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紙に書かれた魔法陣

「お騒がせしました……」

僕は、透視の魔法陣を描いた紙で顔を隠し、サティとラファエルを出迎える。

「紙？」

「少し体調を崩してしまいまして……。魔法を使わない代わりに、こうしました」

「それ、見えてるのか……？」

「透視の魔法陣を描いているので、視界は問題ないですよ」

「ああ、確かに……」

ラファエルは、僕の素顔を知っている。納得した様子で、それ以上は特に気にも留めずに自分の机に座る。

「マティアス様……、その、大丈夫ですか？」

「朝の鍛錬を止めさせる代わりにな。かなりの早朝に起きだすものだから、午後に出歩くことを条件に止めさせた」

「そ、そうなんですね」

「そこまで体調がいい訳でもないのに、日が昇る前から動くなんて、馬鹿だろう」

「えっと……それがいつもの習慣だったので……」

「一日くらい休んでも誰も文句は言わん」

呆れたように言うマティ様に、僕は何も言えなかった。

「そういえば、普段からアインは魔法を使ってたのね。それも、体調悪い時には使えないものを……」

「い、今でも使えると思いますよ！？」

「使うなよ？」

「はい……」

僕は、笑顔で凄むマティ様に、頷くしかなかった。

「あと、外に出歩くなよ？」

「はい……」

僕は、追加でマティ様に凄まれ、頷く他なかった……。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「ええっと……そ、それは？」

