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　昼食を食べ終え、また実技教科の授業が始まる。五限目はルーティンしてきて、火属性。

　あの、俺に決闘を申し込んだフレーディンが教師を勤める火属性である。

　「決闘について話がある。付いて来なさい」

　俺を見付けたのか、フレーディンはこの場に居る全ての者にも聞こえる様な声で言った。

　俺はフレーディンの目の前まで行き、返答する。

　「却下だ」

　「強制だ。もう一度言う。付いて来なさい」

　「なら、アイツも一緒だ」

　早速、魔法の練習に勤しんでいるルデンを指差して言った。

　フレーディンは俺が指差している先を見た後、こう言った。

　「殿下をアイツと呼ぶとは何事か」

　「駄目なら行かない」

　「行くことは決定事項、強制だ。殿下の練習を邪魔する事は禁ずる」

　「仕方無い。呼んでくる」

　「邪魔する事は非礼であ…」

　俺はフレーディンの話を無視し、ルデンの元へと向かった。

　「火の精霊よ、我に力を《火の槍》！」

　ルデンが《火の槍》を放ち、一息を吐(つ)く絶妙なタイミングを見計らって、声を掛ける。

　「なあ、ルデン」

　「何？」

　「付いて来て貰えるか？」

　「…フレーディン先生との決闘の件について呼ばれるから？」

　「おお、よく解ったな」

　「あんだけ大声でフレーディン先生が喋ってるもの。それで、僕は付いて来いと言われるだろうなぁー、と思ってた訳」

　「付いて来てくれるのか？」

　「付いて行くしかないでしょ。僕の護衛もしなくちゃならないんだから、アヴィルは（小声）」

　やれやれと、溜息を漏らしつつも、付いて来てくれる事になった。

　俺とルデンはフレーディンが待つ場に戻った。ルデンの場合は行くになるが。

　「先生、僕の同行を認めて下さいますか？」

　ルデンは作られた笑顔でフレーディンに、そう言った。

　「うっ…殿下がそう仰有るなら…」

　フレーディンはルデンも行く事を認め、俺とルデンはフレーディンに付いて行った。

　フレーディンに付いて行くと、校長室に辿り着いた。リダルンディの居る校長室だ。

　「そ、それで、フレーディン先生？生徒に本気で決闘を挑むのですか？」

　俺の目を逸(そ)らし、何かに怯えるようにして、震えながらフレーディンに問いた。

　「この生徒にちゃんと分かって貰わないとなりませんよ。我ら魔法のエキスパートの実力を」

　「そ、それは単に、フレーディン先生がそう思われただけでしょう？」

　「しかしですな…！」

　「アヴィル君(・)の方は、決闘をする事を認めたのですか？」

　リダルンディはやっと、俺の目を見た。

　「断った」

　「なら、この決闘は出来ませんよ、フレーディン先生」

　「国王陛下が決闘を認められれば、決闘は強制となり、双方の合意など関係ありません」

　「仕方ありませんね…はぁ」

　リダルンディは頭を抱えて、そう嘆いた。

　「俺は決闘を断固拒否だ。国王の許諾？仕方が無い？ふざけるな」

　仮に認められて、決闘する事になり、強要されたとしても、俺はその決闘の場に現れないからな。行くものか。

　意味の無い戦いだから。俺にとって。

　「アヴィル君(・)、取り敢えず…国王陛下に申請はしてみるけど、良いかな？」

　リダルンディは額に青筋を立て、小刻みに震えながら、そう言った。

　「なら、序でに言っておけ。認可するのなら、締める。とな」

　『バシィッッ！』

　俺の右頬に一瞬だけ衝撃が走った。

　ああ、これは口の中が切れたな。

　すげぇ…これ、人間の威力か？俺に微量ながら傷を負わすとは。中々な者だな。

　かと言って、認めた訳ではないがな。

　「生徒と言えど、これは感化する訳にはいかないぞ！！国王陛下殺害を予告する様な発言は」

　俺が言った言葉に怒っているのか、フレーディンは右頬を強く叩いた。

　フレーディンにとって強めと言えど、俺にとっては、そこまでの怪我ではない。しかし、魔族＋筋肉バカとかだったら納得出来る威力で、フレーディンは右頬を叩いてきた。人間の素手で、魔法無しで。

