５２項
「あの日っていうのは今から十年前のことで…その頃はレイラとキースもこのシマの村で暮らしていて…皆兄妹みたいにずっと毎日一緒だった」
異様に静かだと感じる食堂内。その窓からは僅かに月明かりが零れる。
ソラは椅子に座り、じっとテーブルを見つめながら、あの日を思い出しながら語り始める。
そんな彼女の様子をロゼは静かに見つめ、話しを聞いていた。
―――十年前。
六歳だったソラはその当時、波乱万丈の人生を送っていた。
彼女が五歳だった頃、王都で仕えていた父と母がようやくとそのお役目を終え、祖父母に託していたソラたちのもとへ―――シマの村へと帰ってきた。
だが、間もなくして入れ替わるように兄が王都へ行ってしまい、祖父母も思い残すことはないとばかりに相次いで病死してしまった。
両親と暮らせるようになったものの、祖父母との死別、最愛の兄との別れ。
それらによって激しい孤独感に襲われたソラ。
その辛さから酷く落ち込んでいた時期もあったが、そんな彼女の心の支えになったのがカムフたちだった。
もう一人の兄とも呼べた面倒見の良いカムフに、何かと突っかかってくるが決して嫌いにもなれない似た者同士のレイラ。そして末っ子のようでいて誰よりもしっかり者のキース。
三人がいつも一緒にいてくれたからこそ、ソラは元通りの明るさを取り戻せたのかもしれない。三人には感謝してもしきれない恩も感じていた。
だがその恩返しは今でなくとも良いんだと、ソラは思っていた。いつの日かゆっくりと恩を返せばいい。なにせカムフ、レイラ、キースとはこれからもずっとずっと一緒なのだから。
ソラはそう信じていた。
そんなある日のことだった。
夏が始まろうとしていた時期。突然レイラとキースがソラの家へやって来た。
彼女は満面の笑みを見せつけると意気揚々とこう言った。
「明日からおじいちゃんとおばあちゃんと一緒にお父さんとお母さんに会いに行ってくるわ！」
良いでしょと、自慢げに語るレイラ。
当然、レイラの自慢話を聞かされてソラの顔色は曇っていく。
ソラはこれまではこの時期になると兄やカムフと共に南都市ユキノメや王都へ遊びに行っていた。
だが、兄が王都へ働きに出ていってしまったため、昨年からそれも出来なくなっていた。
そういった事情もあってか、ソラはレイラの自慢がより一層と気にくわなかった。
「ユキノメに行ってから今年は王都にも遊びに行くのよ？」
レイラとキースの両親は商人であり、王国の各地を巡っている。そのため祖父母に預けられている身だった。境遇はソラとほとんど変わらない。
だが、それでもソラから見れば彼女たちが羨ましくて悔しく見えていた。
祖父母も元気で、両親と、家族皆と旅行に行くというレイラたち。
片や自分は両親とは暮らせるようになったものの、祖父母とはもう二度と会えない。何よりも大好きだった兄とも早々会えない。一緒に旅行へ行くことも遊ぶことも出来ない。
そんな鬱屈した稚拙な思いが、ソラにつまらない意地をはらせた。妬ませてしまっていた。
「だからさ…よかったらアンタも一緒にさ―――」
「いい！ そんなの一緒に行ってもつまんないもん！」
ムキになって怒声を上げるソラ。
その態度に気分を悪くするレイラ。
それはいつもの、ケンカへと続く流れでもあった。
「何でつまんないってことないじゃない！」
「つまんないもんはつまんない！」
二人は互いに睨み合い、牙を剥く。
いつもならば仲裁役としてカムフが割り込んで犠牲となるわけだが。あいにく此処に彼はいない。
予定外の展開にキースはオドオドと戸惑うことしか出来ない。
「お、お姉ちゃん…もう止めなよ…」
「なにさ！ せっかく旅行に行けないだろうから誘ってあげようと思ったのに…！」
「うるさいうるさいっ！ さっさと行ってくればいいじゃん！ おみやげもいらないからっ！」
ソラは顔を真っ赤にさせてレイラを突き飛ばすと、思いっきり扉を閉めた。
扉を閉められたレイラとキースはその後も暫くは叫んだり怒鳴ったり、時折ぼそぼそと何か言っていたりしていたが。
やがて空が曇り始めたせいか静かに帰っていった。
