モフモフの魔導師

441 空間魔法の使い道

　住み家で修練してい？ウォルトと森の白猫のメンバー達。休憩中にウイカから質問を受ける。

「空間魔法って、どんな魔法なんですか？」

「気になる？」

「知りたいです。魔伝送器に使われてるんですよね」

「少しだけね。ボクは１つしか操れないけど、たまたまその魔力が必要だったんだ」

「見せてもらえたりしますか？」

「構わないよ」

　集中を高め手を翳して詠唱する。

『次元(ディメンション)』

　翳した掌の前の空間に切れ目が発現する。

「初めて見ます…。なんですか？」

「空間の切れ目だよ。たとえばだけど…」

　切れ目に手を差し込むと…。

「うわぁっ！？」

　オーレンの顔を隠すように手が突然現れた。抜き差しして空間が繫がってることを教える。

「離れた空間同士を繋げることができるんだ」

　手を引き抜くと空間は元通り。

「ちょっと驚きすぎてなんて言っていいのか…」

「使うことはほぼないから久しぶりに使ったけど、そんなに？」

「使い道は沢山ありそうです」

「瞬時に発動させられるなら使えるんだけど、集中する時間が数秒かかるから戦闘には使えないし、距離が遠すぎてもボクの技量では使えないんだ。精々高い場所のモノを取るとかかな」

　定期的に修練しているものの魔法操作が難しい。使う場面は木の実を採るときくらいだし、実際は登った方が早い。だから少し修練をサボっていたりする…。

「他にもあるんですか？」

「魔導書によると、空間の『造成』とか『拡張』なんて魔法もあるみたいだね」

「どういう魔法なんでしょう？」

「なにもない空間に道具を入れて自由に出し入れできたり、鞄の中を部屋のように広げたりもできるらしいよ」

「もの凄く便利ですね！」

　アニカが目を輝かせる。

「離れを『拡張』して豪邸にできて夢が広がります！」

「操れないから今は無理だけど、いつかは使えるようになりたいな」

「豪邸になったら私達専用の部屋を作ってもらえませんか！」

「もちろんいいよ。できたらね」

「「やったぁ～！」」

　かなり高度な魔法だろうから習得できる可能性は低い。ボクは空間魔法の魔導書に書いてある内容をほぼ理解できてない。『次元』の魔導書だけ辛うじて理解できた。ただ、現時点では無理でも諦めたくないから目標にしてる。

