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ポガチョスへの道中

聖夜祭が終わり、その後に控えた、長期休暇までの学園生活も無事に過ごした。

聖夜祭が終わった後、ハロルド様がマティ様に連れていかれ、そのことに気づいたカーティス様が、二人の後を追ったことがあったが、一体どうだったんだろうか。

その後、マティ様はカーティス様に呆れ顔をして、ハロルド様はカーティス様に感謝していた。

一体どんな話をしたのだろうか？

流石にそこまで蝙蝠を仕掛けていないため、その会話内容を知ることはできないが、恐らく大した話でもなかったのだろう。

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ミリア姉さんは、今日来るらしいものの、もう少し遅くなるらしい。

僕は、旅をする準備を整え、朝早く起きていたらしいマティ様に挨拶をして、旅立った。

その時、フィンレーと一緒に学園の外を出て、要の元へと送り届けた。

僕はすぐにサージェント兄さんたちを迎えに行き、ポガチョスへと向かった。

「はあ、旅生活はもう嫌だ」

「ヒュー、まだ三時間しか経ってないよ」

「飯も塩辛いし……はあ」

「調理器具はあるから、大丈夫。それに僕、闇属性魔法結構得意だから」

そう言いつつ、僕は亜空間収納を出し入れする。

しかし、僕のその言葉を聞くと、二人とも物凄く不安そうな顔をした。

「……こんなことになるなら、テンから料理、まじめに教えて貰うんだった」

「同感。あれを食べるより、塩辛いものを食べた方がましだよ」

死んだ目で何かを思い出す二人。ちなみに、僕の料理の腕が上がったのは、チーズルに出向した後なため、それよりずいぶん前にオケディアを去った三人は、僕がメシマズなままだ、という認識なのだろう。

「ぐうの音も出ないけど、ちょっとは僕のこと、信用してくれても……」

「お前、それで記憶喪失になった奴もいるんだぞ……？」

「た、確かにゼスト兄さんとミリア姉さん、ラース兄さん、サティ姉さんの記憶が混濁したけれど……」

「結構被害デカいじゃねーか」

「あははははは……」

サティ姉さんから聞いたときは本当に驚いた。

まさか、あれを僕がやらかしたと思い込んでいるとは……。

実際、僕がやらかしてはいるものの、皇月影として、良かれと思ってやったのだ。だから、アインとしての僕がやったことではないというか……。

実際、その後、僕が振舞った料理で、体調不良者が続出したからか、サティ姉さん以外の皆の記憶が、僕で上書きされたのだと思うけれど。

サティ姉さんの記憶は、皇月影の記憶が一切ないから、別の人物で置き換えされたんじゃないかな……？

サティ姉さんは不自然だと気づいてないみたいだけど、普通は二歳児に火なんか扱わせない。何なら、あの時包丁も使ってた。

遠征や従軍で料理をする必要があると判断されたから、一応やらされただけで、まずいことには変わりない。

本当に、シャンメルに出会ってよかったと思っている。

「シャンメルを知ってる？僕、その人に料理を教えて貰って、かなり料理の腕が上がって……」

「劇毒から不味い料理に上がっただけか？」

「失礼な……。サティ姉さんはきちんと食べてくれたよ」

「サティは優しいからな」

「共通の知り合いがいるだけの人のお菓子、不味かったら食べないでしょ」

「「確かに」」

ムッとしながらそう言うと、二人はようやく納得してくれたようだった。

そして、ヒュー兄さんが、僕にびしっと突き付け、こう言った。

「不味かったら呪うからな」

「でも僕、邪神からの呪いを受けてるから、多分呪いはじき返しちゃうよ？」

「お前なあ……」

「アイン、ヒューは絶対不味い料理を出すな、って言ってるんだよ」

サージェント兄さんが、クスクス笑いながら、ヒュー兄さんが言いたいことを補足してくれた。

「だが、俺はそれ以外にも不満がある」

「野宿は、旅の工程で何度かするよ？いくら顔を偽らなくてよくなったとしても、飛行魔法は本当に大変なんだから」

「ごめんね。僕たち、あまり鍛えてなかったから……」

「霊薬(エリクサー)あるんだから、別に鍛えなくてもいいだろ」

「それでよく、邪神に立ち向かおうとしたね……」

「それでも、僕たちは強いからね。九星ほどじゃないけど……」

確かに、生活は冒険者での収入で賄っていた。要と一緒だ。

要ほどではないにしろ、かなり強力な冒険者として、有名なのだ。

「本当に、九星は狂ってるよな。普通こういうのは、護衛依頼を受けて、それについて行って移動するというのに」

「僕、冒険者ギルドには行きたくないからね」

「アインは近づかない方が賢明だね。僕もテンもしょっちゅう絡まれるし」

「ああ言うの、ガンとばせば一発だろ」

「それができるのはヒューだけだよ」

サージェントが苦笑しながら、好戦的なヒューをなだめる。

「ラースは走って、ステラからセオドアまで移動して、ミリアは飛行魔法で飛んでくる、か」

「あ、違うよ。ミリア姉さんが使うのは、悪魔の力だよ。ミリア姉さん、異能力で人間なのに、彼岸の力を使えるから……」

「悪魔の力か……。九星は、本当に厄介だな」

彼岸の中で、最も厄介な力の一つと呼ばれるそれを、使えるミリア姉さんはかなり特異だろう。

更に、何の代償もなく使えるのだ。ただ、それも効果は力の弱い混血並みではあるが。

「そんな話より、ポガチョスについたらどうするんだ？王族の暗殺か？」

「早いよ……。まずは調査だね。ノア兄さんが、何を警戒しているのか、それを知りたい」

「そうだね」

ヒュー兄さんの言葉に、僕が答え、サージェント兄さんが頷いた。

まだ、ポガチョスへの道のりは長い。