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　授業開始のチャイムが鳴り響き、メルヴェルの特別講義が始まった。

　て言うか…俺、マリアンローナに聞くまで知らなかったんだけど！？

　俺はメルヴェルの顔を見ると、メルヴェルは微笑み返した。

　そのメルヴェルの笑みに珍しさを感じた者も居るかも知れない。

　まあ、兎にや角も特別講義は始まったのだ。

　「私の敬愛する団長殿のオリジナル魔法について講義しに来た。とは言え、まだ学校の一年生。殆んどの魔法は使えないだろうが、有り難みと凄さをトコトン詰め込むぞ！」

　「「はいっっ！！」」

　メルヴェルの言葉に（俺以外の）生徒達一同は大きな返事を返した。

　「なあ…ルデン」

　「何？」

　「オリジナル魔法を学んだからと言って、有り難み？と凄さ？って、学べるのか？」

　「学べるよ、多分。まあ…アヴィルには解り得ない事だけどね」

　俺自身に俺の有り難みと凄さなんて、解り得てたまるものか。俺が自意識過剰のヤバい奴になるだろうが。

　「王太子殿下と言えど、私語は見逃せないなぁ？王太子は只の小僧にしか過ぎないからなぁァ？？」

　「あっ…」

　俺とルデンの目の前までにメルヴェルが接近していた。ルデンは小刻みに震え、目は潤んでいた。

　「ルデン…話し掛けて済まなかった」

　「アヴィル！？」

　目からは完全に涙が垂れているルデンは、俺の名を叫んだ。

　俺はルデンに謝罪したつもりであったのだが、ルデンからにしたら、突き放されている様に感じ取ったのに違いない反応だった。

　「講義を邪魔してしまっていたのなら、謝罪しよう」

　メルヴェルに言った。

　周りの生徒達は、まるで何か珍しいものを見た様な目で、俺の顔を見ている。

　また、ルデンも生徒達と同じ様な目で見ている。

　「何か珍しいものでも見付けたのか？」

　「あっ、いや…アヴィルが謝罪するのって珍しいなぁ～って…」

　「謝罪する時はするが？珍しい事でも無いだろう？」

　「でも…メルヴェル殿に上から目線で謝罪は許して貰えないんじゃ…」

　はて。許して貰えると思うが。

　俺はメルヴェルの顔を見詰める。

　徐々にメルヴェルの顔が赤くなっていく。

　「ま、大丈夫だろう」

　「そ、そうなのかな…？」

　「謝罪を受け入れよう」

　「ほらな」

　「ほらな。…じゃないよ！？」

　じゃあ、何だって言うんだよ？メルヴェルが良いって言ったんだから、良いんじゃないのか？

　「別に良いだろ？と、言いたげな顔で見るのは止めて」

　実際に思っていたが、そんなに解りやすい表情をしていたか？

　「講義を再開する。私語は慎むように」

　メルヴェルは教壇に戻り、講義を再開したのだった。

＊＊＊

　丸一日の実技教科は、メルヴェルの特別講義によって潰れた。

　今、寮の部屋にてメルヴェルが俺の目の前で、許しを得ようと土下座をしていた。

　「何で許しを得ようとしているんだ？」

　「団長殿の目の前であんな無礼な事をしてしまったので」

　特別講義の時の事か。

　「あれは俺の方が悪かっただろう？」

　「いいえ。団長殿の行動は全て正しいのです。それを否定など…許されざる行為をしてしまいました。申し訳こざいませんでした」

　「ええと…先ずは普通に座れ」

　「ですが…」

　「良いから、座れ」

　「判りました」

　俺はメルヴェルを土下座から解放したのだった。

　「今日の特別講義には驚いたが、別にメルヴェルは俺に無礼を働いたわけではない。よって、今日の事は不問とし、この話題を持ち掛ける事を禁ずる」

　言っておかないと、永遠と謝罪する事だろう…。

　やれやれ…。

　「はい。私には勿体無い御言葉です…」

　「それじゃあ、俺はルデンの魔法でも見に行ってやろうかな」

　「それでは、夕食が出来次第、声を掛けますね」

　「うむ」

　少し離れた所で魔法を頑張って練習しているルデンの側に行った。

　「光の精霊よ、我に力を！《回復》！」

　うんうん、やってるね。

　ルデンは飲み込みが早く、昨日に比べると魔力の放出する量も抑えられていて、大分良くなってきた。

　「あ、いつから見てたの…どうかな？」

　「途中からだ。《回復》は上達したようだな」

　「まだまだだよ。スピードが遅すぎる」

　「なら、自分がしっくり来るまでやれば良い。これから、無属性魔法の内一つ《魔法削除》をやろうと思っている」

　「《魔法削除》？それくらいなら、僕にだって出来るよ？出来ない人の方が少ないんじゃ…」

　比較的簡単な魔法だからな。俺にも出来る人が多い位は知っとるわ。

　「出来る人が多いって事は、出来る中で争われる事になる。つまり、質が問われるって事だぞ」

　「何か熱が入ってるね…」

　「そのつもりは無いが…」

　「あれ？まさか、《魔法削除》もアヴィルのオリジナル魔法？」

　「違う」

　俺に、そんなにも普及した魔法が創れるか、ってんだい。

　自分で言ってて悲しくなるが、事実は事実。

　「ハッキリと言うねぇ…」

　「俺のオリジナルでもなんでもないぞ。因みに光属性魔法の《雷撃》も」

　「嘘…」

　ルデン？？《雷撃》までも俺のオリジナル魔法だと思っていたのか？

　「《雷撃》や《魔法削除》は、俺が生まれる前から有った魔法なんだがな」

　「へぇー」

　「まあ、取り敢えず、《魔法削除》の練習をするぞ」

