71 夏休みの始まり
よっしゃー！ 明日から夏休みだっ！
学校は嫌いではないが休みってのは解放感を感じる。
誰かの管理下に置かれた状態と自由意思の元での状態では、例え全く同じ作業をするにしても感じるストレスが違ってくる。それだけ自分が負う責任も大きくなるが、子供時代はそこまで考える事も無いだろう。子供であることに胡坐をかき過ぎてはいかんとは思いますがね。計算高い子供なんて可愛げが無いぜ。
年末年始等のような公的行事が無い夏休みは、その気候と相まって、特に解放感あふれる休暇のように思う。
夏の休暇と言えば海を連想する。北関市は港町だが、未だ海で泳いだ事は無い。僕達の住む区画は北区と呼ばれ、港に面した土地は南区とされている。港は貨物船が荷の積み下ろしをしており、また生活用水が流れ込んでいる事もあって、海水浴には適していないそうだ。
それ故に、北関市から少し離れた海岸まで足を運ぶか、川遊びをするというのが夏の風物詩となっている。
学校が休みになるとはいえ、完全に自由になれる子供は少ない。家の仕事を手伝わされるからである。それに配慮してか休み中の宿題は有って無いようなもので、何でも良いから、一つの事柄について調べて提出する事だけだ。
既に僕の研究課題は決まっている。そりゃ便器ですがな。馬鹿にしたらあかん。成功したら衛生環境が格段に向上するはずだ。
それと、後は遊びにもいかにゃならん。いくら自分が望んだとはいえストレスは溜まる。研究で疲弊したものを、何かで発散する必要があるだろう。
夏休みの行き先で挙げられるのは海か山が多いが、今回はその何方でもない野原である。こんな会話が夏休み前にあったからだ。
「もう少ししたら休みやね。君らはどうすんの？」
「それだけど、僕らと宝探しに行かん？」
「お宝？ 面白そうやけど、何処へ？」
「関ヶ原じゃ。」
関ヶ原は古戦場であり、戦で使われた刀剣類が落ちているかもしれんので、探しに行こうぜとのお誘いだ。
「面白そうやけど戦死者のモンやったヤツやろ？ 呪われたりせーへんのかね。」
「持ち帰ったもんはお寺で清めてもろうた後、持ち主が分かれば遺品として返すんじゃ。謝礼がもらえるど。分からんかったヤツは自由にしてええんじゃと。」
「ええな、それ。」
「そうじゃろ。ワカと３人で行っど。妖が出っかもしれんで気を付けてな。」
「妖？」
この世ならざる者。現世の理から外れたモノ達を妖と呼ぶイメージがあるが、魔力が存在するこの世界で、妖しの定義はどんな事になっているのだろう。
「妖ってナニモンなん？」
「魔力か何かが憑りついたもんやって言われとるな。」
「どうやって妖やと分かんの？」
「魔力の強さじゃな。魔力ってもんは何処にでもあるもんやが、特に妖は魔力の塊だそうじゃ。まあ、僕も未だ見た事は無いんじゃけどね。」
「ほーん、んじゃ夏休みは関ヶ原で、武具と妖探しやな。」
妖刀とか見つかったらどうしたもんやろかね。こんなんはまず見つからんと思うが、呪われるのもかなわんなあと、捕らぬ狸の皮算用。人外のものに精通しているのは真魚さんだろう。教えてもらいにいこう。
何事も準備が大事だ。例え今回では無駄な努力になったとしても、それが違った場面や異なる何かに繋がっていく事もある。
一度目の訪問では留守だったが、予定を聞いた二度目は面会する事が出来た。
「例の計画は順調ですか？」
「最低限の必要な物は手に入りました。後はどこまで形に出来るかの問題です。」
「応援していますよ。で、今日は？」
「はい。今度、友達と関ヶ原探検へ行く予定なのですが、妖に気を付けろと聞きまして、妖とは何でしょうかと。」
「ふむ、前回の話を覚えていますか？」
「はい、神の誕生についてでしたね。」
神仏は人々の願いが魔力に付与され具現化したものではないか、というのが前回の内容であった。では精霊や妖怪変化の類はどうなのか。
真魚さん曰く、これら知性や超常的な力を持ったもののうち、特に力が強いものが神仏とみなされ信仰の対象となり、力が劣るものは精霊や妖とされる。
「一般的とされている分類では、神仏は肉体を持つ必要が無く、故に物理的に現世からは自由な存在です。これは精霊も同じです。しかし妖は肉体を持つ、詰まり、精霊と似たものでありながらも、より現世に囚われている為に格が落ちるとされています。」
「肉体を持つのですか。肉体が存在するのは怖い気もしますが、それは物理で対抗できるという事でしょうか。」
「そうですね。しかし精霊とされながらも肉体を持つものもいますし、妖でも肉体を持たないモノがいます。そこら辺はいい加減なところですが、人間に悪さをするものを妖、それ以外を精霊と呼ぶと覚えておけばいいでしょう。」
関ヶ原のような、死者の念が残されている土地は、妖が発生し易いと言われている。但し、かつての戦場とはいえ年月が経っている事があるうえに、定期的に妖の討伐を行った結果、今は問題なかろうとの話だ。
死者の怨念が残るのは、深い恨みを抱えて亡くなった場合に良くみられ、不思議な事に大規模な戦闘跡、戦地でそれを聞くことは少ないという。関ヶ原の妖発生は例外の一つとして挙げられている。
戦場だと極限の興奮状態ではあるが、相手の敵兵は顔を見るのも始めての相手であり、個人的な恨みは薄いのも理由になるのだろうか。それとも、既に己の死を受け入れる覚悟を持っていた為、現世に負の感情を残す事が少ないのかもしれない。
関ヶ原の戦いにおいては、職業軍人による覇権争いではなく、異民族侵攻という危機であり、民間人をも巻き込んだ死闘であった。それが妖の発生した要因と推測されている。
いずれにせよ亡くなれば皆仏である。未だ現世に心を残しているものがあれば、遺品を弔う事で成仏してもらいたいものだ。
