シカバネアソビ

Episode2～トリカゴアソビ～

EP2-034:翡翠色の狂気

最初、龍哉が提案した内容に銀河はあまり肯定的ではなかった。

銀河「この辺りに、上層への脱出口があるというが……」

まる「ないですよ」

銀河「いや、見れば分かる」

地図上に複数存在する、部屋の設置されていない場所。

その大半は恐らく、施設の柱のようなものなのだろうが、全ての階層の地図を見比べると幾つか「明らかに柱とは違うスペース」がある。

龍哉は、そのどれかひとつに脱出口があるはずだと説明していた。

銀河「(確かに無駄なスペースを調べる余裕は出来たが、一人でアレを対処できるのか………？)」

そう、龍哉は銀河達に脱出口を調べさせるべく、一人でデスアジャスターと戦っている。

だからといって、銀河達がそれに加勢する事は間違いで、今は龍哉の事を考えている場合ではないのだが。

◆◆◆◆◆◆◆◆

デスアジャスターの2つの刀から繰り出される斬撃を避け続けるが、じわじわと後退させられてゆく。

『死に物狂いで足掻きたまえ』と、幾徒は龍哉達に告げた。

龍哉「飼い慣らされた挙句"神堂"を見誤るとはな。主が失望するぞ、閏坂幾徒」

この鉄屑は、足止めにこそなるが、俺を仕留めるには些か力不足。

機械には五感は勿論、第六感というものが存在しない。

ただひとつのセンサーで、生物が持ち合わせている本能を再現するのは不可能………それが欠点だ。

気兼ね無く正面から戦えるのは、機械だからこそ。

今まで、必要以上の命を奪わないよう心掛け、躊躇が力を抑制していた。

龍哉「………そうか」

―――不完全燃焼。

俺はどうやら、目的を果たせなかった"気晴らし"がしたくて仕方がないようだ。

デスアジャスターの攻撃を回避し続けながら、その時を待つ。

龍哉「(……来た)」

一刀のみを使った大振りを見切り、手首に相当する箇所に手刀を振り下ろす。

すると鈍い金属音と共に、デスアジャスターの腕から刀が零れ落ちる。

その刀を手に取り、二刀目の斬撃を防ぐ。

流石にデスアジャスターの装甲に手刀は妥協策だったか、手の骨にヒビが入っているかもしれない。

……が、見返りもまた大きい。

これで互いの武器は同一、対等な状況で戦うのは嫌いじゃない。

龍哉「(さて、ひと段落手が進んだのはいいが………一番の問題を、銀河に託す事になってしまった)」

脱出口を探すだけならまだしも、先刻解き放たれた"不気味な気配の主"の対処に向かうよう指示したのは正解だったのだろうか。

強敵との対峙は、銀河の無記憶媒体としての"周期"を早めかねない。

かといって、放置すれば多くの犠牲が出る為、それしか手段が無かったのも事実。

赤羽建一と柳原銀河、あの2人の関係性にもっと早く気付けていれば、違った選択も出来たのだろうか。

龍哉「(こんな時、彼女ならどうするのだろう。ご都合的な御託を並べて、物事を無理矢理前向きに考えようとする彼女なら)」

『希望はね。絶望を味わった時に初めて気付いて、生まれて、求めるもの。だから不必要な絶望なんて存在しないし、私は悲観せずに立ち向かうだけ』

『貴方は全てが無駄に終わったからと、そこで諦めて、自分の存在まで無駄するというの？』

『――理解できないわ』

そう俺に告げた彼女は、自身も心が折れてしまいそうなくせに、瞳に真っ直ぐな光を宿していた。

龍哉「(今だからこそ分かる。貴女の言葉は、ただの強がりでは無かった)」

どんなに辛い事が起ころうとも、彼女は決して諦めないのだろう。

復讐の為に人生を歩んできた自分が馬鹿馬鹿しくなる程に、彼女は恨まず、妬まず、涼しげな表情をしていた。

『最後にひとつ。今ここに生きているという奇跡を、簡単に手放さないように』

絶望が、人を前に進ませる事もある。

全てが無駄に終わった今だからこそ、それが誠なのだと信じてみたくなった。

龍哉「まずは俺の歩むべき道を切り開く。少しでも早く、銀河との合流を―――」

貴女は、今でも涼しげな笑みを浮かべて、己の悲劇を笑っているのだろうか。

―――柳原叶

◆◆◆◆◆◆◆◆

何度地図と見比べても、そこにあるのはただの壁である。

銀河「(やはり、脱出口など存在しないのだろうか)」

まる「えい」

いきなり、珠田が壁に蹴りを入れる。

銀河「なにをして―――」

ゴゴゴゴゴゴ―――！

すると、壁が音を立てて開き、上層へ繋がっていると思われる梯子が姿を現した。

まる「あーるぴーじーでは、それっぽい場所はとりあえずポカして開けるものですよ。えっへん！」

