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ギャンブルへの挑戦

　アリナは考え込んでいる。パーティの間も客には笑顔を向けていたが、時折、憂鬱そうな顔を見せていた。

「アリナ、考えているのは先ほどのことか？」

　そう戦士ダンテは尋ねる。先ほどとは、アリナがこの町の市長に貧しい人たちへの救済を訴えたことだ。

「……市長はああ言ったが、きっと何もしないよね」

　アリナは貴族のお姫様であった。よって世間一般的なことには疎い。

　けれども、これまで勇者として冒険してきた経験から、あの副市長の腹黒さと権力差のしたたかさに感づいていた。

　恐らく、彼らは何もしないだろう。

　よそ者の自分たちの意見を聞く義理はない。

　だが、それではアリナの気持ちが収まらない。

（何とかして、この町の貧しい人々を救う手立てはないかしら……）

　パーティを終えて、馬車で宿舎へ帰る途中でもアリナは考え込んでいた。

　しかし、よい方法はない。この町の貧しい人を救うには莫大なお金が必要なのだ。

「アリナ様、何をお悩みなのでしょう？」

　馬車から降りて部屋へ向かうアリナにユートはそう話しかけた。崇拝する主人の感情など、付き人のユートはよく分かっている。

「ユートに言っても仕方がないけど……」

　アリナは年下の少年に話したところで、何の解決もできないと考えたが、話すことで自分の気がまぎれることも知っていた。

「なるほど……さすがはアリナ様。お強いだけでなく、お優しい心に僕は感動します。この町の貧しい人々は、アリナ様の慈悲によって救われるでしょう」

「ユート、それは無理よ。彼らを救うには莫大なお金が必要よ」

　アリナは分かっている。この町の貧しい人を持続的に援助するには、金貨で１０万枚以上は必要である。

　もちろん、与えるだけでなく、彼らへの就労支援や働く場所の創設を考えれば、その資金はさらに１０倍となろう。

「アリナ様、お金が必要なら、稼げばよいのです。幸い、この町にはギャンブル場があります」

　そうユートは説明した。ここまで大人しく聞いていたルーシーは、急に話がギャンブルになり、少し驚いた。

　もしかしたら、ユートが自分の願いを聞いてくれたのではないかと思ったのだ。

（いやいやいや……）

　ルーシーは首を振った。

　一瞬でもそんなことを思った自分が馬鹿だと思った。

　ユートの視線はアリナただ一人だけに向けられており、自分のことなんかまったく忘れているという表情なのだ。

「ギャンブル？」

「そうです。この町には市が委託した公益法人が、合法的にやっているギャンブルがあるのです。それでしこたま儲ければ、アリナ様のやりたいことができますよ」

「ギャンブルか～」

　そうアリナの返答にルーシーは心の中で毒づいた。

（世間知らずの勇者が……勝てる訳ないだろ！）

　あのインチキギャンブル運営集団、ライジンが主催するゲームに勝てるはずがない。

「それいいわね。ここに金貨１００枚あるから、これを１００００倍にすれば簡単だわ」

「さすがアリナ様、賢いです！」

　そう勇者を褒めたたえるユート。そこまで聞いたルーシーはこの能天気ぶりにあほらしくなる。

　いくら勇者が強くても、またユートが強くても、純粋にギャンブルだけならライジンに勝てるはずがないのである。