　Job(職業)は魔法師ではなく、騎士でした。とかだったら、納得する程に。

　さて、俺は叩かれた訳だが、そこまで怒りは込み上げて来ない。不思議なほどに。

　否、そう言った感情になるのが面倒だったのだろう。

　「…それで、俺を牢屋に投獄するか？それとも、処刑台に立たせて処刑するか？」

　「まだ、発言を撤回しないのか？」

　フレーディンは、もう一度叩こうとしているのか、再度、手を上げた。

　「そこまでにしてください、フレーディン先生！」

　ずっと黙っていたルデンが突如、叫んだ。フレーディンが俺を叩くのを止める為に。

　「ですが、殿下…」

　「フレーディン先生、何も知らない人から見れば、虐待をされている様に見えますよ。校長先生も、何故止めに入らないのですか！？」

　ルデンは涙目だった。そして、リダルンディとフレーディンに向けて怒っている様だった。

　何故、ルデンが怒る？ルデンは関係無いだろうに…。

　「殿下とは言え、一生徒に叱られてしまうのは、教師とは言えませんね。フレーディン先生の先程の悪質な行為を、私に免じて許してください。アヴィル」

　リダルンディは席から立ち上がり、深々と礼をした。そして、俺を君付けで呼ばなかった。態とか、それとも忘れただけだったのかは、解らないが。

　「校長先生っ！？何故、頭を下げるのですかっ！？」

　フレーディンは納得出来ていない様だ。

　それを、リダルンディは睨み付ける。

　「ぐっ…」

　何も言い返せないらしい。

　「俺は怒ってなどいない。だから、頭を上げろ」

　「慈悲に感謝する。もし、国王陛下の許可が降りたのなら、逸早(いちはや)くアヴィル君(・)に伝えよう。勿論、フレーディン先生にも」

　「それは当然の事だろう。さ、戻るぞ、ルデン」

　「えっ、あ、うん…」

　俺はフレーディンを置いて、ルデンと共に実技訓練場に戻った。

＊＊＊

　リダルンディSide

　アヴィルは殿下を連れて、この部屋を出て行った。

　この部屋に居るのは、私とフレーディンのみ。

　フレーディンはとても良い教師であったのだが、今日、アヴィルに決闘を申し込(喧嘩を挑)んだ。

　アヴィルに決闘を申し込むなど、愚か者以外にする人は居ない。模擬戦ならまだしも、決闘である。死ぬかもしれない。

　「我ら魔法のエキスパートの実力を思い知らせる」などと、戯れ言を。あれは完全に、アヴィルを嘗めている。自殺行為。

　仮に我ら教師が魔法のエキスパートだと言うのであれば、魔法師団団長殿であるアヴィルは、超一流を超えているも同然。もっと言うと、アヴィルにとって、我ら教師は赤子も同然と言っても過言でもない。

　「何故、あの生徒に頭を下げたのですか！？」

　まだ、言っている。殿下がこの場から居なくなった途端に。

　私は一息、深い溜息を吐いてから言う。

　「下げとかないと、後で後悔しますからね」

　「はい？」

　「それに、フレーディン先生の決闘申し込みは、出来るだけ考え直す事をお勧めしますよ」

　「校長先生は、何も思わなかったのですか？」

　「何も思いませんよ。アヴィル君(・)が言ったのは当然の事でありますよ。だから、フレーディン先生みたく怒りが込み上げると言うのはありません」

　「何者なんです？あの生徒は」

　「私は知っていますが、フレーディン先生には言えません。先生だけでなく、他の先生方にも」

　「何故ですか」

　「王国に関わる極秘事項ですので。そして、これは王命でもあります」

　これ以上、アヴィルの事を踏み込んで話をしては不味いと判断した。

　アヴィル自身が、バラしても良いと言うのなら、陛下も極秘事項と科す王命を取り消すだろう。まだ、アヴィル自身がバラすとは言っていない。なら、王命として存在する極秘事項は守らなくてはならない。

