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第１４話「サトの正体」

「ここっっ此処だよ！！」

　俺は祠があるところを指差す。

「ここ？」

　三人とも実感しないのか、頭の上に疑問符が並んでいるのが見える。

「みっ見えないの？」

　三人そうってこくりと頷く。

「それだったら今までお墓参りはどうやっていったの？」

　その前に、どうやってじーちゃんの骨埋めたんだよ？

　怪訝な目を向けると、母さんは悲しそうに呟いた。

「覚えていないの」

　その言葉に続けて、ばーちゃんも悲しそうに。

「緑の神様がすべて、その年のみんなの記憶を消してしまったから」

　緑の神様って、サトが言っていたあの緑の神様？記憶を消す？

「そんな現実離れした話、俺が信じると思う？」

「それでも私たちには祠は見えないの…。どこにあるのか祠を指してもらえる？」

「ここだよ」

　祠を指差すと、母さんは祠に触ろうとする。

「えぇ！？」

　俺は驚くべきものを見てしまった。

　なんで…なんで……母さんの手が祠を貫通しているの？

　今度は俺が触ってみると、ちゃんと祠に形があり、触れることもできる。

「分かった？」

　俺は渋々、分かったと頷いた。

　でもサトが言ってたことが正しいとすると。

「緑の神様って此処の緑を守るための神様なんだよね？記憶を消すなんてことできるの？」

「できるんだよ」

　ばーちゃんが重く口を開く。

「爺さんは生前まで、緑の神様だったんだよ。それでその辺のことの記憶は爺さんは消して逝ったんだ」

　じーちゃんが緑の神様？

　今度は、ばーちゃんの代わりに父さんが話し始めた。

「緑の神様には「緑を守る」っていう使命を負わなければならないから、ここの町から出ることはできないんだ」

　えぇ？それって……。

　どこか聞いたことがある言葉を耳にして、俺は固まってしまう。

　まさかと思うのだが、まだ確証はない。父さんの話にしっかりと耳を傾ける。

「緑の神様はこの町を一生守っていかなくてはならない。ここの狭い世界で生きることしか許されないんだ。そして……」

　その言葉は、俺の予想を確信に変えてしまう。

「今の緑の神様は、惺くん」

　サトが今の緑の神様？

　なんだか、頭が混乱しそうだ。

　だけど、一つよく分かったことがある。

　どうしてサトがこの町から出ようとしなかったのか……いや、出れなかったのか。

「惺くんはこの町から一生出れないんだよ。そして彼がこの町から出た瞬間、この町に闇が訪れる」

「闇？それってどんなもの？」

「よくは分からないけど……大変なことが起きるのは確かだよ」

　父さんは明確なものは分からないと、その闇については多くは語ってくれなかった。

　でも、なんとなく分かった。語ってくれないと言うことは、それほど大変なことが起こると言うことだ。大きな災いが来ると言うこと……。

「分かった。じゃあサトは一生此処から出られないと……」

　父さんは俺の目をしっかり見て、強く強くそうだと訴えてくる。

「……それだったら」

　一階言葉を切って、大きく深呼吸する。

　次の俺が言う言葉は、とても大きな決意だったから。

「……それだったら、俺がこの町に住む。こっちに引っ越してきて、サトと一緒にいる」

「何言ってるんだ！！」

「そうよっっ！！こんなところにいたら、和幸までもがっっ！！」

　父さんと母さんは凄い勢いで怒声を出す。でもそんなのどうでもよかった。

　ただ俺は、サトの傍にいたくて、サトに寂しい思いをさせたくない。

　それはいけないことなの？そう目で訴えても両親の怒りは収まらなかった。

　だけど、ばーちゃんは俺に反論せず、ただ俺達を見守っていてくれた。ニコッと笑って自分のしたいことをしなさい。そう語ってるような気がした。

「俺は、此処にサトを一人しておくことなんてできないっっ！！」

　その言葉の意味を両親は覚ったのだろう。呆然とした目で俺を見ている。

「和幸。お前………」

　───そう。俺はサトが好き……。

　でもこの想いを今、両親に言うわけにはいかない。

　だって、まだサトに伝えていない。その気持ちを本人以外伝えるまでは、言うわけにはいかない。

「父さん、母さん、ばーちゃん。そして、じーちゃん。サトの所に行ってくるっ！！」

「ちょっちょっと、待ちなさい！！」

　両親の声を聞かずに、俺は急いでサトの所へ向かった。

　どこにいるかって？

　そんなの分からないし、サトの家の場所なんて知らない。

　唯一、俺に分かるのは、サトが行きそうな場所───『クローバー畑』

　そこにサトがいると願いながら、俺は走る。