５６話
「―――ナスカは…どこにいるんだ？」
おもむろに、どこか尋ね難そうにアーサガが口を開いたのは、それから少し後のことだった。
目が覚めた直後には彼女の心配をしていたアーサガ。
しかし今の彼は娘について、戸惑っている様子であることはハイリも薄々感じていた。
俯くアーサガへ、ハイリは答えた。
「…基地内にある寮の…私の部屋で、現在は相部屋の方に任せています――医療部隊所属なのでその辺りのケアは心配要りません」
そう言うとハイリは立ち上がり、カーテンをゆっくりと開ける。
窓から射し込む外の明かりは眩いほどに白く、基地を照らしているようであった。
遠くから聞こえてくる鳥の囀りと、太陽の位置から今が朝方であるとアーサガは冷静に推測する。
その反面娘について、どうするべきか決心がつかず、額に手を当て深く悩んでいた。
「…ナスカちゃんに会いに行きますか…？」
ジャスミンの話した事実は、全てが真実でないにしろ、全てが虚言というわけでもない。
そんな話を聞かされ、ナスカは父を恐怖しただろう。
軽蔑しただろう。
恨んでいるだろう。
そう考えてしまえばしまうほど、彼は今まで相手にしたどんな賊よりも―――ジャスミンと対峙したときよりも、身が竦んでしまう。
未だに、ナスカの呟いた言葉が脳裏から離れずにいる。
『いや…』
後退りし、まるで父を否定するかのようなナスカの姿。
あまりの絶望のせいか、このときの娘の顔もアーサガは見られなかった。
俯いて、震えていた娘の姿しか覚えていない。
（てめえの身勝手な行動で連れ回しときながら、手元から離れそうになった途端こんなにも竦んじまうとか…酷い父親だな…）
もう一度会って娘から否定されたとき、そのときこそアーサガは全てを失うことになるだろう。
アーサガは暫く悩み沈黙し、そして――ー。
「ナスカに会わせてくれ」
未だ娘の頬を打った感触が拭えない―――その掌を強く握り締め、アーサガは言った。
アーサガは松葉杖とハイリの手を借りて、軍基地の敷地内にある女性寮へ向かっていた。
本来は男人禁制だが、ブムカイから特別に許可は貰っていた。
ハイリが宛がわれている部屋は、３階の一番奥にある二人用の部屋であった。
「この奥です」
ハイリの先導で彼女の部屋の扉を見つける。
浅くなっていた呼吸を静かに深く繰り返しながら、アーサガは彼女が開ける扉の先を見つめる。
「ナスカ…」
扉の向こうにあった二つのベット。
その一つにナスカは座っていた。
何もしている様子はなかった。
だが、扉が開いた音に驚いたのだろう。
彼女は脅えた顔でアーサガたちを見ていた。
そして、アーサガと目が合うまでに時間がかからなかった。
「あ…ッ…」
ナスカはアーサガと瞳を交え、直ぐに逸らした。
その表情は既に恐怖を物語っている。
アーサガは一旦躊躇して足を止めた。
が、背後にいるハイリへの建前もあってか直ぐにまた、一歩足を出した。
踏み出された足音と共に、ナスカは脅えたように肩を竦める。
青ざめた顔がそこにはある。
アーサガは顔を顰め、反らした。
「…い、や…」
母を―――愛する家族を見殺したと聞いて、恨みや恐怖を抱かない者はいないだろう。
アーサガ自身も、それは理解出来る感情だった。
「…」
「アーサガさん…」
アーサガは静かに踵を返した。
娘が拒絶する以上、一緒にいることなど出来ない。
何より、アーサガ自体が耐えられそうになかった。
「悪い…ナスカのことを頼む」
おそらく、二度とあの子の笑顔も寝顔も見ることは出来ない。
そう決意を固めたアーサガは、ハイリへと視線を移す。
彼女もまた、悲痛を訴える顔でアーサガの事を見ていた。
「アーサガさん…」
