った。

「面白い人間だ。では、良い旅を」

　気づけば俺は、青空の下に立っていた。

　見渡す限り、草原。遠くに山。鳥の声。馬車の轍らしき轍。

　異世界だ。本当に来てしまった。

「よし」

　俺は拳を握った。

　創造スキルがある。つまり、機材を作れる。PCも、マイクも、カメラも。

　異世界でも、配信できる。

　気持ちを高めながら街へ向かって歩き出したそのとき、草むらがざわりと揺れた。

　ぷるん、と。

　緑色のゼリー状の物体が姿を現した。スライムだ。本物のスライムだ。

「かわい……って、待って来るな来るな」

　どう見ても戦闘力ゼロの俺に向かって、スライムが跳ぶ。避けきれず転倒したところに、もう一体、また一体。

　これ普通に死ぬやつじゃないか。

「そこ！」

　凛とした声とともに剣閃が走り、スライムたちが霧散した。

　見上げると、鎧をまとった女性が剣を収めているところだった。

　年は二十代前半くらいか。切れ長の目に、きつめだが整った顔立ち。銀色の髪を後ろで束ねている。

「怪我はないか」

「おかげさまで。ありがとうございます」

「まったく……こんな装備で街道を歩くとは。旅慣れていないのか」

　彼女――騎士らしき女性に助けられながら立ち上がり、俺たちは連れ立って街へ向かった。

　街は活気があった。石畳の道、露店、馬車。中世ヨーロッパ風のそれだ。

　騎士の名はアリアといった。王都への任務の途中でたまたま街道を通りかかったらしい。口数は少ないが、悪い人間ではないようだった。

　宿の前で別れようとすると、彼女は俺の顔を見て少し眉をひそめた。

「……所持金は」

「ゼロです」

　短い沈黙。

「……付いてこい」

　そういうわけで、初日の宿代と夕食はアリアに奢ってもらった。大変申し訳ない。

　深夜、部屋に戻った俺は早速スキルを使った。

　頭の中でイメージを組み立てる。ノートPC、配信用マイク、Webカメラ、モニター……。

　ぽん、ぽん、ぽん。

　本当に出てきた。机の上に、見慣れた機材が並んでいる。

「すげえ……！」

　テンションが上がりかけたところで、ひとつの問題に気づく。

　受信端末がない。

　電波も、インターネットも、この世界には存在しない。視聴者がいなければ配信は配信ではない。

「うーん……」

　腕を組んで考える。しばらく唸った後、ふと思いついた。

　スキルボード。この世界の人々がステータスや情報を確認するために使う魔道具だ。街でちらっと見かけた。

　あれを受信端末にできないか？

　イメージを広げる。魔力を媒介に映像と音声を飛ばし、スキルボードで受信できる仕組み。創造スキルで「そういうシステム」ごと生み出す。

　試しに作った送受信モジュールをスキルボードに当てると、ピッと音がした。

「……いける、これ」

　俺は口角を上げた。

　セッティング完了。アバターの設定を済ませ、配信タイトルを入力する。

【異世界から初配信！　和装猫耳Vtuberの葵湊です】

　視聴者数：0。

　スタートボタンを押した。

「皆さんこんにちは～！葵湊です～！　え、なに、初めて見る感じのやつが急にスキルボードに映ったって感じですよね？　そうです、俺です。Vtuberっていうんですけど……説明が難しいな。えーと、なりきり配信者みたいな？」

　コメントが流れてくる。

「なんだこれ」

「スキルボードに人が映ってる！？」

「猫耳……？」

「なんか喋ってる」

　視聴者数：47。

　少ない。だがゼロじゃない。

「ありがとうございます！　見てくれてる人、いたー！」

　コメントが少しずつ賑わってくる。珍しいものを覗き込むような、おそるおそるな雰囲気が伝わってくる。それでもいい。ゼロから始まるのは慣れている。

　俺が自己紹介を続けていると。

　ガチャ。

　部屋のドアが開いた。

「葵湊とやら、少し聞きたいことがあるのだが——」

　アリアだった。

　甲冑を外した彼女は薄手の寝巻き姿で、手にはスキルボードを持っていた。どうやら隣の部屋から配信を見ていたらしい。

　「え、あ、ちょ——アリアさん！？　いまマイク入ってて——！」

「マイ……？」

　状況を理解していないアリアが、部屋をきょろきょろと見回す。

「葵湊とやら、このスキルボードに映っているのはお前か？　なぜ猫耳が——」

「声！　声が全部聞こえてます！！」

　コメント欄が沸く。

「だれ！？　女の人！？」

「声めちゃくちゃいいじゃん」

「推せる」

「配信者の部屋に女の声で草」

「ガチ恋勢発狂で草」

　視聴者数：312。

「……第一回、放送事故でした」