「俺の部屋もお願いします！」

「もちろん」

　その時はオーレンの部屋も用意してあげたい。

「「えぇ～～」」

「嫌なのかよ！別にいいだろ！同じ部屋に住むワケじゃないんだから！」

「覗かれるから嫌かも…」

「す～ぐエロォーレンになるからね！」

「お前ら相手にそんなんなるかぁ！」

「お風呂覗こうとしたくせに」

「よく言うよ！」

「一度だけだし未遂だろ！」

　オーレンはこの先もずっと言われ続けるんだろうな。自業自得とはいえ少し可哀想だ。

「その魔法は俺でも覚えられますか？」

「ボクができるんだからオーレンにもできるよ」

「「絶対教えちゃダメです！」」

　姉妹は手を交差させて大きなバツを作る。

「なんで？」

「間違いなく魔法を悪用します」

「街で痴漢に使うので！」

「えぇっ！？」

「そんなことするか！ふざけんな！」

「じゃあ、なんで覚えたいの？」

「理由を述べよ！」

　確かに空間魔法は格好よくもない。なぜだろう？

「それは……便利だからに決まってるだろ」

「噓つけ！どうせ大きな空間の亀裂に入ってミーリャの寝室に忍び込みたいとか邪念に決まってる！」

「…違うわ！」

　変な間があったな…。

「ウォルトさん！噓かどうかオーレンの匂いを嗅いでください！」

「師匠にそんなこと頼むな！バカ！」

　わざわざ嗅がなくても既に噓の匂いがしてる。でも、オーレンのタメに黙秘しておこう。

「ほらぁ！噓の匂いがしてるってウォルトさんが言ってるじゃん！」

「一言も喋ってないだろ！」

「私やお姉ちゃんにはわかるんだよ！」

「めっちゃ言ってるね」

　ゴメン、オーレン…。悲しいかな４姉妹には隠し事ができない身体になってしまったんだ…。なんとか話を逸らそう。

「オーレン。『次元』は亀裂を保持するのに相当な魔力が必要になるんだ。さっきの時間と範囲で『火焔』を５発は放てる」

「マジですか？！」

「それに、空間に閉じ込められたらどうなるのか想像できない。石を入れて試したことがあるけど、同じ場所を切り開いてもどうやっても帰ってこなかった」

「怖いですね…」

「顔を入れたりして、もし亀裂が閉じたらギロチンみたいになる」

「聞けば聞くほどヤバいですね…」

「ミーリャのトラウマになっちゃうね…」

「お風呂場にオーレンの生首…。想像しただけで怖っ！」

「なんでそうなるんだよ！」

　でも、オーレンなら習得できるかもしれない。欲望や怨恨は想像もできない力を発揮する。フォルランさんの下着覗きと同じだ。

　空間魔法の話はさておき、修練の続きを終えると「離れ作りをやりたいです！」と言われた。厚意に甘えよう。

「材料は準備できてるんだ」

　雨が降っても濡れないよう『圧縮』した木材にシートを掛けて住み家の横に並べてる。シートを外して魔法を解除すると、オーレンがマジマジ見つめる。

「もう板と柱ができてるんですね。立派な木材です」

「木材を作るのが１番時間がかかると思ったから、前もって準備してた」

　１枚硝子の水槽のときと同様に、『強化盾』で大きな箱を作り、ゲンゾウさんからもらった端切れを詰め込んで『同化接着』で融かして木材を作った。

　その後、『細斬』や『研磨』を駆使して木材に加工したけど、楽しかったなぁ。とにかく黙々と作り続けた。地盤は何度も押し固めて魔法と人力で均した。離れの重量には耐えられるはず。

「材料は足りそうですか？」

「計算通りなら足りると思う。足りなければ継ぎ足すしかないね」

「早速やりましょ～！設計はどんな感じですか？」

「森の中だから、住み家と同じように高床住居にしたいと思ってるんだ」

　高床といっても階段２段分くらいだけど。３人に『念写』で作った設計図を見せて、建てる手順を簡単に説明する。

「まずは柱と床から組もう」

「「「やります！」」」

　協力してもらって人力で運びながら組み立てていく。「魔法で軽くしようか？」と提案したけど、「鍛えられるのでこのままでいいです！」と断られた。

　重い柱は『身体強化』を纏ったりして対処してる。魔法の修練にもなっていいのかな。危なかったら直ぐに止めよう。それにしても、皆はよく働くなぁ。修練の疲れを感じさせない動きで、どんどん指示通りに組み立ててくれる。ボクも負けないように働こう。

「アニカ。柱、真っ直ぐになってる？」

「もうちょい右！」

「こう？」

「もうちょい！…今度は行き過ぎた！」

「上の方を支えられるといいけどな」

　協力して柱を建ててくれてる。綺麗に均してるとはいえ、垂直や水平をとるは重要だ。でも、下を支えるだけでは難しいかもしれない。こんなときこそ魔法で…。

「どうかな？」

「ん～……真っ直ぐです！」

『次元』を操って柱の上部を手で支える。魔法操作の修練になるし１人で組むときにも便利だ。離れの骨組みが出来上がったところで、今日の作業は終わりにしよう。

「今日はこのくらいにしておこうか」

「俺はまだいけますよ」

「「私達もです」」

「ボクも大丈夫なんだけど、暗くなってきたし、少しずつ組まないとチャチャやサマラが手伝えないからね」

「私達が手伝う分は残しといてね！」と念押しされてる。一気に作り上げたら怒られること間違いなし。あと、実際に組んでみて微妙な修正が必要だと思った。進捗は気にせず確実に作り上げたい。

「ご飯を食べよう」

『働かざる者食うべからず』という言葉があるけど、働き過ぎる者にはどうしたらいいだろう？死ぬほど食べさせたらいいのかな？とにかく腕を振るおう。

　★

「うん。いい感じだ」

　手拭いで汗を拭う。次の日もやるべきことを終えて離れ造りに勤しむ。もう４分の１くらい終わったかな。一度組み始めると、雨や風の天候が気になって少しずつでも作ることにした。

