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３４話

　アーサガはアドレーヌを探し回った。

　スラム街道に存在している店は全て回ってみた。

　賭博場も、闇ギルドも、薬品や武器の売買場さえも。

　彼女と一度でも行ったことがあった場所は、くまなく探した。

　だが、どこを探しても見つかるわけがない。

　アドレーヌの行った先は既に決まっているのだ。

　だからこそ、彼女の場所へ追いかけることはアーサガには出来なかった。

　アーサガはアドレーヌが届かない場所へ行ってしまったことを信じたくなかった。

「アドレーヌ…約束したのに……」

　アーサガは探し疲れ、崩れ落ちるようにその場に座った。

　日はいつの間にか傾き始め、暮れようとしている。

「なんでだよ…」

　ずっと慕っていた、想っていた相手が目の前から居なくなってしまった。

　約束も果たしていないうちに姿を消してしまった。

　生きていても、もう二度と、会うことも話すことさえ叶わない。

「く…そぅ…！」

　アーサガはこのとき初めて知った。

　大切な人が居なくなるという恐怖と悲しみを。

　例えようのない悔しさと憤り、そして悲しみにアーサガは街道のど真ん中―――人前であることも忘れて地面へ何度も拳を打ち付けた。

　奴当たるように何度も何度も。

　だが周囲を通りがかる人々は、そんな少年を気に病むことも制止することもない。

　大きく振りかざした拳は次第に血と土で汚れていった。

　と、また振り下そうとした拳へ、次の瞬間、優しく温かい感触が伝わってきた。

　振り返るとそこには、アーサガの幼い手を握るリンダの姿があった。

　彼女はポケットから取り出したハンカチでアーサガの汚れた手を包み込む。

　そんな彼女の瞳には沢山の涙が溢れていた。

「私も寂しいよ…だって、ちょっとしか一緒じゃなかったけど兄弟みたいで楽しかった……だから…ひと言、さよならって言って欲しかったね…」

　耐え切れなくなったリンダはアーサガを抱きしめた。

　きつく、強く。

　流れ出る涙をそのままに。

　アーサガはこのとき初めて気付いた。

　アドレーヌを慕っていた、想っていた人物は自分一人だけではなかったということに。

　リンダもまた、同じ想いを寄せていたということに。

　無意識にアーサガはリンダの頬へ、そっと触れた。

　頬を伝う彼女の涙に触れ、その温かさに気づく。

「リンダ…」

　気付けばアーサガも涙を流していた。

　一つこぼれ落ちたそれは、一つ、また一つとこぼれていき、次第に止め処なく流れていった。

　それからしばらく、二人はそのまま心の底から悲しみ、泣き続けた。

　道のど真ん中で、消え去ってしまった歌姫を思い叫んだ。

　次第に空を覆っていた暗雲は雨雲へと変わり、大粒の雨を降らせた。

　冷たく突き刺さる雨粒が二人の体温を奪い、身体は直ぐに凍えていった。

　しかしそのせいか、リンダの流した涙の温もりがとても心地よくて、優しくて、アーサガはいつまでも忘れられなかった。

　同時に、アーサガにとってリンダはアドレーヌよりも特別な存在なのだと気がついたのは、この時であった。　