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010.ハウル

　ロードが完了し、ローグライフの世界にある体と同調するとまるで今まで宇宙船の中(ここ)で寝ていたかのような錯覚に陥る。瞬《まばた》きをすると、ニョキッと幼女が顔を出した。

「よ、よぅ……」

　何とか絞り出した声は、少し震えてしまったか。

「もぅ！　突然気絶したかと思ったらそのまま眠っちゃうなんて、どれだけ心配させるつもり！？」

　怒ってる！？　いや、でも怒れる程元気がある、か？

「何よ、また無表情で考え込んで。悪かったわよ、いきなりあんな事しちゃって……でも、あぁしなきゃ死んじゃいそうだったんだもの。ねぇ、聞いてる？」

「あ、ああ。いや、俺も突然で驚いただけだ、もう気にしてないよ」

「そう、気にしてないのね。なら良いわ、色々聞きたい事もあるけど、大丈夫？　起きれる？」

　どうやら俺の事を気にしてくれているらしい。

　水も食料も無い極限の状況にも関わらず、どこから沸いたのかもわからない俺《たにん》に気をつかうなんて、思いのほか優しい子なのかもしれないな。

「俺は大丈夫だ。それより、お前こそ大丈夫か？　お腹、空いてないか？」

「ふんっ、子供が余計な心配しなくて結構よ」

「子供って、お前よりかは十分に年上だと思うぞ？」

「口が悪いわね、あなた。これでも二十歳よ、それに比べ貴方はアノ反応からも十代でしょう？　少し老け顔だけど、その姿見で二十歳超えてるとか言ったら私の人生の中でトップ５に入るビックニュースだわ」

　おおぅ、アバターの見た目で年齢を判断されているのか。老け顔って言われたのはいただけないが、事実三十代の顔はこんなもんなんだよ。なぁ？

「それじゃ、まずは自己紹介からしましょう？　ふふ、初めて練習してきた成果を見せる時が来たわ」

　仁王立ちになると、未だパジャマ姿のまま合法幼女《はたち》さんが名乗りを上げた。