４案
「ぐあぁあああっ！！！」
激しい痛みにキ・シエは声を荒げた。
紅い鮮血は彼の左肩から止め処なく溢れ出る。
キ・シエは激痛の余りその場に倒れてしまった。
「ネフ族の男は脆弱だ。腕一本取られたくらいで断末魔を上げるか……」
女性軍人はそう言うと、足元に転がったそれを掴み上げてみせる。
それは先ほどまでキ・シエの左腕だったものだ。
「これで、断末魔を…上げない…人が、いるな…ら…是非とも見せてもらいたい、ですよ……」
圧倒的不利な状況であるが、それでもキ・シエは必死に悪態を吐き、女性軍人を睨む。
黒煙と黄昏、鮮血を浴びた女性軍人のその姿は、まるでおとぎ話に出る怪物そのものだと、キ・シエは思う。
「…皮肉を返す元気はあるようだな。そんなネフ族は貴殿が初めてだ」
そう言って笑う女性軍人。
その微笑すら今のキ・シエには恐怖を増長させるものでしかない。
（まだ駄目だ…もっとここから遠くへ逃げなければ……キ・ネカたちの…ためにも…！）
奥歯を食いしばり、キ・シエは体を起こそうとした。
が、思うように力が入らず、立ち上がれそうにない。
身体の末端から冷えていく感覚が、眩暈のような感覚が、彼を襲う。
それでも決死の思いでもがき抗うキ・シエ。
しかしそんな彼へ、無情な顔で女性軍人が近付いてくる。
彼女が構えるその夕焼けに輝く紅い剣が目に入ってしまえば、キ・シエは覚悟を決めた。
（……ここまでか…）
―――しかし。
女性軍人は布きれを取り出すとその剣に付いた血液をふき取り、鞘に戻した。
布きれは宙を舞い、地面へ捨てられる。
そうして、何もなかったかのように女性軍人は踵を返した。
「……なぜっ！？」
キ・シエは痛みを堪え、思わず叫んだ。
叫ばずにはいられなかった。
「何故、止めを刺さない…のですか…！？」
彼は知っていた。
彼らは知っていた。
捕えられたネフ族は国外追放されるという虚言と真相を。
「知っているんですよ！ 貴女方は…我ら伝を国外追放すると言っておきながら…実際は我らの命を奪い尽くし…根絶やしにしようとしているんだと！」
メイビン宣言という御触れが出た時代当初は、言葉通りにネフ族を国外追放としていたのかもしれない。が、今では捕えたネフ族は老若男女関係なく、即処断されているという。それが里の中にいても聞こえてきた噂だった。
そうして、現にこの隠れ里の状況が何よりの証拠だった。
見知った顔は全て亡骸となっており、生きて捕えられている者など一人もいないようだった。
「だったら…僕も同じようにすれば良い！ 仲間も何もかも失った僕には…もう何もないのだから！」
その言葉は咄嗟に出た嘘だった。
失いたくない大切なものは、まだ生きて残されている。
だからこそ、キ・シエは『全て失った』と嘘を吐き、この里にはもう何もないのだと思わせたかった。
自分の他にはもう誰も、生存者はいないと彼女に仄めかしたかった。
「……もう、それは望まない…」
だが。それでも、女性軍人は何故かキ・シエに止めを刺そうとしない。
彼女の呟いた言葉は生憎と周囲の騒音によってキ・シエの耳には届かなかった。
と、彼女は軍服を翻し、そのまま彼の前より去ろうとする。
このままでは他の生存者を探されてしまう。
キ・ネカたちを見つけてしまう。それだけは許されない。
何が何でも彼女を引き留めなくてはならない。
そう思うものの、キ・シエの意識は徐々に朦朧としてきていた。
呼吸だけで精一杯となり、未だ止まない激痛に上手く声も出せなくなる。
「ま、待って―――」
と、そのときだった。
刹那だけ、キ・シエは晶による空気の変化を感じた。
そんな能力が彼に備わっていた、わけではないのだが。
それでも彼は感じたのだ。
チリチリと肌に突き刺さるような、淀んだ空気の変化を。
―――ドオォン。
その轟音は突然、脈絡もなく鳴り響いた。
大きな物体が、崩壊するような、爆発するような音だった。
「なっ…何事だッ！？」
それから間もなくして、その爆発による粉塵と爆風が二人のもとへ届く。
爆風に煽られた女性軍人は思わず両腕で身構え、轟音のした方を向く。
キ・シエも同じくその方角へと視線を向けたが、彼の場合、その表情は違った。
「……キ・ネカ…？」
爆発らしき轟音のした方向には、キ・ネカたちが避難していた洞穴があった。
偶然であってくれと。
まさか、そうではないと願い祈るキ・シエ。
だが、次の瞬間。
晴れているはずの暮れなずむ空から、雨が降った。
鮮血を流す程の雨―――それは水飛沫だった。
爆発によって崩壊した滝の、それが爆ぜた飛沫だった。
「まさか…キ・ネカ……キ・ネカ…」
朦朧としていたはずの意識は鮮明に戻り、代わりに全身の痛みが忘れられていく。
信じたくはない憶測だったが、しかしキ・シエは嫌でも感じ取っていた。
あの洞穴に何かあったのだと。
キ・ネカたちの身に何か起こったのだと。
それから最悪の想定が頭を過った瞬間、キ・シエは声を上げた。
「キ・ネカアアアァーーーっ！！！」
