Case19. 勝利探偵インタビュー
「今さら『見たことない』って言い辛い作品ってあるよね」
ある日のこと。真実はいつものように、事務所で寝っ転がって『進撃の巨人』の続きを読んでいた。すると机に向かっていた藍が、その様子を見ながら、複雑そうな顔で彼女にそう言った。
「ん？ お前まさか……」
「いや知ってるよ？」
真実が漫画本から顔を上げると、藍は慌てて首を振った。
「『進巨』だろ。知ってる知ってる。色々なところでコラボしてるし」
「そんな略し方聞いたことねぇけど」
「多くの人が熱く語ってるから、概要は何となく知ってはいるんだけど。でも正直、有名だけど、ちゃんと読んだことはないんだよね」
「ほぉん……ま、そういうこともあるか」
「アレだろ？ 巨人と戦って……戦って戦って戦って戦って参ります、みたいな」
「何か混ざってんな」
大したボケでもなかったので、真実は欠伸を噛み殺し、さっさと漫画本に目線を戻した。駆逐してやる！！ この世から……一匹……残らず！！
「そんな話なの？」
「んぁ……ま、概ねそんな感じだよ」
「へぇ、そうなんだ……それで僕、一つ思いついたんだけど」
「んだよ？」
「知らない人からしたら、そう言われたら『へぇ、そうなんだ』って思っちゃうじゃん」
「はぁ」
「だから、ミステリを全く知らない人に、今のうちに『ミステリってこういう感じなんですよ』って刷り込んでおけば、僕も良い感じに尊敬されるんじゃないかな」
「……まーたアホなこと考えてるなコイツ」
「『へぇ、探偵ってAIに相談するんだ』みたいな」
「そんな奴いるか？」
「『私、誤解してた。探偵さんってとってもカッコいいのね』みたいな」
「ミステリが誤解されるようなことしかしてないだろお前は」
『面白そうですね♪ 先生がお望みとあらば』
すると、和音が床から生えてきて、にっこりと笑いかけた。調査兵団のコスプレをしていたが、あいにく藍には伝わらなかった。
『ちょっとデータを改竄したりして、私がそう言う"場"を生成できますよ♪』
「ほんと？ ありがとう！」
「良く意味が分からんが……何か碌でもないことしようとしてるのは分かる」
真実が眉をひそめていると、ちょうど黒電話が鳴った。
「殺人事件だ！ さっそく行ってみよう。探偵の、新時代へ！」
「そんな前向きなだけのキャッチコピーみたいに言われても……」
藍が探偵コートを羽織り、颯爽と事件現場に駆けて行く。場を生成？ 一体何を企んでいるのやら……漫画本の続きも気になったが、一応バイト代はもらってるので、真実は仕方なく藍の後を追った。
◻︎
『え〜放送席、放送席……♪』
真実が現場に向かうと、ちょうど藍が、お立ち台に呼ばれるところだった。急遽作られたのだろう、みかん箱のお立ち台の前には、死体が横たわっている。死体の背中には血文字で『2-3×』と書かれていた。
『今日のヒーローは見事19勝目を挙げました、上尾藍探偵です！』
「どうもありがとうございま〜す！」
名前を呼ばれ、藍が少し緊張した面持ちで観客に手を振った。真実は目を疑った。一体何処から集まってきたのか、殺人現場は大勢のギャラリーで埋め尽くされている。皆、手にメガホンや手作りのメッセージ入りうちわ等を持ち、今日のヒーローに歓声を送った。
『上尾さん。まずは今日の推理を振り返ってみて、いかがですか？』
薄暗い部屋の中で。インタビュアーが藍にマイクを向けた。
「そうですね。初回、立ち上がり少し声が上擦っていたので、低め低めに、丁寧にしゃべることを意識しながら推理しました」
「何だこれ……」
真実が思わずツッコんだが、彼女の声はしかし、周囲の歓声に掻き消された。
『なるほど。序盤は容疑者の反撃に遭い、2点を失いましたが、終わってみたら9回119推理15奪証拠』
