必ず死ぬ君を救うには

第四章 不穏な秘密

傷

「傷は残ってないかな？」

「うわ……完璧に治ってやがる」

「うン、だイじョウぶ」

首をお互いに確認し合ったり、シャツを脱いで左胸を確認したりして、彼岸の回復力にドン引きしたりしていた。

「ならよかった。――あまり服を脱ぎたがらない彼岸がいたら、注意した方がいい」

「なんでだ？」

「傷が残っているかもしれないから」

「はあ？なんで注意した方がいいんだ？タトゥーと一緒か？」

「刺青を入れている人間よりよっぽど危険だね。――それは、かなり酷いトラウマを患っているからね」

僕は、無意識に左腕を少し強く掴む。

「そういう彼岸は、下手に刺激をすると、錯乱して攻撃をしてくる可能性がある。だから、気を付けて」

「お前は？」

「僕？」

ラファエルの問いを、思わず聞き返してしまう。

「そう。お前は古傷、あるのか？」

「……どうだと思う？」

「別に古傷ぐらい、俺は何とも思わないけどな」

「……簡単に言うよ」

僕は、誰にも聞き取れないくらいの声量でそう言った。

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――8年前

目の前には、敵の大軍が迫っていた。ここを落とされたら、今後の戦略に支障が出る。どうやら、九星がいなくとも勝てる、と踏んだ一部の上官が暴走し、負け戦が続いていたらしい。

そもそも、領土が狭いのに碌に異能力も使えない。そんなの、普通に勝てる訳がない。

ちょっと魔法を使える人が多いだけで、簡単に勝てるほど、戦争は易しくない。

僕は、自軍と敵軍が一触即発になっている場所に割り込んだ。自軍も敵軍も突然の僕の登場に動揺を隠しきれない。

「こ、子供……？」

「こんなところに……？」

僕は、当惑する敵兵たちの声を無視し、腕まくりをする。

「な、何をしている！！！」

服の下から出てきたのは、無数の切り傷がある腕。僕は容赦なく、懐から取り出したナイフでそこを切る。

「お、おい！」

勢いよく血が溢れ、服が汚れる。僕は、ゆっくりと腕を下ろした。腕を伝って、血が手を赤く染める。

「ま、待て！あの髪の色、軍服のデザイン……まさか！！」

僕は、血を彼岸の力で飛ばした。逃げ出した敵兵の頭を、次々に打ち抜く。

戦場に、大量の血が流れる。まさに、地獄の風景だった。

「ば、化け物……！化け物がぁ！！」

僕は無感情に、大声で喚き散らす男の脳天を撃ち抜いた。

その風景を見た自軍の兵士の一人がこう言った。

「”鮮血の死神”だ……」

僕は、敵軍の血が濡らした大地を敵陣に向けて突き進む。まるで、レッドカーペットのようだった。

「ヒィィイッ！！！」

指令本部につくと、どうやら敵の司令官は今まさに逃げようとしていた所だった。

僕は黙って、情けなくしりもちをついた敵に手をかざす。

「み、見逃してくれ！！！」

「……」

僕は血で刃を作り、首を切り落とした。返り血が付く。

僕は司令官の首を持ち、自軍に帰ることにした。その首は、恐怖に染まっていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「……」

腕の傷を見るたびに思い出す。あの、戦争に駆り出された毎日を。この傷が、一番嫌いだ。

一つ一つは薄い。けれど、数が数だけに、おぞましい何かに見える。

「……一体、いつになったらこの傷が刻まれることがなくなるんだろう」

まだ、ここに傷が増える予定がある。倒すべき敵が、まだ一人も倒せていないからだ。

「まだ……まだ。僕は、何もなしえていない。けれど、相対するにはまだ早い……」

まだ準備ができていない。完全な精霊薬ができたばかりだ。だから――。

「少なくとも、何人かは減らした方がいい、か。少なくとも、久遠の裏切り者は、限りなく邪魔だ」

”鮮血の死神”は、腕を傷つけて血を流す。そしてその血で攻撃する。

魔法で攻撃することもある。けれど、そっちよりも血で攻撃する方が印象は大きかったようだ。簡単に噂が広まった。

だから、僕は宣戦布告する。――九星として。奴らに。僕は絶対に邪神――奴が存在していることを許さない。

僕がそう決意を固めていると、紫に光るオーラを持つ精霊と、金色に輝くオーラを持つ精霊が寄ってきた。

「ふふ、僕は大丈夫だよ」

「そうか？俺には大丈夫なようには見えないが？」

「僕にも、無理しているように見えるよ？」

「少しは無理しなきゃいけないでしょ。大丈夫、まだやれるから」

2人の精霊に心配されるが、僕はその心配を無視する。

「……俺は、我が愛し子が死ぬのはもう見たくない」

「僕もシェイドと同じ。僕たちだって、感情があるんだよ？」

「過去の愛し子の話でしょ？どんな生物だって、生きている限り寿命があるんだから、いつかは必ず死ぬでしょ」

「そういう意味じゃないんだけどなぁ……」

「ん？何か言った？」

「なんも言ってないぞ」

そうかな、何か呟いていたような気がするけど。

「しぬのは～ダメ～！」

「ダメなの～！」

「かなしいの～！」

周りに下級精霊が集まる。わちゃわちゃ騒がしくなるけれど、この騒がしさを知れるのは、精霊が見える者だけの特権だ。

「いつも魔法を使うの助けてくれてありがとう」

「いいの～」

「まりょく、おいしい」

「ぬすみぐい～いけないんだ～」

「はァ、何やってるんだ」

「いつものことでしょ」

下級精霊の自由さに、紫のオーラを持つ精霊――シェイドは頭を抱えている。

そんな彼に下級精霊たちはわちゃわちゃして笑っている。

「だいじょうぶ～？」

「あたまかかえた～」

「ぬすみぐいばれた～」

「自分でばらしたんだろ」

「きゃっきゃっ」

「きゃっきゃっきゃっ」

「シェイド、ポスポロス、これからも、よろしくね？」

「分かってるよ」

「うん、よろしくね」

僕は、シェイドと金色のオーラを持つ精霊――ポスポロスと別れ、床に就くことにした。