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精霊剣術

Side Finlay

「月影の精霊剣術を見たい？」

早速ヌルを使って、要にコンタクトを取った。暇していたようですぐに来た要は、予想外の要求に驚いていた。

「あれって精霊剣術というのか」

「一応、魔法の扱いらしい。中には、かなり難しい技があって、それの成功率は剣の出来栄えにほとんどかかっている」

「かなり独特な剣術ですね」

「なんつー博打な剣術だよ」

ケイの迂遠な言い回しをヌルはバッサリと言い切った。博打な剣術って、お前の憧れの人が好んで使う剣術だよ。

「その代わり威力がとんでもなく高い。ぼろい建物なら、ものによっては踏み込みで破壊させることができるからな」

「それは前科があるという自白と捉えて構わないか？」

つい一月前、そのぼろい建物が崩れたという記事が出回っていたが。

「あれの半分は俺が原因だな。ちょっと足を速くしたら床にひびが入った。そこに大勢が押し寄せるものだから、襲撃者を捕縛した後に床が崩れてな。それで、半壊」

「足を速くする……。それだけで建物が崩壊」

ケイが興味深そうにしているが、まさか習得する気なのか？

「俺が使う精霊剣術と、月影が使う精霊剣術は、属性が違うからまさか同じ剣術とは思わないだろうな。月影が得意なのは光属性と闇属性。俺が得意なのは風属性」

俺は風属性の魔法は使えないんだが、これは別だ、という要に、俺は精霊剣術が思った以上に複雑だと思った。

それがあれば、もはや適正なんか意味をなさないじゃないか。下手すれば、魔法を使えない人でも魔法を使うことができる。

そう言ったら要は、魔法陣だって同じだろ、と言い返す。確かに。

「氷って水属性じゃないか？」

ふと、ヌルが思い立ったように言う。

「そうなんだが、別に腕前は普通だったぞ。恐らくご所望の技は雪月花という技だろうが、たまに失敗していたしな」

「失敗……なんだかアインには縁遠い言葉だな」

どうしても、何でもそつなく表情を変えずにこなしてしまうイメージが抜けない。

礼節がしっかりしていて、料理の腕もいい。知識が豊富で何より護衛としての腕が立つ。調べものもかなり得意、と。――完璧だな？

「いや寧ろ失敗の親戚だと思うが。研究始めた頃なんかは、しょっちゅう研究資料を持ち逃げされてたし。資料を持ち逃げした犯人を追う梅様の表情は、とんでもなく怖かったのを覚えている」

そう言って要は大袈裟に体を震わせる。

しかし、あまりにもわざとらしく映った。普段から、要は飄々(ひょうひょう)としているからだろう。

「今話しているのは“鮮血の死神”のことなんですよね……？おかしい。そんな筈では……」

「まずい、純粋なヌルの夢を壊してしまう」

「一体どこが純粋なんです？」

闇ギルドに所属している暗殺者に、純粋もくそもないが、あまりにも頑なに“鮮血の死神”が完璧超人であることを求める。

実際アインがそれに近いのも相まって、なかなか理想と現実の区別がつかない。

「要、何かいいのあるか？いい感じのエピソード」

「……やけに魔法の習得スピードが速かったな。あと、物凄く頭がいい」

「うっす！！」

「もっと他にないんですか」

俺とケイの否定的な態度に、要は緩く笑う。

「ない」

「そんなに言い切らなくとも」

「せめていうならば、十歳に論文を出したことがあったな。全部精霊王が言ったとおりにしただけだ、と本人は言っていたが、それで魔法陣の技術が飛躍的に進んだ」

「さすが“鮮血の死神”様です！！」

ヌルが復活した。よかったよかった。

というか、きっちりあるな。そんな昔から、アインはすごかったのか。

「――話を戻すが、どうにかして月影を引っ張り出してこなければな」

「今、アインと簡単に連絡が取れない状況だからな……」

「それは困りましたね……」

俺とケイが困り果てていると、要はニヤッと笑った。

自身に満ち溢れている笑みを浮かべる青年は、片手を俺たちの前に差し出した。

そこには、どこか騎士感漂う青色をした蝙蝠がいた。

「ここに、青い蝙蝠がいる」

「いるな」

「俺の蝙蝠は紫だ」

「こいつ誰だ」

「月影の蝙蝠だ。一匹はぐれていたのを捕まえた」

「キー」

可哀想に、要の手の上にいる蝙蝠は、こちらを見て怯えていた。

「怯えているぞ？」

「知らない男がいるからだろ。ケイという大柄な男がいる訳だしな」

「それは……悪いことをしたな」

男性恐怖症らしいな、彼。普段は全く表に出さないから忘れていた。

「俺がいることが不都合なのでしょうか？」

「いきなり月影が見たら卒倒しかねないから、俺が個人的にメッセージを送る。――何か伝えたいことはないか？」

「尊敬しています、とお伝えください」

「気が向いたらな。――他はないか？」

ヌルの言葉に対する要の対応は雑だ。

「大丈夫だ」

「俺も」

現状、アインに伝えることはない。近況なんかは、要が伝えてくれるだろうし、そうでなくとも蝙蝠から情報を入手するだろうし。

「ところで要はその――雪月花、とやらは使えないのか？」

「無理だな。一度も成功させたことがない」

「そうなのか……」

俺は、要の言葉に落胆した。

「俺のやつで代用しようとしていたな？」

「もし無理だったら、と考えると……」

「だから、連れてくるしかない。なんとしてでも」

「そうだな」

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