「119球15奪三振みたいな？」
「119回も推理したんか」
仮に週刊連載だとしたら、約30ヶ月、2年半近く延々と推理していたことになる。
「つーか15個も証拠見つけて、何で9回まで犯人捕まえられなかったんだよ」
そもそも殺人事件で9回って何なんだ？ ターン制ミステリなのか？ 様々な疑問が真実の頭を駆け巡ったが、何一つ解決することなく、謎インタビューは続く。
『上尾さんの粘り強い推理が実り、最後は頼れるチームメイトが容疑者をバットで一撃。豪快にサヨナラを決めました！』
「本当に頼れるチームメイトです。ありがとう！」
「まさか殺したのか？」
『まだまだ殺人シーズンは続いて行きますが、今後の意気込みをどうぞ♪』
「そうですね。やっぱりシーズンは長いですから。殺されないように気をつけます」
「そんな殺伐としたシーズンが続いていってたまるか」
『それでは最後に、ファンに向けてメッセージをお願いします！』
「はい。今日は皆さんお忙しい中、わざわざ殺人現場に集まっていただきありがとうございました。まだ犯人は捕まってません。どうか皆さん、何か少しでも気付いた事があれば、情報提供ご協力お願いします！」
「まだ捕まってなかったのかよ！」
痺れを切らした真実が、藍をお立ち台から引きずり下ろした。
「オイ。何やってんだお前？」
「何って……ヒーローインタビューだよ」
「ヒーローインタビュー？」
「だってミステリは、最後に『勝利探偵インタビュー』をやるのがお約束だろ？」
「ねぇよそんなもん。存在しないお約束を捏造するな」
いつの間にか観客が姿を消していた。それどころか、お立ち台も、インタビュアーの姿もない。どうやらこのシチュエーション自体が、AIがホログラムで生成した、幻だったようだ。
「すごいんだかすごくないんだか……金のかかった無駄」
「行政の失敗事例みたいに言わないで。無駄じゃないよ。これからはもっと探偵も表に出て、スポットライトを浴びなくちゃ」
藍が熱弁した。
「もっともっと活躍して、世間から注目を集めて人気が出れば、スポンサー付いたり、探偵のプロリーグだって作れるよ」
「探偵のプロリーグってなんだよ」
「全国各地に散らばった12偵団が、それぞれのリーグで、毎回事件を解決するために各地で推理合戦する……」
「殺人事件をリーグ制で回すな。どんな犯罪都市やねん。行きたくねーだろそんな血腥い遠征」
真実が呆れてため息を吐いた。
「そもそも『勝利探偵』って、どうやったら勝ちなのかも良く分かんねーし」
「興行的に盛り上げたら、もっと人気出るかなって」
「あのなぁ。探偵なんて、本当は人気無い方が良いんだよ。探偵が活躍してる世の中って、大分荒れてる世の中だろ。平和な時代には必要ない、一過性の流行り病みたいなもんなんだから」
「真実君……」
藍がハッとしたように顔を上げた。
「何か……カッコいい。名言みたいなこと言ってる。それ、僕が言ったことにして良い？」
「勝手にしろ！」
やがて和音が犯人を見つけ出し、探偵が無駄にインタビューを受けている間に、事件は解決した。バットで一撃を喰らった犯人の田中が、パトカーで連行されて行く。東の空から登って来た朝日を背に、藍と真実が並んでその様子を見守った。
「やっぱりアレだね。探偵は活躍しない方が、世の中のためだね。これからは、AIだね」
「下手くそ過ぎるわ。同じようなセリフのはずなのに、お前からはさっぱり何も伝わってこない」
「僕もできるだけ、活躍しないように……仕事をセーブするよ。平和を願って……」
「オイ。職務放棄の言い訳にしてんじゃねーぞ」
やがてお約束通り、藍が朝日に向かってフラフラと走り出し、この物語は終わった。
