Case18. 誰も傷つけない殺人事件
「どうも最近、真実君のツッコミにトゲがあり過ぎる」
「は？」
ある日のこと。真実が事務所で『GTO』を読んでいると、藍が何やら深刻そうな顔で事件の依頼から帰ってきた。オレが見てーだけだよ。お前の笑顔。
「ホントに大丈夫？ これで笑えるのかな？」
「何がやねん」
「だって最近の真実君、ツッコミが強烈すぎて、もはや僕に対する攻撃になってる気がするんだよね」
「はぁ？ お前がふざけたこと言うからだろ」
「だけど殴ったりするのはどうかと思う。教育上よろしくないよ。今の時代は誰も傷つけない笑いなんだから」
「ケッ。『誰も傷つけない』なんて、よっぽど自分のやってることに鈍感な奴か、無自覚なだけだろうがよ」
「そう言うとこ！」
藍が鬼の首を取ったように真実を指差した。
「説教臭くなった！ そう言うとこおじさんっぽいっていうか」
「あ？？」
「僕が何か言うと、教訓めいた格言で諭そうとしてくるんだよね……あ〜やだやだ。学校の先生じゃないんだから」
「何言ってんだ。テメーが」
真実が思わず漫画本から顔を上げて睨んだ。
「いつまで経っても何にも成長しねぇから、コッチが説教してんだろうが」
「とにかく。真実君のツッコミには愛が無いんだよ」
藍は肩をすくめ、読者の方を見てウィンクした。
「……AIだけに、ね！」
「言うと思ったわ」
『素晴らしいです、先生！』
「うおっ！？」
真実が心底呆れていると、不意に床から和音が生えてきて、藍を羨望の眼差しで見つめた。
『私、感動しました。”無寛容な表現／演出は他者への攻撃性を内包しており、万人が持つ潜在的加害性を各々が自覚しない限り、ユーモアの構造と受容の多様性は成り得ない”……と、つまりこういうことですね♪』
「そう！ 僕が言いたかったのはまさにそう言うことなんだよ。さすが和音君」
「そんな小難しい論文みたいこと言ってたか？」
『私、できます』
「ん？」
「何？」
キョトンとする2人を前に、和音が自信満々な顔で自分の胸を叩いた。
『やらせてください。私に”愛のあるツッコミ”とやらを』
「え？ 和音君がツッコミに回るの？」
『はい！ なんでやねん♪ なんでやねん♪』
そう言いながら、和音が何だか良く分からない、フォークダンスのようなものを踊り出した。どうやら真実のツッコミをAI学習したらしい。真実が口元をヒクつかせた。
「オイ。バカにしてんだろ……」
「でも、良かった」藍が笑った。
「ちょうど時代に合った、柔らかいツッコミが欲しかったところなんだよ」
「オイオイ。大丈夫かよこんなんで？」
『なんでやねん♪ なんでやねん♪』
「その妙な動きをやめろ！ つーか何で私という手本を学習しておきながら、そんなお遊戯会みたいなツッコミなんだよ！？」
「似てるじゃない」
「似てるかぁ！ どこがやねん！」
真実が和音を羽交締めにしようとして、しかしその手は和音の体を容易く突き抜けた。3Dホログラムなのだから当然である。勢い余って膝を付いた真実を見下ろし、藍が軽く笑った。
「やれやれ。どうやら本当に学習しなければいけないのは、真実君の方だったようだね」
「はぁ！？」
「やっぱり今の時代、コンプライアンスが大事だからね。いくらツッコミとはいえ過激な発言をしちゃ、今時炎上して、一発アウトだよ」
「……ぶっ殺す！！」
真実が立ち上がり、藍の鼻っ面をグーでぶん殴った。藍がゴロゴロと回転しながら壁に叩きつけられる。黒電話が鳴った。
「フリじゃないから！」
「フリじゃないのか」
「痛てて……全くもう。そのうち『殺す』って言葉も禁止用語になるのかなぁ」
「だったらミステリーはもうお終いだよ」
『事件の依頼ですか？』
和音が目を輝かせた。
『行きましょう、先生！ 私がツッコみます♪』
「そう？ ありがとう。和音君がいれば百人力だよ」
「オ……オイ」
「じゃあ早速、現場に行ってみよう」
『はいっ♪』
そう言うと、藍は大事そうに和音の入ったスマホを抱えて、急いで依頼主の元へと出かけて行った。
「オイオイ。マジかよ……」
1人事務所に取り残された真実は、半ば呆然と2人を見送った。和音がいれば事件は解決するだろうが……彼女にツッコミを任せて大丈夫なのだろうか？ 漫画本の続きも気になったが、一応バイト代はもらっているので、仕方なく真実は2人の後を追った。
◻︎
事件は都内の某学校で起きていた。殺されたのは生徒の1人。死因は縊死。教室の真ん中で両目を瞑り、眠るように、天井から首を吊って死んでいた。
「……そして被害者の背中には血文字で『偏差値教育』と書かれていた」
現場に駆けつけた警察官が唸った。首吊りとはいえ背中に文字が残されているから、殺人事件には違いない。
「でもこの事件……教育上よろしいのかな？」
「教育上よろしい殺人事件ってなんだよ？」
『よろしいですよ、先生♪』