　…というのは言い訳で、『保存』や『堅牢』で保護できるから大丈夫なんだけど、ちょっとずつこっそり進めて楽しんでいたりする…。

　やっぱりモノづくりは楽しい。明日はがっつり朝から作ろう。

「あぁ～！結構組み上がってる！」

「やっぱり…」

　ギクッ…！暢気にお茶を啜っていると、サマラとチャチャが来てくれた。

「き、急だね。連絡してくれたらよかったのに」

　チラッと見ても魔伝送器は光ってない。風下から現れたということは、チャチャの入れ知恵に違いない。

「来る前に連絡したら、ウォルトの性格からして崩しかねないから！」

「あえて伝えずに来たんだよ」

「そんなことしないよ」

「自分のペースっていっても早過ぎない？ウイカ達に聞いた形と違うよね。無用な心配を理由に楽しんで作ってる感じかな？」

「この感じだと明日は朝からやるつもりでしたね。油断も隙もない」

　長女と末妹は４姉妹の中でも特に勘が鋭い。思考を完璧に見透かされてる。

「楽しくてついね。でも、安全な作業しかしてないよ」

「それは当然！よぉし！チャチャ、手伝おう！」

「そうですね」

「ありがとう」

　次の工程を説明すると直ぐに作業を始める。

「ほいっ！ほいっ！」

「はいっ！はっ！」

　力があり余ってるのか軽い木材は投げて渡してる。サマラが投げて床に乗った身軽なチャチャが受け手。

「危ないからゆっくり作業した方がいいよ」

「だいじょ～ぶ！」

「当たっても大丈夫なヤツだよ」

「危ないことはするな」的なことを言ってたはずなのに…。それとも、怪我しても大丈夫だと信頼してくれてるのか。だからといって怪我してほしくない。

「ほいほいほいほい！」

「はっ！はっ！…わっ！」

　自然とサマラのペースが上がって、チャチャが捌ききれずバランスを崩した。

「危ない！」

　よろけたチャチャの肩を、空間の亀裂から出した腕で支える。間に合ってよかった…。今の『次元』は集中から発動まで過去最速。閃くようにコツを掴んだ気がする。

「うえぇぇっ？！」

「な、なに？！その手！？」

「ボクの腕だよ。ほら」

　入れたり出したりしてみせる。

「……あまり気にするまい！」

「……ですよね！でも、ありがとう」

　若干引いてるような…。気のせいかな？

「危ないから一緒にやろう」

　指示を出しながらのんびり工程を進める。獣人だからなのか、２人はオーレン達と違ってざっくりしたところがある。よく見て細かく修正しながら進めた。

　ゲンゾウさんから習ったのは、家を『建てる』というより『組み立てる』方式。言うなれば、板を組み上げて大きな箱を造るようなやり方。

「難しくないから楽し～い！」

「簡単な作りなのに丈夫な感じがしますね」

　補修も楽で獣人にも好評らしい。ゲンゾウさんの経験から、獣人のボクに合った建築方法を選んでくれた。そんな木工の師匠の気遣いが有り難い。完成したら招いてもてなしたいな。

　今日は壁を２面張り終えたところで作業終了。かなりスムーズに進んだ。

「ねぇ、ウォルト。完成するときは私達を呼んでよ」

「声をかけるよ」

「明日にでもできそうな勢いだけど」

「まだかかる。窓も作りたいしドアもだ。屋根や外壁の防水もある。コツコツやっておくから」

　おおよそ組んでしまえば残るのは細かい作業。内装も密かな楽しみだったりする。

「早く空間の拡張できないかな～」

「楽しみですよね」

　アニカ達から聞いたんだな。

「期待してるところに水を差すようだけど、一生できないかもしれないよ」

「やればできる！」

「私達は兄ちゃんができないと思ってない」

　地味に嬉しい言葉。

「その時は隠れ家的に使ってくれると嬉しいよ」

　２人は首を傾げた。

「なに言ってんの？」

「そうなったらココに住むよ」

「そうなのか？！初耳だけど」

「そうだよ。四姉妹と…まぁ、オーレン君は彼女がいるからわからないけど」

「兄ちゃんは嫌なの？」

「全然嫌じゃないし、そう言ってくれるのは嬉しいけど、仕事や冒険があるから」

「通えばいいからね！」

「私も夜帰ってくるだけでもいい」

「そうか。だったらできるかもね」

　そうなると、ハピー達のことも教えないといけなくなる。でも、あくまで『できるようになれば』という仮定の話。

「今日は泊まってく！」

「私も」

「わかった。ご飯にしよう」

　本当にいい友人に恵まれた。元来の性格なのか、過去の出来事から人嫌いになったのかわからないけど、１人暮らしの期間も特に寂しさを感じなかった。

　そんなボクでも隣人ができるということを嬉しく感じる。きっと４姉妹やオーレンだから。ただ、協調性がないことを自覚してるからそっちの方が心配だ。愛想を尽かされて直ぐに出ていかれても仕方ない。

「気にしなくていいって」

「わかってるから」

　ボクは……一言も喋ってないんだ！

　４姉妹とボクの頭は空間魔法で繋がりっぱなしなんじゃないか…と、ありもしないことを考えてしまう。