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情報収集

宿を確保した翌日、そこでポガチョスの情報をトゥルクから聞いていた時だった。

『アイン、いいか？』

『どうしたの？』

『佐倉要と会ったンだ』

『そうなんだ』

ラース兄さんは、時々あのゴブリン村に行っているらしい。

だから、僕の指名依頼で、今あそこにいるだろう要と、鉢合わせる可能性はある。

『それでさ、要が特に何もなかったみてェでさ、戸惑ってるンだ』

『別に、何もなかったら何もなかったでいいよ。――ちなみに、テレパシーのこと、要に言ってないよね？』

真面目な要は、大金を受け取っているからか、戸惑っているようだ。

その反応は予想していたから、僕は問題ないことをラース兄さんに伝える。

しかし、それをどうやって要に伝える気なのか。

ラース兄さんのことだし、テレパシーという、九星の機密情報を教えているのではないだろうか。

『言ったぞ？』

『はあ……。いくら僕の正体を知っていたとしても、要は部外者。部外者に機密情報を漏らさないでくれる？』

あっけらかんというラース兄さんに、溜息を吐いた。

『え、あれ機密情報だったのか？』

『機密情報以外の何物でもない！！』

頭が痛い。ラース兄さんのあまりのうっかりぶりに、僕が思わず頭を抱えると、トゥルクがあわあわし始めた。

「月影様！だ、大丈夫で！？」

「ああ、いや……。こっちの話だよ」

「そうですかい？でも、無理は禁物でっせ」

トゥルクは、ほっと胸をなでおろしていたが、サージェント兄さんとヒュー兄さんは、僕に懐疑的な視線を送っていた。

『でも、昔王太子サマとその婚約者サマの前で話してたじゃねェか』

『それ、あの状態の僕に、話を振ったのがいけないでしょ。それに、その前の時点で、テレパシーのこと、ばらしていたらしいね？』

『うっ……』

僕が詰めると、ラース兄さんが呻いた。

『あのね、テレパシーを未完成の状態でも作ったのは、声が戦闘音で消されるから。全部声で連携をとっていると、遠い所にいる仲間とも連携が取れないし、爆発音で声がかき消されることもある』

『そうだな』

僕の言葉に、ラース兄さんは頷いた。

『そして、それをウィキッドに知られたら？一気に不利になるでしょ』

『はい……』

『今までは、相手が良かっただけ。これに懲りたら、もう外でテレパシーという単語を発しないで。そして、ラース兄さんは表情管理が苦手だろうから、これを機に、ちょっとは表情を変えない練習をして』

『分かった……』

弱弱しいラース兄さんの声を最後に、テレパシーを打ち切った。

「トゥルク、トゥルクから見た王族はどう？」

僕は、段々とどうでもいい情報ばかりを話すようになったトゥルクに、そう問うた。

「王族……ですかい？難しい問題でさぁ」

トゥルクは、しばらく考え込み、こう告げた。

「王族ってのはみな、あっしたち獣人を毛嫌いしてるんでさぁ。この土地をぶんどって、あっしら獣人を貧民街に追いやったんでっせ。

その上、獣人からむしり取った金で贅沢三昧……死んでくれた方が清々するってもんでさぁ」

「清々する、か」

僕は、ノア兄さんからの指令を思い出していた。

「そうでっせ。それに、耳にした話じゃ、その王族がなぁ、何やら怪しい連中と取引しているようで……ただ、まだ確証はねぇんで、そこは勘弁してくだせぇ」

首の裏をかきながら、トゥルクはそう、話を締めくくった。

「怪しげな連中……？」

「恐らく、ウィキッドのことだね」

「ウィキッド……？」

僕の言葉に、トゥルクが首をかしげる。

「簡単に言うと、世界の敵だ。そいつらと手を組んでいるのなら、久遠から過激な制裁が下されるだろうね」

「過激な、制裁ですかい……」

口をひくつかせるトゥルク。

あまり情報がない、巨大な国からの制裁など、恐怖でしかない。

「白か黒か、はっきりさせるためにも、手分けして張ってみるか」

「俺はパス」

「僕にできるかな……」

「………………僕ががんばるしかないか」

ヒュー兄さんは即座に拒否し、サージェント兄さんは一切自信がなさそうだ。

となると、トゥルクと僕ががんばるしかない。

頑張ると言っても、二人だけなので、ある程度場所が割れていた方が、僕の頭への負担が少なくなる。

という訳で、僕はトゥルクと共に、見張り場所を決めることにした。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

――夜。

梟が鳴く、静かな夜。

誰もいない道に、僕は身を隠してそこを見張っていた。

いつまで経っても、動きはない。

そもそも、トゥルクがつかんだ情報は、かなり断片的で、今日取引があるとも限らないのだ。

僕は蝙蝠から、記憶を小分けにして受け取っている。

どこの場所も同じようだ。

――やはり、王城に忍び込むしかないものなのか。

僕は、全く気乗りのしない考えを思い浮かべる。

僕があまり気乗りしない理由は、トゥルクが言っていた、どうでもいい情報の中に紛れ込んでいた。

どうやら、美しい存在に目がないらしい。幾人もの獣人が、奴隷として、王城に召し上げられていた。

これだけでも、十二分に許せないのだが、彼らは身の程知らずにも、御影姉上や、僕を傍に置きたい、と考えている模様。

獣人を支配して、何を思い上がってしまったのだろうか。

久遠に手を出せばどうなるのか、様々な国が身をもって知っているのに。

まあ、ほとんどの確率で、王族たちを暗殺することが決定したから、同時に侵入経路を探っておこう。

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