「すごいなこれ。右と左から両方ツッコまれる。立体音響みたいだ」
やって来た藍が目を瞬かせた。藍の両隣から、真実と和音が方々に喋り出す。
「死体に何か手がかりがあるんじゃないか？ 良く見てみろよ」
『教室の何処かに証拠が残されているかもしれません。探してみましょう』
「けど……自殺に見せかけたいなら、犯人は何で血文字を残したんだ？」
『まず交友関係を洗う必要がありますね。最近はネットの知り合いなんてのもいるから……もちろん私が検索したら一発ですけど』
「待って。ちょっと待って！」
藍が慌てて2人を止めた。
「そんな、いっぺんにしゃべられても分かんないよ！ 片方づつしゃべってくれない？」
「は？」
『そうですね。失礼しました』
和音がスマホの中で頭を下げた。
『じゃあ……先攻は真実さんからで良いですよ』
「先攻？？」
「じゃあ、真実君から」
藍が咳払いをして、改めて現場を見回して言った。
「『おはよう凶器です！』」
「うるせぇな！ 朝っぱらから何やねんお前は！」
「『誰も傷つけない殺人事件』」
「は？ んなもんあるワケねーだろ。根底を履き違えるな」
「『今日の犯人占い』」
「何だよ。テメーこそ親父ギャグ言ってんじゃねーかよ。ダボが」
「ダボて」
藍が手帳を取り出し、何やら熱心にメモを取り始めた。
「85点……かな」
「は？ 何が？」
「だから、真実君のツッコミが」
「何？？」
「ま……トップバッターやからね。これが基準やから。うーん。確かに声はよぅ出とったけど、言葉遣いが荒々しくて、ボケに対する愛がないなぁ」
「何で関西弁やねん」
「じゃあ後攻は、和音君」
藍が再び咳払いした。
「『おはよう凶器です！』」
『あはは！ おもしろーい♪』
「『誰も傷つけない殺人事件』」
『もう先生！ 笑わせないでくださいよぉ！』
「『今日の犯人占い』」
『ごめんなさい……私、笑い過ぎて涙が。これはもう、ギャグの最高到達点ですね♪』
また藍が手帳を取り出し、和音のツッコミを採点していく。
「98点……今のところ和音君がリードかな」
『ほんとですか？ やったぁ♪』
「は？？ はぁあ！？」
真実が髪の毛を逆立たせ、藍に掴み掛かった。
「おかしいだろ！？ 何で私の方が点数低いんだよ！？」
「審査員にケチをつけるのはやめてくださーい」
「だったら審査基準を公開しろ！ 納得いかねぇ！」
「真実君。自分の物差しで何もかも正しく測れると思っちゃダメだよ。僕には僕の価値観がある。これは厳正なる審査なんだからね」
「んのヤロォ〜…！」
真実が藍のスマホを取り上げ、今度は和音に食ってかかった。
「私は認めねーからな！ この、AIが！」
『真実さん。素直に負けを認めないと、何事も成長しませんよ？』
「だって、ツッコミになってねーだろうがよ！ テメーはただ太鼓持ちみたいにヨイショヨイショして、相手を全肯定してるだけじゃねーか！」
『85点……いや、真実さん』
「今私のこと、85点って呼んだか？」
『ただ相手を否定するだけじゃ、対話は成り立たないんですよ。それがツッコミだと思っているのなら、残念ながら、理解が”浅い”です』
「……オゥオゥ。言ってくれるじゃねーか」
真実が等々青筋を立てて、和音を睨んだ。
「調子乗ってんじゃねーぞ。たかが機械風情がよぉ」
『機械だから何ですか？ 愛の無い人間と、愛のある機械だったら、先生だったらどっちが良いですか？』
「痴話喧嘩みたいだね」
「テメーがやらせてんだろうが！！」
『さすが先生。鋭い観察眼です♪ 先生、そろそろ良い感じの文字数なので、事件を解決しませんか？』
「そうだね」
「××××！！」
感情を爆発させた真実が、およそここにすら載せられないような言葉で2人を罵った。藍が和音に尋ねると、犯人は同じクラスの田中だった。こうして事件は解決した。校門からパトカーの群れがぞろぞろと出ていく。夕陽を前に、藍と真実がそれを見送った。
「やれやれ。随分と難しい、センシティブな事件だったけど、無事解決できて良かったね」
「いらねーんじゃねーかな……」
「ん？ どうしたの真実君？」
真実が遠い目をして呟いた。
「やっぱ殺人事件に、笑いはいらねーんじゃねーかな」
「そんな……それは、そうだけど」
「やっぱそうなんじゃねーかよ。何だよこれ。脇道に逸れすぎだろ。どんだけ回り道してんだ、この話」
「真実君、元気出して。君が基準なんだから。真実君までブレ出したら、この物語が成り立たなくなってしまう」
「…………」
「ごめん。傷つけるつもりはなかったんだ。でも」
「…………」
「でも、誰かが85点を付けても。たとえどんなに低い点数を付けても、僕にとって真実君はいつも100点だから」
「……そもそもお前が点数付けたんじゃねーか！」
とかく世は言葉ばかりを問い質すが、数字ほど平気で人を傷つけるものも中々ない。やがてお約束通り、藍がフラフラと夕陽に向かって走り出し、この物語は終わった。
