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新しい支部

あの事件の次の日のペスケ・ビアンケ。

僕は、ラファエルの様子を見るために一緒にペスケ・ビアンケに赴く。

それと、ロレンツォにも、聞きたいことができた。

「なあ、俺の心配はしなくてもいいって……」

「ちょっと聞きたいことがあるから。ロレンツォに」

ラファエルが、困ったような表情で言う事に、僕は目的の一つを告げ、追及を回避する。

「ギルマスに？何を」

「今後のこと。ペスケ・ビアンケは僕と仲良くしているけど、これからどうするの、とか」

「あー、確かに。元々敵対してたもんな」

ラファエルが、今になってようやく思いついたらしい。

「あと、僕にできない色々な活動も、ペスケ・ビアンケにはしてほしいからね」

「お前的には、仲良くしたいのか？」

「いや？」

「それにしては、やけにうちと関わるな……」

「敵の敵は味方だからね。ペスケ・ビアンケが目的を達成するには、僕と協力関係でないと難しい。同盟だよ、同盟」

「よくわからないな……」

ラファエルは、複雑そうな顔をしている。

普通に考えて、自分を殺そうとする組織とは距離を置くだろうが、僕にとっては都合がいいことこの上なかった。

だから、協力する。いつか来るときの、保険のために。

「それとさ、今更なんだが……アインって本当に暗殺者か？」

「それは、どういう意味？」

「戦い方が暗殺者っぽくない」

「それを言うなら、ラファエルの方がそうでしょ。その髪、暗がりでも目立つよ」

「それはそうなんだが……。魔剣士だろ、お前」

「どこが？」

「すべてが」

ラファエルは、僕が暗殺者にな(・)ら(・)ざ(・)る(・)を(・)得(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)理由が分からないらしい。

「僕が吸血鬼なのは知ってるよね？」

「知ってるな」

「僕も空を飛べる。ただ、天使の翼とは違う翼を持つ」

「天使は猛禽類の翼、吸血鬼は蝙蝠の翼だろ？」

どうやら、ラファエルはいまだに思い当っていない様子だ。

「僕たちの翼は、重いものを持ち上げることはできない。つまり、鍛えすぎて重くなると、空を飛ぶ、という利点が消えることになる」

「あ」

「吸血鬼で剣士なんて、高い機動力を捨てるようなものだ。よほど、剣の腕に自信がなければ、そんな危険なことはしない」

僕に言われ、ようやくわかったらしい。剣でさえ、そこそこ重量があるのに、それを振り回す筋肉まで増えると、安定して飛ぶことが難しくなる。

多分、そんなことをする吸血鬼は、要以外に誰もいない。

「あとついでに刀は力が強力な分、室内戦に全く向かない。軍にいた頃は、殲滅戦以外は暗器で人を殺してたよ」

「それは……暗殺者だな……」

最近、この刀を使う機会が増えていたからこそ、剣士と間違えたのだろう。

「ラファエル、この刀持ってみて」

「？いきなり何を言い出すと思ったら――！？軽！！」

僕は、両手を広げたラファエルに、リズ姉さんの最高傑作の一つである刀をのせる。あまりの軽さに、ラファエルの視線はは僕の顔と刀を、行ったり来たりしていた。

「限界まで鋭くした上で、魔法も同時に使っているから、あんなに強いだけだよ。普通なら、何も斬れない」

そう言って、ラファエルから返された刀で、手の平を斬りつける。しかし、表面が軽く斬れただけで、血もほとんど流れなかった。

「そりゃこれだけ軽かったらな……。下手なナイフより軽いだろ」

「それ見て、まだ剣士だとでも？」

「思える訳ないだろ」

僕は刀を仕舞い、再び歩き出す。

「僕が刀を使うとき、長期戦になることが多いから……軽めに作ってもらったんだよ。生憎、剣術もそこまで体力が必要なものでもなかったしね」

「それのお陰で、アインは剣士、という錯覚を受けたわ」

「そう言われても……」

そんなことを駄弁りながらも、ようやくついた建物。そこは、一見するとただの古びた書店だった。

「バーに出入りするの、あまり好きじゃなかったんだよな～」

「僕も」

バーでアルコール臭がする、なんてことはないだろうが、警戒しない訳にはいかない。

それに、どうしたって目立つことは変わりない。

「確か、この本棚にあるこの本を押すと……」

ガラガラで、誰も客がいない店の中、階段下にある本棚をいじるラファエル。少しすると、本棚が動き、奥に道が現れた。

ここは、新たにできた支部の一つだ。

本部(バー)よりも、機密度の低い情報や下客を相手にするところだ。

本部と近いのは、ここを、本部の二つ目の出入り口にするかららしい。

「お、来た来た」

ロレンツォが嬉しそうに、僕たちの来訪を知らせる。

「お、ラファエルじゃーん」

「なんだよ。――って、なんで血だらけなんだよ……汚いぞ」

「いやはや～さっき帰ってきたばっかなんだよ」

「帰る前に血ぐらい流せよ！鼻が利くやつがいれば、一発でばれるだろ、馬鹿！」

「ああ、それなら大丈夫。帰ってきた後についたやつだから」

「さっきの言い訳は何だよ……」

ラファエルは呆れているが、その血は人間であれば、優に致死量を超えている。一体、何をすればそんな量の血を浴びることになるのだろうか……。

まさか、仲間割れ？

僕の思考が物騒な方向へとシフトした時、ラファエルが説明をくれた。

「ああ、アインは初めてか。ペスケ・ビアンケには、俺以外にも彼岸がいる」

「ん？ラファエルに彼岸の力を教えた時、ラファエルしか魔族はいない、と言ってなかった？」

「あれから増えたんだよ。とは言っても、魔物に襲われかけた子供を保護したんだけどな」

「そうなんだ……ちなみに、種族は？」

僕が聞くと、ペスケ・ビアンケの面々が元気に答えてくれる。

「種族と言われても、全ての彼岸の種類なんか知らないぞ、俺」

「俺も！」

「ただ、天使と堕天使と吸血鬼じゃないのは分かる」

「おい誰だ、今堕天使言った奴！！」

「俺！」

「私は思っただけ～」

「うちも～」

「お、俺はそ、そんなこと、思ってないんだからねっ！白髪赤眼の天使じゃないから、堕天使でもないな、とか思ってないんだからねっ！」

「お前が言い出しっぺだろ！！」

まあまあ、とおざなりになだめるロレンツォ。

僕は、時間がかかりそうだと判断し、一人静かでいる人に話しかけた。

「ええっと、君は何か知ってたり……」

「知らん。お前に教える義理もない」

布で口元を隠すその青年は、冷たく言い捨てた。

ちなみに、最初はバーのあの合言葉は格好いい！と、ペスケ・ビアンケの面々（ほとんど中二病）からは大好評だったが、次第に面倒くさい、という意見が現れた。

今は、あの古びた書店のギミックが人気。（次第に面倒、とか言い出す奴いそう）