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ステラ防衛戦

Side Zest

ノアと共に、息を殺して転移魔法陣――があるらしいところに射線を通せるところで、ショットガンを構えて息をひそめていた。

ちなみに物陰に隠れるのは意味がない。周囲の索敵に視覚のみに頼っている訳ではない。だから隠れても無駄だ。

しばらく無言で待っていると、魔法陣に魔力が迸り始めた。美しく光り輝き、線が浮かび上がっていた。

光の粒子がどこからともなく大量に集まり、人を模っていく。すると途端に光の粒子が急激に消え失せ、5人分の姿が浮かび上がった。

「ふーん？ここがオケディアか？前と変わってんな」

赤髪の男がしきりに辺りを見回している。身長は2mはあるだろう。

「そりゃそうだろ。前っていったいいつの話だよ」

緑髪の男が茶化したように言う。

「じめじめしてんの萎えるー。なんでこんなくらいとこに転移魔法陣敷いてんの？」

金髪でギャルっぽい雰囲気の女が爪をいじっていた。

「目が厳しいのよ。目立つところに転移陣を敷いてごらんなさい。見つかったら消されるだけじゃすまないわよ」

緑髪の女が腰に手を当てて言った。

「全く、この魔方陣の欠陥ではないですか？最大5人しか転移できないじゃないですか」

やれやれ、と言わんばかりに紫髪の男が眼鏡を直しながら言った。

「転移ってどれだけ魔力を食うと思ってんだ。5人も一度に転移できる時点でかなり優秀だと思うぞ」

緑髪の男が苦笑しながら言っていた。

5人全員が余裕そうだ。明らかに舐めている。まあ、それも理解できる程の魔力をまとっているため、傲慢になるのも無理はない。

だが、九星を舐めて無防備に直通の転移魔法陣を使うのは愚策だったな。地獄の底で悔やむといい。

俺は赤髪の男の額に狙いをつけた。

―――ゼスト君、やれ。

ノアから通信を受け取った。俺は迷わず引き金を引いた。

大きな銃声が響きわたる。銃弾は俺狙い通り、奴の脳天をぶち抜いた。

「タール！！！」

緑髪の女が驚いたように言う。

突然聞こえた銃声と、倒れた赤髪の男に奴らは驚いていたが、すぐに冷静に辺りをうかがっていた。

「まさか、ここがばれていたなんて」

「こそこそしてるなんてダルいんですけどー。さっさとでてきてくんない？」

「さすがに少し舐めすぎていましたね」

そう言いつつ、見えない筈の俺の方に向いていた。

俺は銃を撃ったことで、位置をあらかた特定されてしまったため、移動する。ショットガンを背負い、腰のホルスターからピストルを二丁取り出した。

―――いくよ。

ノアの合図とともに俺はピストルを撃つ。全く油断した訳ではない。頭を撃ち抜いただけで死ぬなんて思わなかったから、何発も頭や心臓に銃弾を撃ち込んだ。

ノアもノアで奴らを挟んで俺の体面に立っていた。そして身動きが取れないように足元を氷漬けにした後、ピストルの弾を全て使いきった後すぐに、全身を氷漬けにした。

「これでやられてくれれば話が早いんだけどな……」

ついそう呟いてしまった。

「無理だね。僕たちのやることは、足止めだよ。相手を倒すことじゃない。――アイン君がいない以上、ラース君に頼るしかない」

「は？それはどういう――」

「そろそろララちゃんたちが駆けつけてくるころだから、透明化を解くよ」

ノアが不思議なことを呟いた後、そう言った。俺は浮かび上がった疑問をひとまず忘れ、目の前の敵を倒すことだけに集中した。

「ノア！あいつらは人間なのか！？」

「いや、違う。ウィキッドという種族で、弱点は――よくわからない。ただ、頭や心臓を撃ち抜いただけでは死なないのは確かだ」

「そんなに簡単に倒せないか」

小声でノアとやり取りした。

「あそこにいたわ！」

まあ当然、透明化を解いたので見つかった。

「へえ？俺の脳天ぶち抜いたのはどっちだ？」

「異能力、か……。想像以上の威力だな」

「興味深い……。ウィキッド最強のバンヴァタールに何発も食らわせるとは……」

「ならこれでもくらっとけ」

奴ら――ウィキッドの紫髪の男にピストルを撃った。

先ほどまで使っていた鉛の銃弾ではない。土魔法と火魔法で作った銃弾だ。

先ほどの弾は、普通の銃弾にリズが異能力で付与(エンチャント)してくれたものだ。

対してこれは俺の魔法だ。威力はこちらの方が高いが、俺の魔力を使うため、必要な時以外では使いたくない。

「ついでに僕の魔法も味わってよ。僕――“絶対零度の司令官”て呼ばれているんだ」

そう言って、魔法を放つ。俺の銃弾も、ノアの魔法も避けられてしまったが、それもすべてノアの計算通りだった。

「ったく、人使い荒いなあ！」

「異能力の、話？なら、焼かれて、死ね」

突然聞き覚えのある声がしたかと思うと、肉を切る生々しい音が聞こえた。そのすぐ後に結界が張られ、中を激しく焼く炎の音がする。

エリックとオットーが駆けつけてくれたようだ。

「痛ぇな、出合頭に胴体半分に切るやつがあるかよ」

「タール！油断しすぎよ！」

「てか、まだでてくんの？ダルいんだけど」

どうやら無傷のようだった。

「やられているばかりじゃいられないんでね」

緑髪の男がそう言うと、あたりに毒霧が漂い始めた。

「そうよ。これっぽっちの攻撃で死ぬとか、本当に甘く見られたものね」

緑髪の女がそう言うと、鉄扇をとりだし、構えた。

「オケディアは不都合なんですよ、私たちの計画には。地図から消えて貰いましょう」

紫髪の男は地面に手をつき、幽霊を召喚した。

「戦いとか、爪とか欠けちゃうし、服とかせっかくメイクした顔とかにも埃とかかかっちゃうし、あんましたくないんだよね。でも、やんなきゃけない時もあるっしょ？」

金髪の女はそう言って剣を取り出した。

「かかって来いよ、人間」

赤髪の男はそう言って俺たちを煽ってきた。

「あまり僕たちを舐めてると、痛い目に合うよ？大昔にそう学ばなかったかい？」

ノアも相手の煽りを何倍にして返していた。