　「王国に関わる…？あの生徒一人に王国が関わるのですか！？」

　「ええ、そう言いました。もう、良いでしょう、フレーディン先生。持ち場に戻ってください」

　「は、はい…」

　フレーディンは、部屋から出て行った。

　「はあ…」

　私は一人、溜息を吐いた。フレーディンも出て行った後であり、誰も知らない溜息である。

　「どんなに強い魔法を使っても、アヴィルに勝てる訳が無いのに…」

　きっと、この決闘は密かに行われるだろう。そして、フレーディンはプライド諸とも瞬殺されてしまうだろう。

　その後、フレーディンはどうなるのだろうか。プライドを傷付けられ、この学校を去ってしまうのではないか。

　良くも悪くも、フレーディンは教師としては良い教師だ。その教師を失うのは、この学校にとって不利益でしかない。

　「私はどちらの味方をすれば良い？」

　私は頭を悩ませる事しか今は出来なかった。

＊＊＊

　俺とルデンが戻った時には、既に五限目は終わっていた。

　「次は…やっと、六限目。今日最後の授業だよ」

　「次に行くところは光か？」

　「うん」

　俺達は光属性の場所に行く。そう、トゥールムンの居るあの場所。

　着いた途端から、ルデンは光属性魔法を放ちまくる。大体は《雷撃》だが。

　「君は練習しないのかな？」

　「したところで意味が無い」

　「やってみないと分からないよ？」

　意味が違うな。

　練習しても意味無いだろう。それをする位なら、オリジナル魔法の創作で費やしていた方が良い。

　「練習はしない」

　「じゃあ、単位はあげられないけど、良いのかな？留年しちゃうよ？」

　「急だな」

　「早めに言っておかなくちゃならなかったんだけどね？」

　知ってたけど。何、今更？みたいな感じだな俺。

　てか、俺、留年とか気にしなくても、将来安泰じゃね？いや、先ず、この学校自体、卒業済みだし。

　まあ、学年が終わる前までには、ルデンが殺される危険性は去る事を願いたい。

　「留年は別に良い」

　する前に、学校を去れるだろうし。そうなれば、留年も進級も関係ない。

　「良い訳無いよ！？」

　「俺を気にするな」

　「先生であるこの僕が、生徒である君を気にするのは当然だよね！？」

　「俺は気にしてない」

　「えっ？」

　「だから、俺は自分の事を気にしてないし、教師のお前は俺を気に留める必要性は皆無だ」

　今は自分の事を気にする暇は無い。

　常にルデンを気にしているからな。好意ではなく、護衛対象として。

　「少しは自分の事を気にしたらどうだい…？」

　「そこまで一生徒に気を掛けて良いのか？」

　「何を？」

　「後ろを振り返れば良いだろう。お前を待つ者が居ると言うのに」

　トゥールムンは、はっ、とした様に後ろを振り返る。

　「私は貴方のお蔭とは思わないわよ。先生、見て頂きたいのですが」

　トゥールムンの後ろで待っていたのは、マリアンローナだった。とは言え、余計な一言だな、おい。

　「どれを見せてくれるのですか？アヴィル君はちゃんと練習するんだよ」

　トゥールムンも一言余計なお世話だな。

　トゥールムンはマリアンローナと共に行ってしまった。

　あれから、授業終了までにトゥールムンは戻って来る事は無く、俺はルデンが放つ魔法をじっくりと見ている事にしたのだった。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

誤字脱字の指摘、感想、ブックマーク、評価、レビューをくれると幸いです。

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余談（飛ばしても大丈夫です！）

フレーディンはコソコソ話など小声で話す事が出来ません。自分では普通に話していても、周りからは大声だと言われてしまう程に大きな声なのです。

そして、アヴィルくんの右頬をビンタしました。メルヴェルが居たら、フレーディンはどうなっていたことでしょう…。

校長室にメルヴェルが居なくて、命拾いしたフレーディンなのでした。

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次の更新は２月１６日です。