　「え？出来るからしなくても…？もっと別の魔法とかを」

　「は？必ず魔法を消し去る事が可能だって、胸を張って言えるのか？」

　「えっと…魔力に差があればある程、効かない？」

　その差は仕方無いにしろ、俺が言いたいのはそう言う事じゃない。

　「《魔法削除》と言う魔法も消し去る事が可能かと聞いている」

　俺でさえ、やった事は無いんだがな。

　多分、消し去った魔法が顕現すると思う。あくまで仮説でしか無いのだが。

　「そんな事が出来るの…？」

　「知らん」

　「知らない事を聞いたの！？」

　「まあ、出来ない事は無いと思うんだがな。魔法はイメージだって言ったろ」

　ルデンは頷いた。

　「《魔法削除》は魔法のイメージを消す、若しくは壊すイメージの魔法だ。そのイメージを消し去る事も理論上、可能な筈だ。所詮、魔法を消すのも魔法だからな」

　「でも、僕には無理だよ」

　「ああ、無理だな。相手が魔法を消したその上に消すんだからな。魔力量が足りなくなる」

　「…先ず、その戦い方をする魔法師って居ないんじゃ…」

　「やった事がある者ですら、存在しないからなー」

　「…あのねぇ」

　「まあ、本当にルデンが練習は必要ないと言うのであれば、別の魔法を考えてやっても良い」

　「どう言う心変わり？」

　「気分」

　「気分って…」

　「それで、どうする？」

　俺はどっちでも良いからさ、正直なところ。

　「必ずではなくとも、出来る事ぐらいは分かっている。出来る事をやったって、無駄な時間を過ごすだけだ」

　「えっと…？」

　「今、話しているこの時間も勿体無い。それに、最終的に選ぶのはルデンだ」

　「じゃ、じゃあ《魔法削除》、少し練習しようかな」

　ルデンに《魔法削除》の基本から応用まで事細かに丁寧に教えていった。

　応用すると、魔法が身体に触れた時に消し去る事が可能となる。超近距離で魔法を発動された時に結構、便利だろう。または、剣士や騎士の《身体強化》を消す時に。

　まあ、魔法師同士の戦闘は相手と自分に距離がある為に、そこまで有用されなかった。相手は自分と距離を取り、自分も相手と距離を取るから、双方との距離は結構あるのだ。

　実際、この応用方法を教えた時にルデンは渋んでいた。

　「夕食が出来上がりましたが、如何なさいますか？」

　メルヴェルがタイミングを見計らってなのか、タイミングの良い時に話し掛けてきた。

　俺はルデンの方向を見て言う。

　「今日はここまでだな」

　俺達はメルヴェルの作った料理を美味しく頂いた。

　今、ルデンと俺は大浴場に向かう途中で、その道中にて、三年の首席のレイニアータが息を切らしながら、俺達の目の前に立ち塞がっていた。

　何でも、俺を探し回っていた様だった。

　「探したぞ、アヴィル。ずっと何処へ行ってた…ハアハア」

　「ずっと寮の部屋に居たが？」

　「放課後、ずっと部屋に閉じ籠って居たのか！？」

　レイニアータは、放課後から今に至るまで、学校と寮内を探し回っていたらしい。

　「ああ。で、何の用だ。手短に済ませ」

　「俺、一応、先輩なんだがな…。まあ、良い、今は。取り敢えず、校長が呼んでるってだけ伝えられれば良いから。じゃ」

　やりきった感を出して、過ぎ去って行った。レイニアータは、自分自身の寮の部屋に帰ったんだと思われる。

　「…先に校長室、行く？」

　ルデンが俺に問う。

　校長――リダルンディに呼ばれた理由は、大体予想がつく。

　「そうするか」

　「わかった」

　俺達はリダルンディの待っているであろう、校長室に出向いた。

　「三十五文字以内に要約して話せ」

　「流石に無理があるんじゃない…？」

　「フレーディン先生との決闘、国王陛下が了承なさった」

　「よし、ヴァールデンを絞めに行くか」

　「「それだけはっ…！」」

　見事にルデンとリダルンディが揃った。

　「それで、何時(いつ)なんだ？決闘の日時は」

　「明後日、放課七時間後に実技訓練場にて行われる。国王陛下がご覧になられますぅ…」

　「ふーん…それで、ヴァールデンの他に誰か観戦しにくるのか？」

　「ご、護衛にフェージンが来ます」

　フェージン・アリオルド――ルデンの世話係兼護衛であり、俺やリダルンディ、ヴァールデンの一つ学年が下の後輩。

　「他には？」

　「国王陛下とフェージンのみかと…」

　「ああ、試合のルールについてなんだが」

　「ビクッ！」

　何でリダルンディがビクビクしているんだろうか？

　「先ず、審判はメルヴェルに頼む。ルールは、どちらかが死ぬか気絶で戦闘不能と認められた場合か、又は、どちらかの敗退宣言(リタイア)で勝敗を決める。で良いな？」

　「では、その様に国王陛下とフレーディン先生に伝えておく」

　俺とルデンは校長室を後にした後、大浴場に寄って浸かり、部屋に戻ってきた。

　メルヴェルにフレーディンとの決闘のルールを話し、審判を頼んだ。メルヴェルは嬉しそうにすんなりと頼みを聞いてくれた。

　俺は念を押して「絶対に不正だけはするな」と言っておいた。俺に有利な状況を作り兼ねないからな。

　そして、もう既に夜深く、就寝することにした。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

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次の更新は２月２３日です。