モフモフの魔導師

340 策士に向いてない

　晴天に恵まれたある日のこと。

　友人同士、会話しながら動物の森を歩く。

「僕らが一緒に行ったら驚くかなぁ！」

「ふっと微笑むだけとみた！」

「そうかもね！」

「目に浮かぶよ！」

　足取り軽く歩みを進める２人は、白猫の友人の住み家に辿り着いた。直ぐに家の角から顔を出したのは、ほっかむり猫状態のウォルト。本当にいつも外にいる。

　競うように駆け出した。

「「ウォルト～！」」

　微笑んで待ち受けるウォルトに向かって突き進む。予想した通りの表情。

「もらったぁ～！」

　先にウォルトの胸に飛び込んだのはサマラだった。

「くっそぉ～！やっぱり獣人には勝てないや！」

　遅れて抱きついて悔しがるのは音楽好きの友人ヨーキー。今日は２人揃って訪ねてきた。

　★

　サマラとヨーキーを優しく抱き留めたウォルト。

「２人とも、いらっしゃい」

「久しぶりに休みで遊びに来た！」

「約束通り一緒に来たんだ！」

「ありがとう。嬉しいよ。喉が渇いたろう？お茶を出すから中に入ろう」

　住み家に入って冷たいお茶を淹れる。

「うまぁぁ～い！」

「美味しすぎるんだぁ～！」

　大袈裟な反応に苦笑する。お茶がそんなに美味しいはずない。

「お代わりは？」

「「いる！」」

　お代わりも飲み干した２人に訊く。

「今日は約束して来たの？」

「街でヨーキーが歌ってるとこに出くわして、今日は私が休みだから一緒に行くか！ってなった！」

「僕はいつも休みみたいなモノだからね！マードックも誘ったんだけど「行かねぇよ」って断られた。アイツは冷たい！友達やめた方がいいよ！」

　相変わらずモノマネが上手いなぁ。マードックは基本的に誰ともつるまないのを知っているから、冷たいとかじゃない。

「ヨーキーは歌で食べていけてる？」

「なんとかね！大道芸人みたいだけど、投げ銭を貰えたりたまに舞台にも立ってるよ！」

「凄いなぁ」

「ヨーキーの歌は元気がもらえるような歌だからね。そこは私も認める」

「いやぁ！そうかなぁ～！」

「逆に言うと、元気の押し売り感が凄いけどね」

「サマラは一言多いんだよ！」

　サマラとヨーキーは、昔と変わらず仲良さそう。見ていてほっこりする。

「そろそろ昼だけど、ご飯食べる？」

「「もちろん食べる！」」

　作った料理を食べるご陽気コンビ。今日は、トゥミエの郷土料理ジゴクダキをアレンジして出してみよう。

「うんまぁぉぁぉ～！」

「美味しすぎて死ぬ！ウォルトは料理人にならなくちゃダメだぁ～！」

「大袈裟過ぎるって」

　でも、２人が嘘を吐いてないのはわかるから、もの凄く照れくさい。

「「ごちそうさま！」」

「お粗末さま」

　後片付けを終えて戻ってくると、ヨーキーにお願いされる。

「ウォルトにお願いがあるんだ」

「どうしたの？」

「昨夜、調弦してたらリュートの糸巻き(ペグ)が１本だけ割れちゃって。修理できたりするかな？」

「見せてもらっていい？」

「どうぞ」

　リュートを受け取ると、確かに弦を張るペグが根元から折れている。

「直せるよ。張る用の弦はある？」

「あるよ！お願いしてもいいかな？」

「もちろん。むしろやりたい」

「ありがとう！」

　抱きついてくるヨーキー。男同士なのに恥ずかしくないのかな？…と思っていたのもかなり昔のこと。

　ヨーキーは小さな頃からなぜかボクにだけ抱きついてきた。他にも獣人は沢山いたのに。確認したことはないけど、モフモフ好きなのかもしれない。サマラが声を上げる。

「こらっ！ヨーキー！」

「なにさ？」

「大人しく座って待ってなよ！ウォルトが作業できないでしょ！」

「むぅ～！いいじゃないか！僕はたまにしか会えないんだ！ウォルトもそう思うよね！」

