Pinky Ring

天界編 Sanctuary of heart 前編

１５禁です。閲覧注意。

---

「…彼は、地獄に落ちました」

色の無いその場所で、女が口を動かした。

いや、あるとすれば、白色だけか。

ただ二つ、真っ赤に輝く目。

女はそれを、ある一点に向けて話す。

「…シン。今は誰もいないわ」

言葉と共に、女の前に人が姿を見せる。

金色の髪に、蒼い瞳を持つ青年だった。

女の、銀髪と赤い瞳と、対照的な色だった。

「…やはり、いつも姿を隠すのは疲れますね…。」

「仕方無いわ。今正体を明かしたら、天使達に動揺が起きますから。何があるか、分からないから…」

「そうですね。それに、私には貴女が居ますから、マリア。」

微笑を浮かべていた彼は、若干それを消す。

彼は金髪を頂く頭を、マリアの額にくっ付けた。

「…良い、ですか？」

マリアは、その意味にすぐに辿り着いた。

頬を赤らめ、潤み始めた目を逸らす。

「……」

「…返答が無いなら、良いという事に受け止めますよ。」

「……、です」

小さく、彼女は言った。

彼は、聞き洩らした言葉を問う。

「何ですか？」

「…良い、です」

その言葉を待っていた。

態度からも、行動からも、その想いはマリアによく伝わった。

顎を持ち、上向かせ、唇を合わせる。

どこか強引で、しかし優しいその行動に、マリアは一瞬とても強い喜悦を覚えた。

小さく、彼女はシンの白い衣の袖を掴んだ。

無意識に、マリアは魔法を発動していた。

自分の代わりに啼いてくれる、『福音』【金糸雀(カナリア)】の力で。

彼女達は、此処とは違う次元に転移した。

声など全く届かない、彼等の不可侵の領域へ。

＊　　＊　　＊

幾度、こうしただろうか。

覚めぬ意識の中、マリア・ブレス、いや、大天使静歌・キャロルは思う。

(…何故だったかしら、私が彼に惹かれたのは…)

真っ白い自室、銀の髪をベッドに散らし、彼女は天井を見つめる。

今、彼女が身に着けているのは、ラインの入ったワイシャツだけ。

上着はもちろん、動き辛くて少し窮屈なオーバースカートも、椅子の上に放っていた。

人前では勿論、愛する人の前でもしない格好だった。

愛に溺れた後、彼女は『福音』で自室に戻り、そのままぼんやりとベッドの上にいた。

壁や天井、床と同じぐらい、今の彼女の頭の中も真っ白だった。

首を横に傾け、見慣れた部屋を目に入れる。

何百年も見て来たその部屋の中では、目を閉じても彼女は生活出来た。

静歌はそれを見ながら、ふと思う。

(私は…何時から此処に居たのでしたっけ…)

