女魔王と旅館経営～世界樹の中に作った異世界温泉旅館で、濃い仲間たちと共にクセ強お客さんの悩みを解決する話～

２２．「モンスターと人間が一度絶滅した訳」

「どういうことだ？」

　戸惑う俺を、手を繋ぎ空中に静止したままの魔王が、チラリと一瞥する。

「そのままの意味だ。奴ら天界の者たちは、かつて、モンスターと人間を皆殺しにした」

　同じく高空に浮かぶファティルと対峙しながら、魔王は、太古の昔に何があったかを説明した。

※―※―※

　二千五百年前。

　この異世界には、今とは比べ物にならないほどの、超巨大大陸があった。

　そして、その超巨大大陸に、国家が点在していた。

　モンスターと人間たちは皆、穏やかな気質の者ばかりだった。

　だが、もし国境を接したりすれば、さすがに国家間に緊張が走るだろうと思い、お互いに気を遣って、どれだけ領土を広げようと、国境だけは接しないようにと、極力注意していた。

　そのお陰で、モンスターも人間も、平和に暮らしていた。

　しかし。

　ある日のこと。

「パパー！　お(・)空(・)が(・)落(・)ち(・)て(・)く(・)る(・)ー！」

「はっはっは～。それは大変だな……って、え？」

　突如、空(・)と(・)同(・)じ(・)大(・)き(・)さ(・)の(・)水(・)の(・)塊(・)が、天から落下した。

「きゃあああああああああああああ！」

「うわあああああああああああああ！」

「逃げろおおおおおおおおおおおお！」

　逃げ惑うモンスターと人間たちだったが。

　大陸全てを覆う程の超巨大水塊から逃れる術などなく。

「「「「「！！！」」」」」

　超巨大水塊が、大陸を破壊し。

　運よく即死しなかった者たちも、大洪水によって溺れ、水底へと沈み。

　たった一日で、モンスターと人間たちは絶滅した。

　実は、彼ら彼女らは、天災が起こる直前に、天から降り注ぐこんな声を聞いていた。

＜はっくしょん！　ちくしょう！　って、あ。ヤベー。俺のくしゃみのせいで。……ごめんちゃい♪＞

　巨大な音声なのに、何故か脳内に直接響く声。

　声の主は、天に住む者。

　くしゃみ一つで――飛(・)び(・)散(・)っ(・)た(・)鼻(・)水(・)でモンスターと人間を滅ぼし得る存在。

　それらから、モンスターと人間たちは、死の間際に、犯人はモンスターとも人間とも違う、完全なる超越者――つまり、〝神〟であると断定した。

※―※―※

＜ま、これで許してちょんまげ♪＞

　神はそう言いながら、モンスターと人間たちを全員生き返らせた。

　が、大陸を元に戻すことを忘れてしまった。

　その結果、辛うじて鼻水の海に沈まなかった現在の小さな大陸に、六カ国全てが集中する事態となった。

　つまり、あれだけ皆が注意深く回避していた〝国境が接する〟形になってしまったのだ。

　幸い、争いを好まないこの世界の住人たちの外交努力によって、長い歴史の中で、戦争は一度も起きていない。

　だが、何度も危機は訪れた。

　その度に、彼ら彼女らは、込み上げる激情を必死に抑え。

　声を揃えて〝ある言葉〟を呟いた。

「これも全て、天界のせいだ」

　と。

　全て天界が悪いのだ。

　地上に生きる自分たちのせいじゃない。

　私は何も悪くない。

　勿論貴方も、何も悪くない。

　だから、私たちが争うことほど、不毛なことは無い。

　兄弟よ、グッと我慢して、この狭い大陸で共に暮らそうではないか。

　怒りは、全てアイツらに向けよう。

　そう。我慢するのだ。

　いつか、天界に復讐が出来るその日まで――

※―※―※

「その復讐の対象が、今、目の前にいるんだ！」

　魔王がその瞳に宿す暗い光が、鋭さを増す。

　しかし。

「あんた、何言ってんの？」

「なっ！？」

　呆れたように、ファティルは溜息をついた。

「今あんたが言った通りなの。悪いのは全部、あのゴミ……じゃなくて、神様なの。ファティルたち天使には関係ないの」

　やれやれと肩をすくめるファティルに、魔王が噛み付く。

「貴様ら天使も〝天界の者〟であることに変わりは無いだろうが！」

「そうだけど、でも、ファティルたちは、あのボケ……じゃなくて、神様じゃないの」

「貴様らの上司が犯した愚行だろうが！　連帯責任だ！」

「そんなの横暴なの！　ファティルたちには、一切罪は無いの！」

