第二十九章：二つの影、計画の多重構造
サトシは、全身の力を使い果たし、荒い息を吐きながらよろめいた。彼の拳によって、タカコは床に倒れ伏している。システム起動の瞬間に、彼女の野望を止めたのだという、かすかな勝利感がサトシの胸に広がった。
彼は、床に倒れて頬を押さえ、動きを止めたタカコを見つめた。彼女の顔には、驚愕と、わずかな血液が滲んでいる。
「これで…終わりだ…」サトシはそう呟こうとした。
その時、サトシの背後から、冷たく、感情のない声が響いた。
「無駄よ」
サトシの身体は、凍りついたように硬直した。彼はゆっくりと、信じられない思いで後ろを振り返った。
そこに立っていたのは、完全に無傷のタカコだった。
彼女は、サトシのやったことなど微塵も気にしていないかのように、冷静沈着な表情で立っていた。その手には、既に別の端末が握られている。
サトシの視線は、慌てて床に戻った。床には、確かに自分が殴り倒したはずの「タカコ」が横たわっている。
タカコが立っていた。
床のタカコと、立っているタカコ。二人は、服装も髪型も、完全に一致していた。
「まさか…Kと同じ…アンドロイド…」サトシは絶望と共に、その可能性に気づいた。
立っているタカコは、倒れている自分の「分身」を一瞥し、嘲るように言った。
「私が、人類の運命を決める重要な瞬間に、脆弱な『人間』の身体で臨むと思ったの？ 先に倒れていたKも、あれも、すべて予備よ」
タカコは、自分の顔に触れた。肌触りも、温度も、完全に人間のそれと区別がつかない。
「私の肉体は、ナノマシンで構築された、自律型の強化アンドロイド。君のような原始的な暴力では、システムに致命的な遅延を与えることはできないわ」
タカコは、サトシが殴りつけた「アンドロイドのタカコ」の額に、微かな亀裂が入っているのを確認した。
「君の怒りは評価するわ、サトシ。その拳は、一瞬の猶予を作り出した。だが、それだけよ」
彼女は手に持った新しい端末を、システムの制御盤に接続した。
「マスターキーの複製は済んでいる。あとは起動コマンドを再送信するだけ」
サトシは、希望と絶望が入り混じった激しい感情に襲われ、その場に崩れ落ちた。彼の最後の抵抗は、計算され尽くしたタカコの計画の前では、たった一秒にも満たない、無意味な遅延に過ぎなかったのだ。
「サトシ。君は人類という存在の最後の見届け人よ」
タカコの指が、再びエンターキーに向かう。世界を一つに融合させる、恐るべき「血の革命」の瞬間が、再び訪れようとしていた。
