今日も日が登る

　儂の朝は早い、まだ太陽が昇らん内に目を覚まし、身支度を整える。　そして、まだ薄暗い森の中を歩き何時も場所に向かうのだ。

　その場所は周りを岩で囲みそこから、下へと水が流れるーー滝だ。　儂はその手前の水辺の前に座り、持参した尺に水を入れ、それを体にかけるーー冷えた水が、儂の意識を覚醒させる。　最初は手足それから胴体、そして頭から水を被る、　そうすることで体をこの場所に慣れさせていくのだ。

　そして滝の方へと向かう⋯⋯この場所は儂が見つけたお気に入りの場所だ。　たった一人、聞こえるのは、水が落ちる音と小鳥のさえずりだけだ。

　儂は水に打たれながら、手を合わせる⋯⋯その様子は他人から見れば、どの様に見えるのだろうか？　　

　過去の失敗とやらかし。　もう戻れない日々に贖罪する気持ちで儂は毎日これを続けている。　そんなことで救われるとは思ってはいない⋯⋯この行為は儂のただの自己満足に過ぎん。

　明るい森の中を帰り、自分の住処に戻る。　暖炉に薪を入れ火を燃やす⋯⋯儂はそれをじっと見つめた。　体が暖かくなるのを感じる⋯⋯心は冷え切ったままだが。　十分に乾ききった衣を確認して儂は暖炉から離れた。

　人間は腹が減る、儂とてそれは変わらん、外から持って来た食材を用意する、そして暖炉から火を取り出し消えぬよう薪を足す、それを使い調理をするのだ。　やがて出来たそれを口に入れる⋯⋯味など気にならない、満たされればそれで良い、ただ時間をかけてゆっくり咀嚼していくだけである。

　それが終わると儂は、日差しの当たる軒先へ移動して瞑想する⋯⋯そしてその内日が暮れる。

　寝床に着くが、夢に起こされる、そのたびに動悸がする⋯⋯過去の罪が儂を許してくれない。　儂はただただもう見えない、幻影に対して謝り続けるのだ。

　これ儂の一日⋯⋯いや人生なのだろう。　儂の余生はこれからも罪を背負い生きていくのだろう。

　　その日も日課の滝へ行き、体を水に慣れさせようと近づいた時に異変に気付く。　服が置いてあるではないか、リュックに靴にパーカーにジーンズにTシャツ⋯⋯パンツまで綺麗に置かれていた。　そして聞こえる奇声⋯⋯鳥たちも逃げる様に飛び去って行った。　声からして若い男性の様だ、儂は衣服と滝に視線を泳がせる⋯⋯

　まさか⋯⋯儂は顔が赤くなるのを感じながらも青年に声をかけた。

　「⋯⋯そこの青年よ、何をしておるのだ？」

　「⋯⋯己れの心と体を鍛える修行をしております」

　「修行？⋯⋯ならば今すぐその奇声を止めろ、気を沈めるのじゃ」

　「気を沈める⋯⋯わかりました、やってみます」

　そう言うと青年は奇声を止めた。　静かに意識を集中させているようだ⋯⋯儂は青年の修行が終わるまで待つことになった。

　「師匠は、いつからこの山で修行をしておられるのですか？」

　「儂を師匠と呼ぶでない！　覚えておらんな⋯⋯それよりも青年、何故ここに来た？」

　「⋯⋯俺には叶えたい望みがあるんです」

　望みだと？　そう熱く語る青年の声はとても真剣で⋯⋯儂は顔を背けた。　何が彼をそうさせるのか儂にはわからないが目が輝いていた⋯⋯儂にはその輝きは眩し過ぎたのだ。

　青年はしばらく山籠りをするらしい、しかしどう見ても、テントなどの宿泊用の道具はない⋯⋯それを尋ねると彼は「まあなんとかなるでしょう」と言った。　儂は彼を説得して儂の住処へ連れて行く途中で「いや⋯⋯その悪いですし。　あ、それにお金ないですから」と言っていたが、この無知な若者を放っておくことは儂には出来なかった。

