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急な吐き気で目が覚めた。

「ウッ…」

すぐにメガネをかけ、手で口を押さえながらトイレへ駆け込んだ。吐き出せるものを全部吐いた。

「はぁ…はぁ…」

しばらくすると落ち着いた。そこで気がついた。裸だった。服に着替え口をゆすぎ、部屋へ戻った。

「はぁ…もう寝るのはいいや」

窓を見ると、薄暗くなっていた。

「もう朝か。厩舎行くか」

ベットを見ると、いびきをかいて寝ているウルフがいた。

「全く…まじで耐えれん」

そう言い残し、部屋を出た。朝の城は静かだった。

「筋肉痛といい…寝不足といい…」

フラフラだった。厩舎に行くと、朝の運動時間なのか、兵士たちが馬の世話や馬房掃除をしていた。

「おはよう…」

クロの声に皆が顔を向けると、びっくりした。

「おは…クロ様！どうしたんですか！？」

「顔真っ青ですよ…」

心配していた。

「いや…ハハ。大丈夫…」

フラフラながらも、椅子に腰掛けた。

「早く起きてしまったから、朝の運動見にきた」

「そうですか。みんな準備出来ているので、これから乗り運動です」

調子が悪い馬を除き、全ての馬が運動に出た。残った兵士たちは他の準備に取り掛かっていた。

「久しぶりだな。朝の運動見にくるの」

馬場で運動しているところを、クロは眺めていた。二つの大きな馬場があり、一つは馬場馬術。一つは障害と分かれていた。ふと、馬場馬術で運動していたルナがクロを見つけた。

「クロ様。ルナがクロ様に会いたがっているので、行ってもいいですか？」

昨日の若い兵士がルナを動かしていた。

「いいぞ」

ルナはクロに近づいたが、クロを見た瞬間ルナはクロの変貌ぶりにビックリした。

「…馬にビックリされるって。俺…やばい？」

若い兵士は言いにくそうに喋った。

「は…はい。ゲッソリしていますよ。クロ様」

「そ…そうか。とりあえず、怪我なく運動してきな」

「はい」

運動に出ている馬の様子を眺めつつ、朝の冷たい風に当たっていた。

「今日は気持ちいいな…」

数十分ほどで運動が終わり、馬達が厩舎へ引き上げて行った。

「すまんが、ルナに乗ってもいいか？」

「はい。大丈夫です。終わるまで馬場の外にいます」

若い兵士は、ルナから降りた。クロはルナに跨り、馬場を走らせた。

「ルナ。今度の体育大会。一緒に頑張ろうな」

その声にルナは鼻を鳴らした。一通り走り終え、馬場の入り口に向かった。

「お疲れ様です」

クロはルナから降りた。

「待たせてごめんな」

「いえいえ」

厩舎に向かい洗い場に繋いだ。

「今度の体育大会。ルナで出ようと思ってるんだ」

クロが若い兵士に話しかけた。

「お身体大丈夫ですか？」

「あぁ。大丈夫。心配してくれてありがとう。君は何に出場するんだ？」

クロは体育大会の案内状を見た。

「私はマラソンに出ます」

「えぇ！マラソン！？馬じゃないの？」

「はい。生きていた時、ランナーだったので…」

若い兵士は照れくさそうに答えた。

「意外だな。頑張ってな」

「ありがとうございます。でも、馬術が午前で午後からマラソンなんですよ。ルナの馬付きしてもいいですか？」

意外な提案でクロは驚いた。

「本当に？嬉しいけど…コンディションとか整えなくていいのか？」

「大丈夫です。むしろ、やりたいです」

クロは少し考えた。

「ふむ…いいだろう。むしろありがたいよ。じゃぁ、お願いするね」

クロは手を差し出した。

「はい！よろしくお願いします」

若い兵士はクロの手を取った。

ウルフはクロの部屋で寝ていた。

「ムニャムニャ…あ…ヨダレが…」

ヨダレを手で拭った。

「あれ…クロ？」

見ると、クロがいない。ベットにはクロとウルフの服が散乱していた。すると、クロが部屋に入ってきた。

「あ。起きたのか。おはよう」

「クロ…どこ行ってたの？」

「馬見に行ってた。てか、服着ろ。見苦しい」

「失礼ね」

ウルフは服に着替えた。クロは椅子にどっかりと座った。

「筋肉痛だわ。ほんと、鈍ってる」

「でしょうね。朝食は私が作るわ」

「あぁ。頼む」

ウルフは朝食を作った。

「今日は、特に予定はないのか。ウルフ。少し稽古に付き合ってほしい」

「ん？いいわよ。夜の方も…」

「それはいい。夕方にまた馬術の練習するから」

テーブルに朝食を並べた。

「いただきます」

クロはスープを飲んだ。

「で、今日の稽古はどうする？基礎から？」

ウルフはパンをかじった。

「あぁ。そうだな。体を慣らすところからするよ」

朝食を終え、クロとウルフは稽古場へきた。

「しばらくは木刀でするわよ」

ウルフはクロに木刀を渡した。

「あぁ」

握り具合を確認した。クロは素振りで体を温めていった。

「なだ、動きな鈍いね」

「あぁ。多分、今お前とやり合ったら俺負けるわ」

「うん。見ててわかるもん。でも、あんたとやる時は完全復活か夜の営みだけよ」

その発言にクロはゾッとした。

「ちょっと！なんでゾッとするのよ！」

「え…夜の営みはもういい…」

「なんでよ！」

「お前は激しすぎるんだよ！」

ハッキリ言った。が。

「あれで激しい！？まだまだよ！まだあれ五割しか出してないからね！？」

恐ろしい発言だった。

「ウヘァ…」

「何よ。その反応」

クロはもう呆れた。

「とりあえず、稽古に打ち込むよ」

しばらく素振りを続けて、身体が温まった。

「それじゃぁ。とりあえず体作りからだから、しばらくはストレッチと筋トレメインだね」

「だな。多分懸垂もそんなにできないかもだし」

そう言うと、クロは鉄棒にぶら下がり、懸垂したが十回で終わってしまった。

「やば…」

「さ、やるわよ」

ウルフの補助のもと、しっかりストレッチとトレーニングをした。

「はぁ…やばいわ」

クロは汗だくだった。上の服を脱いだ。

「まぁ、クロならすぐ戻るわよ」

ゆっくりと立ち上がった。

「とりあえず、シャワー浴びてくるよ。風邪ひくし」

クロは稽古場を後にした。

「…」

クロの後ろ姿にウルフは何も言えなかった。

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