月と二人の勇者

第一章 森での目覚め6

「よし──まずは、できることから始めましょう」

ルビーがルミナの肩を軽く叩いた。

その手つきは明るいのに、どこか優しさが滲んでいる。

「お、お願いします……！」

ルミナは深く頭を下げた。

胸の奥にはまだ“属性なし”のショックが残っている。

それでも──前に進みたいと思った。

ルビーはルミナの前に立ち、手のひらを広げる。

次の瞬間、掌に小さな炎が生まれた。

赤い光が揺らめき、森の影を淡く照らす。

「まずは火。これを真似してみて」

ルミナは息をのみ、震える手を前に出した。

炎をイメージする。

熱。色。揺らぎ。

心の奥にある“何か”を掬い上げるように──。

ぼっ、と小さな火がルミナの掌に灯った。

「……え？」

ルミナ自身が驚いた。

だが、それ以上に驚いたのはルビーだった。

「ウソ……なんで一発で……？」

目を丸くし、口を半開きにして固まる。

ルミナはその反応に戸惑い、視線を落とした。

「す、すみません……」

「謝ることじゃないよ！」

アリスがぱっと笑顔で言った。

ルビーはその表情を見て、そっと肩を叩いた。

「いい？　これはこれで本当にすごいことなのよ。胸を張りなさい」

ルミナは小さく頷いた。

「じゃあ──森で実践練習ね」

ルビーはそう言うと、体から淡い魔力を放ち、森の奥へと歩き出した。

「強化魔法、覚えてる？」

「は、はい！」

ルミナも体に魔力を纏い、ルビーの後を追う。

森の奥で、数匹のゴブリンがこちらに気づき、ギャッと叫びながら突進してきた。

「ルミナ、やってみて！」

ルビーの声が飛ぶ。

ルミナは深呼吸し、手を前に突き出した。

──炎の矢、複数。

イメージした瞬間、赤い光が弾け、炎の矢が次々と放たれた。

矢は正確にゴブリンへ突き刺さり、瞬く間に殲滅する。

「……やった……！」

ルミナの胸が熱くなる。

ルビーは目を見開き、そして満面の笑みを浮かべた。

「すごいじゃない！　本当に初心者とは思えないわ！」

アリスもぱちぱちと手を叩く。

そのとき──

「ルミナ、後ろ！」

ルビーの声が鋭く響いた。

振り返ると、矢を構えたゴブリンがすぐそこにいた。

ルミナの背筋が凍りつく。

「避け──！」

言い終わる前に、ゴブリンは何もせず崩れ落ちた。

その背後に、サンが立っていた。

大剣を軽く振り払うと、刃についた血が地面に散る。

「……危なかったな」

ルビーが呆れたようにサンを見る。

「なんで気づいたのよ？」

サンは答えず、片目をそっと伏せた。

その瞬間、ルビーは気づく。

サンの片目が、淡く光っていた。

「……あなたもたいがい過保護ねぇ」

ルビーがため息をつくと、サンはそっぽを向いた。

ルミナの瞳には、これまでになかった“希望の色”が宿っていた。

その後も訓練は続いた。

火。

風。

水。

土。

闇。

光。

ルミナは驚くほどの速さで、全属性の基礎魔法をほぼ一発で成功させた。

そして──

「ちょっと待ってルミナ！」

ルビーが叫んだ。

「えっ、な、なにか……？」

「あなた今、火と風を同時に使ったわよね!?」

「え……？　同時……？」

ルミナは本気でわかっていない顔をしていた。

ルビーは頭を抱え、信じられないというように叫ぶ。

「普通はね！　他の属性を同時に使うなんて絶対に無理なの！

　魔力の流れが干渉して暴発するのよ!?」

アリスも目を丸くしている。

「ルミナ……すごい……すごすぎる……！」

ルビーはルミナの手を掴み、真剣な目で覗き込んだ。

「あなた……本当に何者なの？」

ルミナは答えられず、ただ視線を落とす。

だが、ルビーはすぐにその手を優しく握りしめた。

「大丈夫。これは“才能”よ。誇っていい」

その言葉に、ルミナの胸は少しずつ温かくなっていった。

そして──一週間も経たないうちに、初級魔法はすべてマスターした。

森の魔物たちは、もはや敵ではなくなっていた。

翌日。

ルミナは胸の奥に小さな期待を抱きながら、ルビーの前に立っていた。

「じゃあ今日は──中級魔法に挑戦してみましょう」

ルビーが手をかざすと、空気が震え、先ほどよりも濃い魔力が渦を巻いた。

炎が形を変え、槍のように鋭く伸びる。

「これが中級《フレイムランス》。やってみて」

ルミナは深呼吸し、手を前に出した。

炎の形、熱、魔力の流れ──

頭の中で何度もイメージを重ねる。

……しかし。

何も起きない。

「もう一度」

ルミナは歯を食いしばり、魔力を込める。

……沈黙。

空気すら揺れない。

「も、もう一回……！」

何度も、何度も、何度も。

手のひらが熱くなるほど魔力を流し込んでも──

炎の気配すら生まれなかった。

やがてルミナの肩が震え、視線が地面へ落ちる。

「……どうして……？」

その小さな声は、風に溶けて消えた。

ルビーはその様子を見て、強めにルミナの肩を叩いた。

「大丈夫。すぐにできるようになるわ。焦らないの」

明るく言うが、その声には優しさが滲んでいた。

しかし──

「ルミナは初級魔法の天才だね！」

アリスが無邪気に笑いながら言った。

その瞬間、ルミナの胸がきゅっと締めつけられた。

「……初級だけ、か……」

ぽつりと漏れた言葉は、誰にも届かないほど弱かった。

自分の才能が“そこまで”なのだと突きつけられた気がした。

ルビーはすぐにアリスの頭を軽く叩いた。

「こら、言い方ってものがあるでしょ」

アリスは「へへへ……」と笑って誤魔化す。

ルビーはルミナの前にしゃがみ込み、目線を合わせた。

「ルミナ。初級を全部一発でできる人なんて、ほとんどいないの。

　中級ができないのは普通。あなたが遅いんじゃない。

　むしろ、初級が早すぎるのよ」

その言葉は、沈んでいたルミナの胸に、少しだけ温かさを戻した。

「……はい」

ルミナは小さく頷いたが、心の奥の不安はまだ消えていなかった。