　「師匠はここで暮らしているんですか⋯⋯一人で？」

　「⋯⋯ああそうだが、問題あるか？」

　「いや⋯⋯無用心だと思いまして」

　「こんな山の中だ誰も来ん」

　師匠呼びを訂正するのはもう諦めた。　それより心配？　⋯⋯儂は彼に心配されているのか？　

　飯の支度をする。　青年が手伝うと言って来たが断り、彼の前に料理をだす。　味が彼に合うか心配だったが、彼は美味しそうに食べる⋯⋯そんなに急いで食べなくても、まだまだたくさんあるのにな⋯⋯

　「おいおい⋯⋯お前さん、あんなに食った後だ。　食後にそんなに運動しては体が辛いだろう」

　「いえお師匠様、俺は修行の身⋯⋯目標の為には精進が必要ですよ」

　「まったく⋯⋯ほどほどにな」

　まったく、何という弟子だ⋯⋯少しだけ彼の目標が気になった儂だった。

　「くう⋯⋯はあ、また目が覚めてしまったか⋯⋯」

　夜、儂は何時もの様に目を覚ました。　⋯⋯そういえば彼は今なにをしているのだろう？　儂は彼のことが気になり部屋を飛び出した。

　夜空が綺麗に見える縁側に彼はいた⋯⋯何かに祈りを捧げる姿を見て、儂の心はときめいた⋯⋯

　「月が綺麗ですね⋯⋯」

　「⋯⋯はう」

　「? どうしました師匠？」

　「え？　⋯⋯そうだなうん、月が綺麗だ」

　二人で縁側で月を見る⋯⋯彼が月明かりに照らされた、優しい顔で儂を見てくる。　心の高鳴りとは裏腹に不思議と眠気が襲って来た⋯⋯

　「師匠⋯⋯こんな所で寝ると風邪を引きますよ」

　「⋯⋯すう」

　「⋯⋯寝てしまったか⋯⋯まったく無用心な方だな。　寝床まで運ぶか⋯⋯」

　朝、日差しが顔にあたり目が覚める。　しまった！　もう日が昇っている、山籠りを初めて以来こんなに寝るなんて今までなかったのに⋯⋯あれ？　そういえば儂⋯⋯昨日、夜に目が覚めて縁側に⋯⋯。　そう考えた途端顔が熱くなる⋯⋯どうやら彼がここまで運んでくれたらしい。

　「おはようございます師匠！　今日もいい天気ですね」

　「お、おはよう青年⋯⋯」

　「？　どうしたんですか師匠、熱がある⋯⋯もしかして風邪ですか！」

　「馬鹿者！　いきなりオデコに触る奴がおるか！」

　まったくなんて奴だ⋯⋯儂は逃げる様に彼から離れる「無理は駄目ですよ師匠」とか後ろで言われるが知らない。

　それから色々なことがあった⋯⋯まったく世話のかかる奴だ、そんな彼がある日の朝の食事終わりに、突然儂に頭を下げて来た。　彼はどうやら今日、ここを去るらしい⋯⋯どうやら目的の日が今日だったようだ。

　「短い間でしたが、ありがとうございました、師匠。」

　「おう⋯⋯まったく世話のかかる奴だったな。　その目標とやらを必ず達成するんだぞ！」

　「はい、必ず当てて見せます」

　「当て？　まあいいか⋯⋯じゃあな」

　彼が去って行く⋯⋯何故か心に穴が空いた気持ちになった。　結果彼の目的は聞けなかったな、あの戦いに向かう眼差し、カッコ良かったな。　儂は何時もように縁側へ行き瞼を閉じるが浮かぶのは、彼のことばかり、まったく集中出来ない。　でも、とても気持ちよくて嬉しい気持ちになる儂なのだった。

　朝、目が覚める。　あの日から夜、うなされることはなくなった⋯⋯儂は彼の顔を思い浮かべながら思う。　元気か青年、たまには師匠の元へ顔を出してこいとーー