蒼騎士王子ーAnother Worldー

城への道

貫かれていた。そう、貫かれていたのだ。私の後ろに隠れていた兵士を。

「驚きましたか？申し訳ない。なにぶん緊急事態でしたので。」

「い、いいえ、あり、ありがとう。」

「怖がらないで、もう大丈夫。ああ、貴方の美しい顔が汚れてしまいましたね。」

そう言ってハンカチを取り出した騎士は私の顔の血をぬぐう。触れられている所が熱い。

「？熱でもあるのでしょうか？顔が、真っ赤ですよ？レディ？」

なんでもないと誤魔化す。そして、次の安全そうな場所へと向かうことになった。再び馬に乗る。「はっ！」

白馬に乗った彼を見ているだけでドキドキしてしまう。私ってこんなに面食いだったかしらと、思うほどだ。私達はこの近くにある伯爵の城へと向かうことになった。辺鄙な場所に城を構えた少しおかしな伯爵。伯爵とは幼き日々より共に過ごしてきた。もう、かなりの老体であるのに未だに現役の騎士で、私に良くしてくれた。彼なら頼れる！もう、それにかけるしかなかった。

「……でぃ」

「レ……で」

「レディー！」

「あ！はい！」

「こちらの道、どちらへゆけば？」

「右にお願いします！」

道案内をしながら彼の温もりを感じていた。もし、叶うならばずっとこのままでも……。そう思った刹那、城へと辿り着いてしまっていたらしい。レェーネが馬から降りた。

「レディー、降りれますか？」

「あ、は……きゃ？！」

足を滑らせる。なんだか柔らかいような硬いようなものに包まれる。思わず瞑った目を、開ける。私は騎士に抱き抱えられていた。

「ご、ごめんなさい！」

直ぐに降りる。

「大丈夫ですよ。お気になさらず。」

紳士的で優しくて、なんて素敵なんだろう。そういえば名前を聞いていなかった。

「あの、名前は？」

「！！これは失礼しました。俺はレェーネと申します。以後お見知りおきを。」

と、一礼した。

「レェーネ様……私はウィルマ・ストーレー、一応、この国の姫です。こんなのでも……。」

それを聞いたレェーネは少し驚いた。

「ウィル、マ……姫！？」

「はい、私の名前に聞き覚えでも？」

「いえ、……少し旧知の友に、似たやつがいただけです。」

ニコリと笑うレェーネのその姿は、とても美しく、気高く、逞しかった。城の方を見る。まだ少し距離があるようだった。

「何故降りたのですか？」

「しっ！静かに！」

ウィルマはレェーネに抱き寄せられて何も言えなくなった。

「あ、あの？！」

彼が指さす方を見るとそこには武器を持った兵士達が戦っていた。

「ここまで敵兵が？！」

「そのようですね。これでは城へ入れそうも……」

「こっちです！」

ウィルマは草むらをずんずんと進んでゆく。レェーネはそれについて行くことしかできない。そして枯れた井戸を見つけた。ウィルマは井戸の中へロープを伝って降りる。レェーネも一緒に中へと入ってゆく。

「ここに隠し通路があるなんて……」

「はい！これを知っているのは私と、伯爵と限られた者のみなのです。」

ウィルマは胸を張って自慢そうにしていた。薄暗い井戸の中、レェーネははぐれないようにウィルマの手を握る。

「失礼。暗くてはぐれてしまいそうだったので……」

「い、いえ……。」

ウィルマの心は跳ねる。こんな殺伐とした現状なのに、心が落ち着いてくれない。

「レェーネ様……」

ここまで無事でいられたのは彼のおかげだ。そう思うとレェーネへの感謝と想いが溢れる。

ウィルマはそっとレェーネの手を握り返した。

「私……」

「？」

「私、貴方の事が……」

そう言いかけたウィルマだったが、レェーネは別の物に視線を向けた。

「レディ！見てください！出口です！」

「あ、ああ、そうですね！」

ウィルマは出口に気を取られているレェーネを見て、そっと彼への想いを押しとどめた。

「？どうかされましたか？」

「いえ、何も！ほほほほほっ！」

「？」

危ない！この人といると安全どころか危ない！ウィルマは正気に戻り、首を振って頬を軽く叩いた。

「確かこの先は伯爵の寝室のはずです！」

ウィルマ達は寝室へと突入する。するとそこに居たのは老年の男性と使用人達だった。

「姫？！」

「カートおじいちゃん！…………いえ、カート・ロザリエ伯爵！」

2人は顔を見合わせた。

「どうしてここに？！」

「敵に追われて……、おじいちゃん、戦況はどうなの？」

「……芳しくはない。そちらの御仁は？」

レェーネの姿をみてカートは高貴な身の人間であると察した。

「こちらは私が召喚いたしました。英雄(・・)です！」

ウィルマが胸をはってそう言うとカートは驚いた。

「成功したのか？！」

「はい！」

ウィルマは誇らしげに胸を張る。

「……高貴な方、どうかお願いします。この戦況を変えていただきたい！」

「！つまり、俺に戦場にでろと？」

「身勝手なお願いであることは承知です。されど、どうかお願いします。今、この国は滅びかけている。」

「構いませんが、ご老体。戦況は？」

レェーネは一通り聞くと腕を組んで考えた。

東の敵基地から兵士が来ており、南の防衛拠点が占拠されかけている。

「何故、南が？」

「東は崖故、平地の南から敵がせめて来ているのです。南を守っていただきたい。」

「……」

レェーネは黙った。

「レェーネ様？」

動かないレェーネに、ウィルマはそっと顔を覗き込む。

「引き受けてくださいますよね？」

ウィルマがそう言うとレェーネはニコリと笑い。

「お断りいたします。」

「そう、お断り……お断り？！」