　魔王……のみならず、ファティルまでも、ヒートアップしていき。

「もう我慢ならん！　戦争だ！」

「望むところなの！　見た目と違ってえげつない攻撃力を持つ天使の恐ろしさ、とくと味わうの！」

　とうとう、物騒な言葉まで飛び出してきた。

　出来れば、仲間である魔王に肩入れしてやりたいところだが。

　正直、〝上司が悪いことしたから、部下も同罪だ〟というのは、いささか乱暴過ぎだ。

　しかもこれ、〝神が悪巧みをしているのを知っていて、でも見て見ぬ振りをした〟とか、〝神が虐殺を繰り返しているのを、見過ごした〟とかじゃないんだよな。

　〝神がうっかりくしゃみして、大量の鼻水を下界に落としてしまった〟だけなんだから、イレギュラーもイレギュラー。

　天使たちにはどうしようも無かったことは、容易に想像できる。

「やめろ、二人とも。まずは一旦落ち着け」

「いかに伴侶の頼みでも、こればっかりは譲れないぞ、メグル！」

「誰が伴侶だ誰が」

　発言内容はともかく、殺気立ったままの魔王に、出来るだけ穏やかに語り掛ける。

「長年、モンスターと人間たちは平和に暮らしてきた。そうだな？」

「ああ、そうだ。それがどうした？」

「想像してみてくれ。もしこれから天界を相手に戦争を始めたら、モンスターと人間たちは、どうなる？」

「……大勢死ぬだろうな。でも、天界への復讐は、この大陸に住まう者たち全員の悲願なんだ！　犠牲はやむを得ない！」

　果たして、全員がそう思っているのか……？

　特に、長い間引きこもっていた魔王は、千年前からこの時代へとタイムスリップしたも同然。

　千年前と今とでは、価値観が違っていてもおかしくはない。

　……が、それは言わないでおく。

　その代わり。

　ちょっとズルいが、切り札を使うか。

「俺は、誰にも傷付いて欲しくない。特にお前にはな、魔王」

「！　メグル……」

　険悪な表情が、一気に和らぐ。

「だ、だが！　それでも――ッ！」

　惜しい。

　もう少しだな。

「じゃあ、こういうのはどうだ？　俺が提案する勝負を、〝人間とモンスター〟の代表者である魔王と、〝天使たち〟の代表者であるファティルにしてもらう」

「勝負だと？」

「何の勝負なの？」

　怪訝な表情を浮かべる魔王とは対照的に、ファティルが食いつく。

　可愛らしい顔に似合わず、負けず嫌いで、勝負事が好きなのかもしれない。

「〝温泉耐久〟だ！」

「「温泉耐久？」」

「ああ。どちらが、より長く温泉に入っていられるか、という勝負だ」

「くだらん！　ふざけてるのか、メグル！？　我は、天使たちを叩きのめしたいんだ！」

「温泉に長く入ったからって、何になるの？　笑えない冗談なの！」

「あれ？　二人とも、もしかして、自信無いのか？」

「「！」」

　我ながら、安い挑発だが。

「何言ってるんだ、そんな訳ないだろう！」

「温泉なんて、永遠に入っていられるの！」

　二人はチョロかった。

　最後に、これでチェックメイトだ。

「なら、勝負してみろ。勿論、ただの勝負じゃない。勝った方には、負けた方に対して、一つだけ何でも命令を出来る権利を与える」

「「！！！」」

　魔王と天使が、同時に目を見開く。

「何でも……だな？」

「どんな命令でも良いの？」

「ああ、どんな命令でも問題ない」

　俺がうなずくと、二人は不敵な笑みを浮かべた。

「だったら、やってやろうじゃないか！」

「今から吼え面欠かせるのが楽しみなの！」

「決まりだな」

　こうして、両陣営による勝負が、今夜行われることとなった。

※―※―※

　そして、決戦の時が来た。

　新たに作った、高空に臨む露天風呂にて。

　普通に考えれば、〝どれだけのぼせないか〟の勝負となるところだが、両者が入ったのは、ただの温泉ではなく世界樹温泉。

　あらゆる怪我・病気を一瞬で治すこの温泉では、〝のぼせた状態〟に陥っても、瞬時に治ってしまう。

　また、眠くなって寝てしまい、溺れて重体になっても、即座に復活してしまう。

　従って、彼女たちが直面した問(・)題(・)は、〝のぼせる〟という状態異常ではなく、〝溺れることによる瀕死の状態〟でもなく。

「ああッ！　くうッ！　もう限界だッ！」

「で、出ちゃうのッ！　いやあああああッ！」

　〝おしっこ我慢(おしがま)〟と〝うんち我慢(うんがま)〟という地獄の勝負だった。