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ルデンSide

　『ブー』

　決勝戦。試合開始の合図が鳴り響いているが、静かにマリアンローナの隙を探す。

　いや、今動けば、勝利は危うくなると思う。

　僕がアヴィルに頼んでまで強くなろうと日々練習してきた。それは、マリアンローナも同じ様に努力してきている筈。

　さあ、どうやって仕掛けようかな。

　飛べば、撃ち落とされる可能性がある。

　このまま魔法を放つしかないか…。

　「光の精霊よ、我に力を《避雷針》！」

　「！」

　マリアンローナは、上手く避けた。

　「水の精霊よ、我に力を《水の槍》」

　僕も避ける。

　「初めてだよね、こう向き合って魔法を撃ち合うのは――風の精霊よ、我に力を《ストーム》」

　「ええ、殿下とは何度か模擬戦をしてみたいと思ってました――光の精霊よ、我に力を《雷撃》」

　魔法を放っては避ける事を繰り返していた。

　「殿下、悪くは言いません」

　「何を？」

　「何故、最近殿下は、あの極悪犯罪者と一緒に居られるのですか？」

　極悪犯罪者って…アヴィルの事だろうか。いや、絶対にアヴィルの事を言ってる。他に近くに居る人で、そんなこと言われる様な人なんて居ない。

　アヴィルと一緒に居るのではない。アヴィルが一緒に居る。

　アヴィルは僕の護衛として一緒に居てくれている。それが理由だけれど、護衛だなんて言える筈がない。

　「駄目かな？一緒に居るのは」

　「殿下はこの王国の何れ王となるお方。駄目とは言いませんが、縁を早めに切っておくべきかと」

　もう、駄目って言ってるようなもの…。

　アヴィルと僕との縁は祖父である現国王陛下が結んだ様なもの。切るとなれば、僕は国家反逆じゃすまないだろう。多分。

　「縁を切れと言われても、僕は聞かないよ」

　「何故ですか」

　「理由？理由なんてものは無いさ」

　アヴィルが僕の事を只の護衛対象にしか思っていなくても良い。だけど、僕は友であり師でもあると思ってるから。

　そんな人と縁を切る訳がないでしょう。

　「…聞いておいて申し訳ありませんが、この試合、勝たせていただきます」

　「優勝は譲らないよ」

　また、魔法の撃ち合いになった。

　互いに魔法を撃ち合って、その魔法を避ける。

　人から見れば、凄絶な戦いに見えているかも知れない。が、アヴィルからは「早く決着が付かないのか」とか思ってそうだけど…。

　出来るだけ決着を早めに付けよう。

　「風の精霊よ、我に力を《風神》！」

　「なっ…！？」

　魔力を振り絞る。今残っている魔力がすっからかんになったとしても。

　《風神》は、まるで神様が起こしたように強い風。神様が舞い降りたとでも言う人もいるらしい。

　風属性魔法の最上位に位置する魔法である。

　この魔法、アヴィルに教えて貰った。アヴィルとメルヴェル殿以外には見せたことは無いと思う。

　マリアンローナは避けきれず、身体が宙に浮き、目に見えない位速いスピードで、ぐるぐると回っている。

　「このまま…はあはあ」

　身体が重く、怠い。息も切れた。魔力はもうない。

　マリアンローナが目を回し、そのまま戦闘不能となってくれれば…。

　「か、彼の者を護りたまえ《障壁》！…あああっっっ！！？？」

　《障壁》で自身を護ろうとしていたけど、《風神》の強風に負け、更により速いスピードで回転している。縦にも横にも。

　そう言えば、この魔法、どうやって止めよう？僕にあともう少し魔力が残っていれば、止められたかも知れない。徐々にスピードが増し、次第に大きくなっていく《風神》。

　「はあはあ…」

　「―――消え去れ《魔法削除》」

　誰かが僕の《風神》を消し去った。

　マリアンローナは、気絶していた。《風神》が消えた事により、そのまま落ちた。

　「決勝戦の邪魔をする様で悪いが、消させて貰った」

　「め、メルヴェル殿！？何故、ここに！？」

　審判をしていた先生が言った。

　僕の魔法を消したのは、メルヴェル殿だ。

　でも、どうしてここに？

　「もう既に決着が付いているのにも関わらず、試合が終わらないものでな、気になってここへ来てみたのだ」

　「そ、それは…」

　「教師ともあろう者が、生徒の暴走すら止められないのか？」

　「あ、いえ…」

　暴走？僕、暴走してたの？

　「この憔悴しきった審判役に代わり、私が試合の結果を決め、選考大会一年の部優勝者を決めるとしよう」

　ギャラリーが一斉に盛り上がった。

　多分、この大会が始まる前よりも。

　「鎮まれ」

　メルヴェル殿の少し低い声で、ギャラリーが静まり返る。

