輪廻の果てへ

二章 魔術契約

66 三連戦

　始めて一本を取れた事で少しばかりの自信を持てるようになり、動きも軽く感じるようになった。なんとなく自己流の型が出来つつあるように思う。

　まだ未熟ではあるが、ワカやゴン相手に３回に一本程度は取れるようになった。否、それは言い過ぎたか。４、５回に一本くらいだろう。

　僕の技量を全て知られているなかで、僅（わず）かでも一本を取れるようになったのは、努力の方向性が間違っていなかったという事だと思う。

　二人には感謝しんといかんな。

「さて、そろそろ良かじゃろ。」

「ん？　そろそろとは？」

「剣道経験者に挑むんじゃろ？」

「そうやった。」

　そうそう、一本取れたら道場へ通うって事やった。剣道の授業が終わる前に決着を付けねばなるまい。何の理由もなく剣道の勝負をしてくれとは頼み難い。

　先生の許可を得たうえで、剣道授業の最終日に、正式な試合形式にて勝負する事になった。こちらの参謀役としてワカとゴンが後ろに付く。

「僕らが育てたから甘く見んほうがよかぞ。」

　ゴンさんや、そんなコト言わずに油断してくれとったほうが良くないですかな？　ハードルを上げてプレッシャーを掛けるのは止めてくれ。

　最近のゴンは口調がすっかりお国言葉に戻っている。都よりこっちの水が合っていたのだろう。

　経験者相手に三連戦となるので、体力を考えると短期決戦で決めたいところだ。それに長引けば付け焼き刃のボロがでるかもしれん。

　さあ、一人目だ。ゴンの助言によると、

「初戦ん相手は技巧派じゃな。真面（まとも）に勝負しては勝てん。」

「いきなり強敵やな。でかい口叩かんかったほうが良かったんやないの？」

「だが、体格は小せ。力で一気に勝負を決めぇ。立ち上がりで仕留められんかったや負けて思え。」

「ゴリ押しやな。」

　技を出させず力業で抑え込むしかない。全力チェストだな。蹲踞（そんきょ）の姿勢から立ち上がると、猿叫の雄叫びを響かせ威嚇する。

「ホキョア―――ッ！」

　実力者だけあって冷静沈着な佇（たたず）まいだ。

「始めっ！」

　開始の号令に合わせて突進する。低い体勢からぶちかまし、下からかち上げる。体格で勝っている為か、相手の体が耐えきれずに後ろへ飛ぶ。その隙をつき、狙いすました面を打ち込んだ。

「メエエェェェェェ――――ンッ！」

「一本っ！」

　一礼して戻ると、お褒めの言葉がいただけた。

「ようやった。」

「やったったよ！」

　ワカが何か言いたげにこちらを見ている。

「ホキョアーってのは、ちょっとすべっちょった気もするな。狙いすぎじゃ。」

「そうかもしれんが、相手も意表を突かれて驚いたやろ。何考えとるか分からん奴は恐ろしいからね。計画通りやぞ。」

「まあ、そげん事にしとこうか。」

「確かに少し調子に乗っとったかもしれん。反省するわ。」

「おう。」

　休憩中に次の作戦を練る。またもやゴンが助言をくれる。

「次ん相手は右に回り込ん癖がある。その隙を付け。」

「右？　それは僕からみて右の方向って事？」

「相手からは左ん方向じゃ。移動すっ為に左足に重心が掛かっはずだ。そこをお前（はん）の柔（やわら）でなんとかせえ。」

「分かった。」

　剣を構えて向き合い心を冷静に保つ。さっきとやる事は大して変わらん。出来る事をやるだけだ。

「始めっ！」

「オオォォォ！」

　気合とともに飛び込み鍔（つば）を合わせる。押し比べをしていると、ワカの言った通り右に回り込もうとする動作を感じ取れる。待ってましたとばかりに、彼の左足目掛けて大内刈りだ。

　予想外の仕掛けだったらしく、重心の乱れに耐え切れず体が流れる。

「テエエェェェェッ！」

　面が遠かったので小手を狙う。小気味良い音が響いた。

「おっしゃ！　上出来やな！」

「でかした！」

　拳を突き合わせて勝利を祝う。

「ええ調子やな。次の作戦は？　体力的には未だ余裕やぞ。」

「最後はこれ迄と少し違うぞ。」

　三人目を見ると一目で分かった。でけぇ。

　両手が自由に使えるならともかく、竹刀を手にしながらでは投げを打つ事ができないだろう。接近戦になっても勝ち目は無いな。こっちの武器が使えんやん。

「うわぁ。どうしたらええんやろか。」

「最初はとことん逃げん一手じゃ。」

「ゴン先輩よ、そうは言っても逃げ切れる自信無いわ。」

「それしか生き残っ道は無かぞ。隙が出来たや相打ち狙いでチェストせえ。」

「……分かった。死んでくるわ。」

「骨は拾うてやる。」

　負けて元々や。いざ勝負……と、ワカから呼び止められた。

「あー、ちょっと待て。」

「なに？」

「奴ん得意技はガバ面や。狙うならガバッと振りかぶった時ん胴狙いじゃ。」

「助かる。」

　さあ、これで最後だ。厳しい戦いになりそうだが全力を尽くすのみ。

「始めっ！」

　体格のせいもあるのか感じる圧力が半端ない。回り込み距離を保とうとするが、いつの間にやらコーナーに追い詰められている。プレッシャーの掛け方が上手い。こりゃあかんわ。どうしたもんやろか、大ピンチだ。

　場外へ出て仕切り直しを狙ったが、審判の先生から注意を受けた。二度目は反則負けにするぞと言われ後が無い。

　改めて試合再開だ。開始線から再び相対したが、先ほどと同じく、再び角に追い詰められてしまった。明らかに格上の相手からどうやって逃げよう。もはや場外という手段は取れない。

　横と後ろに道は無く、正面にはヤツがおる。くそっ　こうなったら下じゃい！

　腕を上げ面を防御、そして体勢を低くして頭から突っ込む。敵の脇をすり抜けようとしたら、低すぎた体勢が災いし足を躓（つまず）いた。

　ズサーッ

　うへっ　カッコ悪りぃ。

　慌てて四つん這いで距離をとり、攻撃が来る前に立ち上がり体勢を立て直した。こちらの混乱状態とは対照的に、相手はどっしり落ち着いた構えを崩さない。無様なやり方ではあったが、窮地を逃れる事が出来た。

　こっから逆転なんて出来るんか、圧倒されっぱなしだぜ。