会長は、僕の顔を隠している紙を指さし、戸惑ったような声を上げる。

今は閑散期なので、会長はこの騒動が起こってからというもの、ほとんどこの生徒会室に来ていない。だから、あまり事情を知らないのだ。

「気にしないでください」

「いや、気にするよ！？」

僕は冷静に返すと、会長は驚く。

確かに、顔見知りの後輩が、ある日突然魔法陣が描かれた紙で顔を隠しているのを見たら、誰だって驚くし、戸惑うだろう。

「これ、紙をめくったらどんな顔が出てくるんだろ～」

「気になるね～」

「やめなさい」

ウィリアムズ様兄弟の魔の手から、僕が逃げるような動作をすると、会長が注意してくれた。

「あんまりその紙の下を見ない方がいいですよ」

「そんなに言われると――」

「見たくなっちゃうよね～？」

ウィリアムズ様兄弟は、何かを企むような表情を、僕に向けていた。

僕は、静かに震えあがった。

「ところで、今日はなぜ集まっているのです？今は、仕事は特にない筈ですが」

「ないな。だが、アインがどうしてもと言うからな」

「ずっと部屋に閉じこもっているのは、気が滅入ってしまって……」

僕は、あまり閉じこもる、という事にいい記憶はなかった。

それを思い出してしまい、僕はどうしても、外に出たくなってしまう。

それと、この魔方陣の二つ目の効果を試してみたかったのもある。それと、もう一つ……。

「昨日は大丈夫～？なんか、具合悪くなった、って」

「その紙は……」

カーティス様とハロルド様が、続いてやってくる。僕は、説明しようと口を開こうとすると、それを遮る声がした。

「ねえねえ、アインっていつも魔法使って地味にしてたんだって～」

「紙めくってみようよ！」

「残念ながら、この紙は凍らせているので、めくることはできませんよ」

「「ケチ～」」

口を尖らせて、拗ねるウィリアムズ様兄弟を、僕は無視した。

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やっぱり、僕から紙は見えないとはいえ、どこか息苦しい。

ここに人はこないだろうと踏み、僕は魔法陣が書かれた紙を取り、隠しにそれをしまい込む。

「怒られても知らないぞ？」

そんな声が背後から聞こえた。僕は、振り向かずにその声に答える。

「フィンレーが協力してくれるから大丈夫。それに――ここは人が来ないから」

「お前な……。結構執着激しめだったように見えたが？」

要は、木に登って姿を隠しながら、そう言う。

「もっと言ってくれ。何を言っても聞かないんだ」

「なら無理だな。こいつは気弱ながらも、頑固な所があったからな」

要の言葉に、フィンレーは顔をしかめた。

「ほら、ご所望のものはこれだ。受け取れ」

「ありがとう。――うん、質も十分」

僕は、前々からギルドに依頼していたものを、要から受け取った。

「これって……。デーモンブレイズトカゲの皮！？腕のいい冒険者でも命がけなものだぞ……！」

フィンレーが驚くのも無理はない。なぜなら、この魔物は火山のマグマを普段は泳いでおり、その上弱点の水属性魔法でも、なかなかに耐えるのだ。

更に、水属性魔法を使うと、素材の質も落ちるから、あまり冒険者はこの魔物に水属性魔法を使うことを好まない。

そういう難しい魔物なのだ。

「俺は腕のいい冒険者以上に腕がいいからな。――それなら、ある程度の魔法陣も、耐えれるんじゃないか？」

「そうだね。この魔方陣も、うまく行っているみたいだし、体調が治っても、隠し持ってるといいかも。――流石にこればっかりは、入手できないからね。要が腕のいい冒険者で助かったよ」

「本当にな。ギルドでこの依頼を見た時、卒倒しかけたぞ？俺以外がこの依頼を受けていたら、どうするつもりだったんだ」

要が、改めて口元を布で覆いなおしながら、問いかける。しかし、僕だってそのことを想定していなかった訳ではない。

「要以外にこの依頼を受ける冒険者がいるとは思えないけどね。いたとしても、デーモンブレイズトカゲが殺してくれるでしょ」

「……」

僕の言葉に、フィンレーが固まった。

でも、冒険者は自分の命くらい、自分で守らなきゃダメじゃない？特に、法外な報酬を吹っかけてる訳でもないしさ。

「自分の実力も図れない馬鹿なだけか。――次からは、指名依頼で頼むよ」

「気が向いたらね」

「お前金は潤沢にあるだろ。使え」

指名依頼――それも、高ランク冒険者への指名依頼なら、指名料だけでも高額だ。別に、要への指名料くらいは払えるが、払わなくてもいい方法があるなら、僕はそちらを取る。

口座から引き出してある分を使い切って、更に口座から引き出したら、僕の居場所がばれる。

幸いなことに、僕はまだ口座から引き出したお金もあるし、マティ様の護衛の報酬もある。それを、要にも知られている。

「だって結構難しい依頼は、どうせ要しか受けないんだからいいでしょ」

「俺に入る金が増えるからやれ」

「僕から出てくお金も増えるじゃん」

「誤差だろ、誤差」

要は、どうせ僕がわざわざ指名しなくとも、稼いでいるから問題はないだろう。じゃないと、郊外ではあるものの、あんな大きな屋敷を構えるなんてできる訳がない。

「ところで、それの使い道は？まあ火属性の魔法なんだろうな、という事は分かるが」

「秘密」

「そうか」

要は、僕が何も話したくない、という事を理解してくれた。

僕は、そんな要の優しさに甘える。

要は、すぐにその場からいなくなった。

「フィンレー、このことは、誰にも言わないでね」

「言いませんよ」

「あと、敬語。どうせ、もうすぐフィンレーは僕より偉くなるからね」

「そうか――なら、遠慮なく」

僕とマティ様なら、マティ様の方が権力は上だ。だからこそ、もうすぐ王太子になるフィンレーは、僕より上になるのだ。

「じゃあ、散歩から戻ろうか。ずっと話してて、誰も近づいてこなかったし」

僕は、外に出る建前を口にしながら、歩き始める。

「一体何の効果だ？」

フィンレーは、ずっとその場にとどまったまま、僕に問う。

「これ？結界の効果。人避けができるよ」

「ならずっとそれを使えばいいんじゃないか？」

「できればいいんだけどね……。人が多いと、効果が薄れるんだ」

僕は、そう言って後ろを振り返る。

「早くいかないと、マティ様に怒られる」

「なら、早くしないとな」

僕たちは、生徒会室に戻った。

隠し＝ポケット