　そして、息を吸い、このギャラリー全員に届くように喋る。

　「選考大会一年の部優勝者は、ヴィールデンタータ殿下だ！！」

　「勝った…」

　「ああ、よく頑張った、殿下」

　「勝ったよ、アヴィル…――――

＊＊＊

　「選考大会一年の部優勝者は、ヴィールデンタータ殿下だ！！」

　メルヴェルが決勝戦の勝敗を宣言した。

　その直後、力が抜けたのか、ルデンはその場で気を失った。

　ルデンとマリアンローナは、教師共によって治癒室に連れていかれた。

　五十年前には治癒室なんて部屋無かったのだが。

　選考大会の表彰式は明日行われる事になった。

　「アヴィル…？」

　治癒室でルデンが目覚めるのを待った。

　最初は、立ち入るな、と教師に言われたが、メルヴェルの説得と言う名の脅しにより、傍で待っていられたのだ。

　「起きたか」

　「ん…」

　「お前は魔力が枯渇して、ぶっ倒れた」

　「そっか」

　自棄に冷静だが、怠そうにも見える。

　「まだ、魔力は完全に戻っていないらしいな。俺の魔力を分けようか？少しは身体が楽になるぞ」

　「そんなことより、マリアンローナ嬢は…？」

　（気絶の上、そのまま上空から落下したんだ。軽くて骨折、最悪、死は避けられないだろうから）

　「自分の事より、マリアンローナの事か？」

　「別に良いでしょ」

　「マリアンローナは、頭蓋骨、肋骨にヒビが入っていたらしい。まあ、それらは比較的簡単な治癒系統魔法で完治可能だ。今は軽い脳震盪で寝てる状態だな」

　全てメルヴェルに聞いたことだが。

　「良かった…」

　「それで、どうする？」

　「どうする？って？」

　「俺の魔力をルデンに分けようか？って話」

　「…何か、優しい。アヴィルが怖いぐらいに優しい」

　失礼だな。何が怖いぐらいに優しいだ。

　「まあ、選考大会、優勝した労いにと…おめでとう。頑張ったな、ルデン」

　「…あ、ありがとう？」

　「そろそろか」

　「えっ、何？そろそろって」

　治癒室の引き戸が開かれた。

　入ってくるのは、ヴァールデンとリダルンディ、フェージンの三人。

　「こ、国王陛下に校長先生！？爺まで…どうしてこちらへ？」

　「俺が呼んでおいた」

　「呼んで直ぐ来るようなものなの？」

　俺は頷く。

　「ルデン、倒れたと聞いて心配したぞ」

　「只の魔力枯渇だ」

　「お前に聞いてないが…そうか、無事で何よりだ。それよりも優勝、おめでとう」

　「…あ、ありがとうございます」

　ヴァールデンはルデンの頭の上に手を、ぽんっと優しく置いた。

　「我は高等科で学年主席を取った事がなくてな、アヴィルと言う者のせいで」

　「「「あー、成る程」」」

　「は？俺のせいなのか？」

　確かに、ヴァールデンはずっと次席で卒業を向かえたが…。

　俺の方を向き、何故か四人変な目をして見ている。

　「まあ、喜ばしい事だ。祝杯を挙げようではないか」

　「えっ、何処でですか？」

　「寮の部屋でだが？」

　「アヴィルに聞いてないんだけど…陛下、爺に校長先生までも来られるんですか？」

　「あ、いや私には用事が…」

　「そうか、残念だな」

　ヴァールデンは少し寂しそうな顔をした。

　「フェージン」

　「はい、何でしょう？先輩」

　「ここで先輩はよせ」

　「嫌です。尊敬するアヴィル先輩ですから」

　ヴァールデンや、リダルンディは？まあ、いっか。

　「先に部屋に行ってろ」

　「せ、先輩はわ、私を…」

　「何を勘違いしているか解らんが、既にメルヴェルが居る筈だ。ルデンの祝勝会を開くと伝えておいてくれ」

　「分かりました！」

　フェージンは嬉しそうに治癒室を出ていった。

　「我が頼み事をフェージンにしても、そんなに嬉しそうにはしないのだが…」

　「気のせいだろ」

　会話をしているといつの間にか外は夕暮れになっていた。

　会話途中に、リダルンディも治癒室から出ていった。

　「体調の方はどうだ？」

　俺はルデンに聞いた。

　「大分、楽になったよ。魔力の方も結構戻ってきたから」

　「じゃあ、寮に帰るか」

　俺はルデンとヴァールデンに手を差し出し、繋がした。

　《瞬間移動》

　寮の部屋に来た。

　メルヴェルとフェージンが料理を並べている最中だった。

　「あら、帰ってきてたのね、アヴィルくん達」

　出迎えたのは、メルヴェルでもなく、フェージンでもない。召喚の女神カロサモンティス――カロサだった。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

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次の更新は３月１６日の予定です。