第二章：選ばれた理由
リリスの手が、静かに宙に浮かんでいた。
だが、透はそれを取らなかった。
「……待ってくれ。君の言葉は、あまりにも唐突すぎる」
リリスの瞳がわずかに揺れる。
「信じられないかしら？」
「信じたい。でも……わからないことが多すぎる。なぜ俺が選ばれた？ 俺は人間だ。君は魔族だろ？
そもそも“魔族”って何なんだ？ この世界の敵なのか？ 味方なのか？ ――そんなことも知らずに、君の手を取るなんてできない、
少なくとも、君を一目見て魔王や魔族と俺は答えられない、それくらい君の見た目は人間だ」
沈黙の時間が流れた。
やがて、リリスは小さく息を吐き、窓の外に目を向けた。黒い月が、静かに空を照らしている。
「……そうね。あなたには知る権利があるわ」
彼女はゆっくりと語り始めた。
「この世界には、かつて“神々”が存在していた。彼らは人間に“加護”を与え、魔族に“力”を与えた。だが、神々はやがてこの世界を見放した。
理由はわからない。ただ、ある日突然、神々は天を閉ざし、世界を見捨てたの。空が灰色なのはそのせい」
「そのあと、世界は二つに割れた。神の加護を失った人間たちは“聖教連盟”を築き、神の意志を模倣しようとした、そして再び神の加護を得ようとしていた。
一方、魔族は……力を失い、呪われた存在として追われるようになった」
「魔族とは、神々が創った“もう一つの人類”。感情が強く、魔力に適応しやすい。けれどその力を恐れた人間たちは、魔族を“悪”と定義した。私たちは、ただ生き延びようとしただけなのに、
魔族をこの世界から駆逐すれば、神はまた人間に加護を与えると本気で信じているのが、今の人間側の現状よ」
リリスの声には、怒りも悲しみもなかった。ただ、静かな諦めがあった。
「あなたを呼んだ理由――それは、あなたが“この世界の理から外れた強い魂を持つ存在”だから。
異界の魂は、神々の支配を受けない。だからこそ、あなたはこの世界の“理”に干渉できる」
「……つまり、俺は……この世界では人間でも魔族でもない“例外”ってことか」
「ええ。あなたは加護を与えられた人間でも、力を与えられた魔族でもない。だからこそ、あなたにしかできないことがある。
私たち魔族を滅ぼすことも、聖教連盟を止めることも、あるいは……この世界そのものを終わらせることも」
リリスは再び、手を差し出した。
「選んで、透。私と共に歩むか、それとも――何にもなさず輪廻する世界にもどりやり直すか、
あなたが望むなら、残念だけど元の世界にそのままというわけではないけど、輪廻転生の輪に戻すことができる。」
その手は、あたたかくも冷たくもなかった。ただ、真実だけがそこにあった。