　くりっとした大きな目で見つめてくる。

「会いに来てくれるのは凄く嬉しいよ」

「ほらぁ！」

「でも、直ぐに作業したくてウズウズしてるでしょ？」

「そうだね。ヨーキー、いいかい？」

「お願いします！どうやって修理するか見てていい？」

「面白くないけどいいの？」

「「いい！」」

　揃って作業机に移動する。そこで、横に置かれた足踏み式の織り機を見たサマラが驚いた顔。

「コレって、織り機だよね…？」

「最近、生地も織ってるんだ」

「ウォルトはなんでもできるなぁ！すごいや！」

「そんなことないよ。じゃあ、修理を始めるよ」

　リュートの弦を外して折れてしまったペグを取り除こうとしたけど、穴にがっちり詰まってる。

「欠片が差し込み部分に残ってるんだ。工具を当てる隙間もなくて。修理屋なら持ってるんだろうけど」

「大丈夫。心配ないよ」

　指先をペグの折れ残った部分に当てると、押し出されるようにポン！と抜けた。

「今のどうやったの？！」

「指先から魔法を弱く撃ち出した。この部分は腐ってもないし、後で使えるから取っておいて指で掴む部分を作るよ」

　家にある木材を削り出してペグを作る。丁寧に削り、ヤスリがけしながら寸分違わぬモノを作り上げた。

「あとは…」

　弦を通す穴を綺麗に空けたい。よさげな太さのネジ回しを手に取る。

「ヨーキー。作ったペグを指で挟んで持っててくれる？」

「こう？」

「少しだけそのままで」

　ネジ回しの先を木材に当てると、抵抗なくゆっくり先が沈んでやがて貫通した。

「よし。大きさの微調整をしよう」

「びっくりしたよ…。手品みたいだ…。今のも魔法…？」

「『貫通』の魔法なんだ」

　作った部分と差し込み口に残っていた欠片を『同化接着』したあと、再度差し込み口に嵌め込んで、ガタつきや動きを細かくチェックして作業は終了。

「大丈夫だと思う。弦を張って鳴らしてみて」

　サマラとヨーキーに目をやると、ポカンとしている。

「どうかした？」

「いや…。ウォルトが器用なのは知ってたけどさ…」

「職人みたいだなぁと思って…」

「モノづくりが好きなだけだよ。職人の足元にも及ばない」

　コンゴウさんやファムさん達ドワーフを知っているから、恐れ多くて器用なんて言えない。リュートを手渡してヨーキーに弦を張ってもらう。

「僕は調弦が得意じゃないんだ。結構適当なんだよね」

「音程も『大体このくらい』っていうノリってことか！ヨーキーらしい！」

「その通りだけど、サマラに言われると腹立つぅ～！」

「ボクが調弦しようか？」

「できるの？！」

「多分。各弦の音程を教えてくれる？」

「えっと、コレがＥで…コレはＤで…」

　弦を弾いて、ペグを回しながら音を合わせていく。微調整すること数分。ジャーンと全ての弦を弾き鳴らした。

「言われた通りなら間違いないと思う。緩まなければ」

　２人はまたポカンとしてる。

「どうしたの？もしかして、音が違った？」

『知ったかぶったかニャ～？』とか言いそうな顔で照れてしまう。恥ずかしいな。

「僕も正確な音はわからないけど、合ってると思う。凄く綺麗に鳴ってるから」

「っていうか、ウォルトってホントなんでもできるね」

「ボクも聴覚には自信がある。音程を合わせるくらいならできるさ」

「普通の人にはできないんだ。調弦師がいるくらいだから」

「そんなことより、ちょっと弾いてみていいかな？」

「え…？」

「ウォルト、楽器も弾けるの？私も初めて聞いたけど」

　サマラも初耳だろう。なぜなら…最近興味を持ったから。

「ヨーキーが弾いてるのを見て覚えただけなんだけど、弾けると思う」

「僕も聴きたい！」

「ありがとう」

　そっと手を添えて、ゆっくりリュートを弾く。

