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夢を見た。

「叔父さん…」

クロはもう動けなかった。ライトは飛んできた二人に対抗して行った。クロが灰色の世界へ沈みかかると、最後にライトはクロに声をかけた。

「…」

クロは何を喋っていたのか分からなかった。直後ライトは背後を取られ斬られてしまった。ライトを斬った人はクロの知っている人だった。

「叔父さん！なんで…」

クロはそこで目が覚めた。もう夜になっていた。

「うっ…クソが…」

背中に激痛が走った。それと同時に、激しい後悔がクロを包んだ。何かが決壊しそうだった。

「なんでこんな急に…」

すると、ウルフが入って来た。

「クロ…だいじょぶって…どうしたの！？」

ウルフが慌ててクロのところへ駆け寄った。クロの目が赤く腫れていた。

「ウルフ…俺…」

「怖い夢見たの？大丈夫よ」

クロの背中を撫でた。ボロボロと涙が溢れ出した。

「思い出した…叔父さんを殺したやつを…」

ウルフは横で頷いていた。

「俺の…親だ…」

ウルフは驚きつつも、クロの話を聞いた。

「俺は…親に撃たれたんだ。動けないところを、叔父さんが…」

手で顔を隠した。

「クロ。辛かったね」

ウルフは優しくクロを抱きしめた。

「クロ。大丈夫よ。落ち着くまで私はいるよ。泣くだけ泣いて」

息を殺しながら涙を流していた。

「やっと寝たわね」

落ち着いたのか、クロは眠りについた。

「なんでこんな十字架背負わないといけないのよ。悪いことした？クロが…」

ウルフは部屋を出た。

「クロの気分の上下激しい。もう、どうしたら」

ウルフも悩んでいた。

「これ以上無理させたら、クロ…死んじゃうし」

ウルフの部屋に入り、ベットに大の字にダイブした。

「…」

ウルフも眠った。

翌朝。ウルフは静かにクロの様子を見にきた。

「クロ…」

クロもその声に気がついたのか、目を覚ました。

「ウルフ…おはよう」

「大丈夫？調子」

首を横に振った。

「身体が動きにくい…」

「そんな日もあるよ。ご飯食べれる？」

「あぁ。食べるよ」

「わかったわ。今作ってくるね。キッチン借りるよ」

ウルフはキッチンでお粥を作った。クロの体を起こし、お粥をクロにわたした。

「ありがとう…」

クロは一口食べた。

「どう？」

「うん。うまい」

元気がなかった。

「ゆっくりでいいよ」

クロの背中を撫でた。お粥を食べ終え、クロはまた布団に入った。

「大丈夫？」

「大丈夫だ。ありがとう」

「ううん。ゆっくり休んで」

ウルフは部屋を出た。クロは眠ろうにも、悪夢にうなされる恐怖で眠れなかった。

「…」

無理やり体を動かし、起き上がった。

「俺…どうしたらいいんだ…」

無気力の中、考えようにも何も思い浮かばない。すると、窓を叩く音がした。

「ん？」

見ると、一羽のカラスが窓を突いていた。

「待ってろ…」

なんとかベットから出て、ゆっくりと歩き窓を開けた。カラスは心配そうにクロを見つめ、椅子の背もたれにとまった。

「久しぶりだな…」

クロも椅子に座ると、カラスがクロの耳元でクチバシを動かした。

「そうか。よかった。あの子には危害がなくて…」

カラスを撫でた。カラスはどこか寂しそうに鳴いた。

「大丈夫だ。心配してくれてありがとう。でも、しばらくは動けない。こうして遊びにきてくれると嬉しい。みんなにもそう伝えておくれ」

カラスにオヤツを与えた。クチバシでオヤツを持ち、カラスは飛び立った。

「いい気分転換になったな」

クロはそのまま机に置いてあった本を取った。

「寝たくないから、これで気を紛らわすか」

そのまま読み始めた。

「クロ。調子大丈夫？」

気がつくと、お昼になっていた。

「もうこんな時間か…」

「ちゃんと休んでてよ」

ウルフはクロから本を没収した。

「寝たくないもん…」

ウルフはため息を吐きつつ、本を片付けた。

「でも…悪夢にうなされてたら、寝たくないよね。昼食べる？」

「うん…お粥以外がいい…」

「わかったわ。じゃぁ、野菜スープはどう？」

「それでお願いします…」

キッチンに向かい、たくさん野菜が入ったスープを作った。

「クロ。出来たわよ」

クロの前に野菜スープを出した。スプーンで一口すくい、飲んだ。

「うん…うまい」

「よかった」

ゆっくりと野菜スープを飲んだ。

「さっき、カラスが来てさ。あの子、大丈夫だって。特に危害は無さそうだ」

「そう。それはよかったわ。あの子は、唯一の生き残りだもんね…」

「あぁ…」

スプーンを止めた。

「すまん。もういい…」

「わかったわ。大丈夫？」

「うん…」

ウルフは食器を片付けた。その間クロは外を眺めていた。

「はぁ…」

大きくため息を吐いた。

「ずっとため息じゃん。外行く？」

「行く」

ウルフの誘いにクロは乗った。

「久しぶりに、馬たちに会いたい」

「そうだね。行こ？」

ゆっくりと城を歩き、馬がいる厩舎へ向かった。厩舎では、兵士達が馬のお世話をしていた。

「クロさま。お疲れ様です。お身体は大丈夫でしょうか？」

一人の兵士がクロに声をかけた。

「大丈夫だ。ありがとう。馬達の様子を見に来た」

「そうですか。馬達はみんな元気です。寂しがってた子もいるので、会ってあげてください」

「わかった。いつも馬の世話ありがとうな」

クロとウルフは馬達に会った。

「寂しかったな。ごめんな」

何頭かの馬はクロに顔を擦り寄せていた。最後の一頭になると、馬は前描きをして嘶いていた。

「わかってるよ。ルナ」

そこには漆黒の馬がいた。長い立髪を揺らしていた。額に手をやると、馬はクロに顔を近づけた。

「待ってたろ。ヨシヨシ」

馬は小さく鳴いた。

「怪我が治ったら、また乗りに来るよ」

クロとウルフは厩舎を後にした。

「みんな元気そうでよかったね」

「あぁ。兵士たちが一生懸命お世話してるからだ。ありがたいよ」

ライトの部屋に戻り、ベットに横になった。

「ウルフ。寝たくない…」

強烈な睡魔がクロを襲った。

「でも、寝ないと。治らないわよ」

「わかってるが…」

瞼が重たくなった。

「何かあったらすぐ来るわ」

その声でクロは眠った。それを見守り、ウルフは部屋を出ていった。

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