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第16斤

「どういう、ことなの……？」

　白野さんが、僕に詰め寄る。柔らかくて温かくて、ポテチの油にまみれた手が、僕の太ももに触れる。

「色々あってね」

「色々ってなに？　ちゃんと教えてくれないなら……配信やめる」

「それ言えば断らないとでも思ってるんでしょ」

「う……！」

「その通りだけど」

「うべべららあ……」

　僕の行動でわっちんが引退するかどうか決まるというのであれば、焼きバター代表として引退しない道を選ばせていくしかない。とはいえどこからどうやって話せばいいだろうか。頭の中でよく誰かに説明してるくせに、いざ自分のことを説明しろと言われたら上手くできそうにない。考えがまとまらないまま、僕は一時停止が解かれた画面を指さす。

「中学時代、3人でこうやってYouTuberっぽいことをやってたんだよ。見ての通り、クオリティはお察しで再生数も多くて4桁って感じだったよ。伸びたのは大抵ヒナが可愛いだけの動画だった」

「この人たちは……クラスメイト？」

「うん。僕の隣を歩いてるさわやかイケメンはレート。本名は青ヶ丘《あおがおか》令斗《れいと》」

「ツインテールの女の子の方は？」

「ヒナ」

「本名は……なに？」

　白野さんが僕を縛り付けるかのような眼差しで睨みつけてきた。言わなきゃ駄目か。駄目だろうな。僕は白野さんに気づかれないようこっそりと深呼吸した後、再び口を開けた。

「この子の本名は……黒和《くろわ》……陽咲《ひなた》」

　僕がそう言った刹那、白野さんは目を見開き、口を開けて固まった。

「同じなんだよ。わっちん……黒和わわと」

「え……？」

「わっちんと……君と出会ったのは、偶然じゃないんだ。ヒナがいたから……僕は……君と出会って……」

「苗字が……同じ……」

「うん。だから名前を見た瞬間、君を知るしかない、君を見るしかないと……それにツインテールで……」

　駄目だ。自分でも自分が何を言っているのか理解できない。

　やっぱり、自分の説明は、上手くできそうにない。

『聞かせてよ、××××××××××××！』

　頭の中で、×××××××××××。

「どうして……やめたの……？」

　でも、いつものように言葉足らずな白野さんの言葉も、今ははっきりと理解できた。僕自身が、同じ状態になっているから。

「亡くなったんだよ。彼女」

「えっ……」

　白野さんは絶句した。僕だって正直まだ、心のどこかで、今もどこかで彼女が平然と生きているんじゃないかって思ってる。葬式だって親族だけで行われて、出席できてもいないから。

「配信前だし、重い話はやめよう。このことはいつかまた話すよ」

「う、うん……」

『渋谷にとうちゃーく！』

　僕は、僕たちがヘトヘトになって渋谷まで辿り着いたところで、少しだけ強引に、彼女からリモコンを奪った。そして再び、リムリムとめろんちゃんの配信を画面に流す。リモコンに付着した油はティッシュで拭いた。

『こっから撃っちゃお！』

『おっけぇ～』

　白野さんは僕の行いに反論も抵抗もせず、それ以上僕に何も聞くことはなかった。