「なんとか弾けたけど、やっぱり演奏は難しいね…って、どうしたの？」

　リュートを弾き終えると、２人はまたまたポカンとしてる。

「いや…。この間、見たときに覚えたって言ったから、初めて弾いたってことだよね…？」

「そうだよ」

「充分上手いよ！私はびっくりした！」

「そうかな？ありがとう」

「器用とかいうレベルじゃないね！手も大きくて、僕用では弾き辛いはずなのに！」

「このくらいならボクでも弾けるんだ」

　褒められて純粋に嬉しい。そして、今回の行動にはちゃんと狙いがある。

「うぅ～！僕も弾きたくなってきた！外で弾きながら歌ってみよう！」

「いいね！皆で歌おうよ♪」

　ヨーキーとサマラはノリノリで外へ向かった。やっぱりこうなった。２人は幼馴染み。予想通りだ。ボクの…アピールが活きるはず！ヨーキー達を追って外に出て直ぐに声をかける。

「ヨーキー。サマラ」

「「どうしたの？」」

「ボクは、さっきみたいに簡単な曲ならリュートが弾ける。だから伴奏するよ」

　我ながら完璧な作戦。ボクはリュートの素人。弾きながら歌うのは無理だ。でも、弾きながら音程を覚えたから楽譜がわかる曲なら弾ける。

　歌が上手い２人に歌ってもらって、ボクは伴奏に専念して精一杯演奏するだけ。これなら歌わなくて済む。

「なに言ってんの？ダメに決まってるじゃん」

「そうだよ！伴奏はボクがするから、ウォルトも歌うんだよ！」

「えぇっ！？」

　呆れた表情のご陽気幼馴染みコンビ。

「ヨーキー、私達も舐められたもんだね～」

「だね！狙いは最初からバレバレだよ？リュートを弾けるのは驚いたけど、僕らをバカにしてるとしか思えない！」

「バカにはしてないよ」

　噓じゃないのに、なんでバレたんだろう？

「なんでバレた？って顔してるね。教えてあげようか？」

「知りたい」

「ウォルトは正直者だから、いつもと違うことをすると直ぐにおかしな行動だって気付く。さっきの演奏もそうだよ」

「普段のウォルトなら、好奇心で試しに弾くことはあっても、自分から弾けるアピールはしないよね。僕らを甘く見てる」

「なるほど…」

　だから裏があると気付かれてしまった。歌いたくないんだな…と。そして、姑息なボクに裁きが下される。

「歌ってくれたらバカにしたの許すよ！」

「僕も賛成！多数決だから決まりだ！」

「３人で多数決はダメだよ…。ボクは歌が下手で、迷惑になるから歌いたくないんだ。勘弁してくれないか？」

「ダメだってば。大体、誰がウォルトに下手だって言ったの？」

「そうだよ！僕はソイツを許さない！」

「それは…」

　しばし考え込む。言われたのはいつだったかなぁ…。…あれ？誰にも言われたことはない…のか…？

「ないかもしれない…」

「だよね！だって下手じゃないもん！」

「むしろ上手いよ！僕とサマラが保障する！」

　胸を叩く２人は確かに嘘を吐いてない。２人の匂いはよく知ってる。

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、自信がないんだ」

「ウォルト。僕は前にも言ったけど歌は心なんだ！上手いとか下手じゃないんだよ！」

「前にヨーキーと歌ったとき楽しかったんじゃないの？顔に書いてたよ？」

「それは…そうなんだけど…」

「じゃあ歌おう！ウォルトは歌が好きなんだよ！」

「私もそう思う！」

「そうかな…？いや、そうかもしれない」

　下手だけど、歌うのは好きかもしれない。畑仕事をしてても、たまに口ずさむときがあったりする。

「よし！始めるよ！」

「ヨーキー、演奏は任せた！」

　２人にのせられて、ヨーキーの伴奏に合わせて歌い出す。やっぱり恥ずかしいから目はしっかり瞑って。

　サマラとヨーキーの姿は見えないけど、とても嬉しそうな匂いがしてる。