目を伏せ、思いを過ぎた日々へ。

そして彼女は、過去の記憶の蓋を開けた。

＊　　＊　　＊

ずっと昔。今のように機械は無く、ただ人は自然と共にいた頃。

ある少女は、平穏無事に日々を送っていた。

彼女の白い肌、美しい金の髪に紫の瞳、素晴らしい美貌は、同性さえも見惚れる程であった。

ある日彼女は、親の言い付けで隣町に行く事になった。

隣町には森を抜けて行かなければならなかった。

早く行きたかったが、少女の家に馬は無かった。

当然、彼女は森を徒歩で抜ける事になった。

森は広く、馬でも早足で二時間はかかった。

徒歩なら、隣町に着くのは夕方頃になりそうだった。

暗く、大きな森の中を、少女は周りを気にしながら歩いた。

太陽は段々と傾き、丁度沢山の葉で日光が遮られた時だった。

ガサガサ、と近くの茂みが動いた。

少女は狼かと思い、恐くなって逃げた。

だが、その何かは逃げる彼女に追い付き、覆い被さった。

そこで少女は、何かが狼ではなく、人間だという事に気が付いた。

少女は仰向けにさせられ、そこで見た。

人間は一人ではなく、四人もいた。

皆、男。目をぎらつかせ、息が荒い。知らない者ばかりだった。

少女は恐怖で動けなくなった。

どこか遠くの世界からのように、彼等の声は聞こえた。

綺麗な良い女だ、食べてしまおうか、そうしよう、それは良い考えだ。

そして、おぞましい行いは、恨むなよ、という言葉から始まった。

手足を抑え付けられ、彼女は彼等の好きなようにされた。

四人の男に、服を破られ、肌を見られ、何かを奪われた。

抵抗も彼等の前では無意味で、むしろ男達の勢いを強めてしまった。

何回も、何回も、少女は貪られた。

助けを求める少女の叫びは、広大な森の中で全て消えてしまった。

そして日が山に入る頃、ようやく少女は自由を得た。

しかし。

身なりの良い男達は、喋る。

この女はとても良い、素晴らしいからこいつは飼おう、誰が飼う、お前の家など良いじゃないか。

少女の意志など無視して、彼等は少女を連れ、馬車に乗った。

そして、少女は男達の玩具にされた。

ある時は華美な服を着せられ、ある時はみすぼらしく露出の多い服を着た。

ある時は執拗に苦痛を与えられ、ある時は激痛を負わされた。

寒い石造りの部屋の中、少女は常に手首を縛られていた。

絹のようだった肌は麻のように潤いを失くし、美しかった顔は青白くなり頬がこけ、以前の姿は想像も出来ない。

彼女の自慢の金髪は老人のように白くなり、希望を宿していた紫の目は、人を喰う獣のように充血していた。

ろくに食事も摂れず、ただ毎晩のように与えられるのは無遠慮にかけられる汚物。

苔むした環境は、ボロボロの彼女を更に壊していった。

そして、ある日。

ほぼ、決まった時間に現れる、男の襲撃。

その中で、彼女は自分の身の上を恨んでいた。

瞬間、唐突に訪れた睡魔。

彼女はそれに抗わなかった。

何故か、それが自分を救ってくれるように、彼女は思ったのだ。

そうして、彼女は死んだ。

その後彼女の亡骸は、あの暗く大きな森に、捨てられた。

＊　　＊　　＊

「……っ、うぅ…」

静歌は泣いていた。

本当は、分かっていたのだ。過去を思い出す事の意味を。

けれど、思いだしてしまった。辛い昔を。

そうしなければ、彼に出会った時の事を思い出せないから。

静歌は思考の闇に再度、身を沈める。

＊　　＊　　＊

少女は目を開けて驚いた。

先程いた暗く湿った場所ではなく、真っ白く温かい場所に自分がいる事に。

しかも、身を起こして彼女は気付く。

上等のベッドの上にいる自分に。

彼女は嬉しくなり、寝転ぶ。そこで自分の手首に鎖が無い事に気付き、更に彼女は喜んだ。

その部屋には鏡があった。彼女はそれに気が付き、その前に立った。

白い肌。美しい顔。いつの間にか変わっていた一張羅。

だが髪は銀に、瞳は真っ赤に染まっていた。

これは自分なのかと少女は自問し、答えを目の前に見て、悲嘆した。

その時だった。コンコンという、何かを叩く音。

音源は、やはり真っ白い扉。

少女は恐る恐る扉を開けた。

訪問者は、美しい青年だった。

長い金髪に蒼い瞳。慈愛に満ちた微笑。

少女は顔が熱くなるのを感じた。

また、自分の容姿を気にした。

彼が大丈夫と告げるまで。

少女はその言葉に驚く。そして、言った。

このようなはしたない姿を、あなたは良いというのか、と。

青年は問いの答えを、笑みと共に放つ。

どのような姿であれ、貴女には変わりない、と。

少女はその言葉に深く安堵した。

しかし、彼女に刻まれた傷は癒えなかった。

＊　　＊　　＊

「色々な事を、彼と共に過ごした…」

彼と共にいる内、静歌は敬語が癖になった。

青年―シンが常に敬語で、更に彼が自分より先にこの世界にいた事もあってだ。

静歌は彼に会った後、ここが『天国』で、自分は天使になった事を知らされた。

何も分からなかった彼女は、初めて会った彼にとても頼った。

けれど彼女はいつも、どこかで壁を作っていた。

「まだあの時は…彼でさえ恐かった…」

未だ、生前に受けた仕打ちを引きずっていたのだ。

「それが無くなったのは何時でしたっけ…そうだわ…」

静歌はうっとりと笑って言った。

「悪魔共との…戦争…」

かつての栄光を、彼女は脳内で鮮やかに描き出す。

＊　　＊　　＊

まだ、彼女が大天使を目指して、日々使命に明け暮れていた頃。

当時確かに、神はいた。

だから、神に彼女は『神の恋人』だと知らされた。

あの時少女が死んだのも、穢れていく少女を助ける為だと。

感謝はしたが、もっと早く自分を助けてくれても良いではないか、そう彼女は言った。

神はそれに、中々力をそちらに割く余裕が無かったと告げた。

彼女はそれに憤慨し、自室に戻った。

話は、そこから始まる。

＊　　＊　　＊

「どうして、どうしてよ…神様…」

怒りと悲しみが同時に湧き起こり、当時マリア・ブレスと名乗っていた少女は、それを押さえ付けるように枕に自分の顔を埋めた。

顔を離し、枕のシミに気付き、泣いている事を自覚する。

当然だ。もっと早く、森で襲われた辺りで助かっていたら、今頃はこんな気持ちで天使になっていない。

「…私は…恋人なんかじゃない。道化よ…」

そう、目を瞑ろうとした、時だった。

凄まじい衝撃と音がマリアの部屋を襲った。

扉が誰かに壊されたのだ。

あまりに強い力だったらしく、扉は欠片も残らなかった。

衝撃波が身を叩いた。

「なっ…」

顔を上げ、見た先には、黒衣の人間。

基本、天使は黒を着ない。

(何故…!?)