銀河「……………この施設を作った人間に、興味が湧いて来てしまった」

珠田が蹴った場所を見ると、その部分だけ壁が凹んでいて、隠しスイッチになっていた事が分かる。

銀河「……」

まる「……」

銀河「……」

まる「銀河さん、えっちです」

銀河「……」

銀河「………なに？」

まる「だって銀河さん、まるが先に登るのを待ってるじゃないですか」

珠田は顔を紅潮させてあたふたしている、冗談で言っている訳ではないようだ。

銀河「あまりにあっさり開いた事に、放心していただけだが」

まる「言い訳ですか？」

銀河「言い掛かりだ」

珠田の冷たい視線を浴びながら、俺は梯子に手を伸ばす。

上層では、先刻感じた不気味な気配の主を探せと神堂龍哉に頼まれている。

結局、彼は何故俺の事を知っていたのだろう。

もし互いに生きて生還する事が出来たなら、彼は全てを話してくれるのだろう。

まる「早く登ってくださいよー」

銀河「わかってる」

今はただ、上の階を目指す事しか出来ない。

◆◆◆◆◆◆◆◆

時を同じくして、B3Fでは建一達が次の階層への扉に到着していた。

光弐「扉は固く閉ざされている感じだ、参ったなぁ」

『開錠:人の手で殺害された3人以上の死者と、2人以上の成功が確認されている事』

建一「殺害された人物……か」

観崎は他の生存者にとっては、そんな風に扱われているんだろう。

他者の犠牲あってこその道、それを自覚させる為の記述のようにさえ感じる。

飛鳥「建一…」

建一「分かってる。頭では、分かってるんだ」

こんな文章ひとつで揺さぶられている場合なんかじゃない。

『条件が満たされず、扉が開かない』

本当に解釈するべき内容はそれだけで、今は観崎の死を悲しんでいる場合では無いと、分かっている。

分かっているけれど、悲しみは簡単には消えてくれない。

光弐「………。そら、これはお前が持っておけ」

光弐はポケットから観崎の携帯を取り出して、俺に押し付ける。

建一「え……あ、あぁ」

また、心配をかけてしまったらしい。

多分、光弐は今まで俺が観崎の形見を見て悲むのではないかと考えて、これを手元に留めていたのだろう。

建一「ありが―――」

―――ゾワッ！

まるで氷水を浴びせられたような強烈な悪寒に襲われ、言葉は途中で途切れる。

しかし、飛鳥と光弐は何事も無かったような表情をしている。

建一「(さ、寒い……こんなに寒いのに、飛鳥達はなんで気付かないんだ)」

光弐「…ん？」

飛鳥「どうしたの渡？」

光弐「あーいや、なんか足音が聞こえたような気がしてよ」

飛鳥が前後の通路を確認すると、俺達の後方を綺麗な翡翠色の髪の少女が歩いていた。

その娘は顔を俯かせていて、まだこちらには気付いていない。

飛鳥「………！ あの娘、怪我してるんじゃないかしら」

飛鳥の言う通り、少女の右の二の腕からは血が流れていて、上着だと思われる布が傷口に結ばれていたが、止血の役割は果たせていなかった。

光弐「…っ！」

真っ先に、光弐が走り出す。

飛鳥「渡！ 少しは警戒した方が……」

あの怪我は、アジャスターか、もしくは他の誰かと戦ったという証拠。

その上で生き延びている事を考えると、慎重に事を進めた方が良いと飛鳥は考えていた。

光弐「怪我してんだぞ！ 警戒も何もないだろ！？」

しかし、そう言って光弐は走って行った。

建一「……あれが、光弐だよな」

飛鳥「貴方も似たようなものでしょう………」

両肩を持って、俯いているその娘に話し掛ける光弐。

飛鳥の言う通りで、俺にも今の光弐と似たような傾向がある。

しかし、光弐のそれは「殺されても構わない」という俺の思考とは違い、「救いたい」という衝動に駆られて、それを阻害する情報を拒絶しているように見えた。

近寄られて直ぐに反撃される様子は無いし、飛鳥の心配も杞憂に終わったようだ。

相変わらず寒気は感じていたが、それ意外は心配するような要素は無かった。

建一「飛鳥、俺達も行―――」

カシャンッ

建一「…ん？」

階段の扉からだろうか、小さな音が聞こえた。

飛鳥「あら？ もしかして、開錠されたのかしら」

建一「あぁ、でもどうして」

気が付くと、先程までの寒気は消えていた。

それはまるで、第六感が発していた警告が、手遅れになると共に機能しなくなったような。

選択肢を間違えてしまったような。

まさか………と、振り返ろうとした瞬間。

―――バンッ！

その銃声は、廻廊に響き渡った。