そう、悪魔が来たのだ。

すぐに武器を使えるよう、胸元のロザリオに触れる。

銀の小さなロザリオには、虹色に光を反射する石が嵌められている。

彼女の武器、『イースター』である。

握り込みながら、マリアは悪魔に問う。

「…何しに、ここに来たのかしら」

「何だっていいだろ。それより天使、お前を殺しに来たよ」

当時、天使と悪魔の仲は非常に悪く、一触即発といった雰囲気が常にあった。

彼女が死んだ頃はそこまで悪くなかったのだが、この数百年の内に大きく変わっていたのだ。

マリアの目の前にいる悪魔は、左手の刺青を触りながら言う。

「いつまでも俺達がお前等の下にいると思うなよ！」

撫でた左手の甲を下に向ける。深緑の液体が、ぼたぼたと床に落ちた。

「この液体はな。俺以外の触れた奴全員の意識を奥底に封じ込めちまうんだ。けど自分の意識はある。簡単に言うと人形になるんだよ！」

男は得意気に言う。

(…馬鹿ねこいつ)

何故自分の能力をペラペラと喋りたがるのか、彼女には分からなかった。余程勝つ自信があるのだろう。

まあ、こいつをさっさと殺せば良い。マリアはそう考え、『イースター』の宝石を撫でた。

その時だった。

「あーあ、生きてた頃は良かったな。良い女が抱けたからな」

(…え？)

突然の男の言葉で、忌まわしい記憶が目覚めた。

嫌な汗が噴き出て来た。

「金髪に紫の目した女でよ。友達と四人で狩りに行った時に見つけて、可愛がってあげたっけ。嫌がってたけど、途中からはされるがままでなあ…」

「……」

黙れ、黙れ、黙れ、煩い。

これ以上喋るな、マリアは胸中で叫んでいた。

「気に入ったから俺の城で、あ、俺人間だった時は貴族だったんだよ。で、そこの地下に閉じ込めて…」

「……――」

そんなに自慢だったか、私の体が。

青を失った少女の目は、ただ憎悪を込めて悪魔を睨む。

マリアはその時、知った。

彼の服装が、あの森の色だという事に。

地下室の、苔の色だという事に。

手の液体の様が、自分の体内に捩じ込まれたあの液体のようだという事に。

もう、マリアは何も知りたくなかった。

「…ろ」

「あ？何だ、聞こえねーぞ？」

「…まれ」

「ちゃんと言えよ！」

「黙れ畜生以下の腐った死体があぁぁ!!!」

我慢の限界に達したマリアは、強く『イースター』を握り込む。眩しい光が十字架から漏れた。

『イースター』の能力は【復活(リバイバル)】。石に記憶された魔法等を再生する力だ。

閃光が悪魔の目を灼く。この真っ白い場所は、悪魔達には眩し過ぎた。

「ざけんな、このアマ…やめ…ぐぎゃあああ!!」

「無様ね！ふふふっ」

「…お前、まさか、あの…」

その時悪魔はようやく、マリアが生前自分が弄んだ女と分かったようだ。

マリアはそれを聞き、笑みを一層強くした。

「あなたと同じように、しましょうかしら」

「…？」

「あなたを人形にするの。…けど、それじゃダメね」

マリアは顎に指を当て、考え、告げた。

「動きだけ、出来ないようにします」

にっこりと、しかし目は笑わずに。

ロザリオを握る。首から『イースター』を外し、悪魔に先端を向けた。

殺気が伝わったのか、突き付けた瞬間彼は出口を目指し始めた。

「恨まないで、下さいね」

かつて彼が言った事を、そっくりそのまま返す。

足音を殺して彼に近寄り、青白く光るロザリオの先端を悪魔のうなじにほんの少し、くっつけた。

感電したかのように身をよじらせた後、彼は膝を付いて倒れた。

『イースター』で扉の跡に壁を築いた後、マリアは彼を魔法の紐で仰向かせ、にやりと笑って言う。

「あの日々の…お返しです」

天使は、魔法陣を描いた。

---

閲覧、ありがとうございました。