41/83

40

　『ふん…我の本来のこの姿に怖気(おじけ)ついたか』

　『いや、怖気と言うより、大きな犬が現れたなー、位にしか思ってないのだが』

　『なぬ…？』

　いや、マジで。

　『我は犬ではない、狼だと何度も言っているが…。まあ、良い。どうせ貴様は、ここで死ぬのだからな』

　あー、死にたくはないな。

　俺にとって十八年ちょっとしか生きられないのはなー…。

　『いや、死ぬのは犬児(いぬころ)、お前の方だ』

　『貴様を殺してやる…いや、絶対に殺す！GAAAA！！』

　今までは対人戦気分だったのに、今じゃ、魔獣と戦っている気分だな。

　《龍炎》

　ガブリアを締め殺せ。

　『こんな魔法如き、我が噛み千切ってやるわ！』

　ガブリアは俺の《龍炎》を噛み千切りやがった…。誉めてやらん事も無い。

　『貴様の魔法とはこんなものなのだな！』

　完全に嘗められている。

　ガブリアは俺を踏み潰そうとした、その時――。

　「危ない、っです！フードの方！」

　白鳥さんが俺を押し倒した。

　その後、鈍い音が聞こえてきて、そのまま、白鳥さんが…潰された。

　白鳥さんっ！？

　「犬、そこまで」

　『魔王様…私はまだ、この男を』

　「僕はその聖女を殺せとしか命令してない」

　『すみませんでした…」

　ガブリアは人サイズに戻り、魔王に跪(ひざまず)いている。

　そんな事を気にせず、俺は白鳥さんを治療する。ああ、酷い怪我だ。

　《超回復》

　瀕死と言うか、ほぼ死んでるも当然な様で、とても危険な状態だった。

　「《人魔転生》」

　魔王は俺が一生懸命治療中の白鳥さんに何かの魔法を掛け始めた。

　「これで、その聖女は僕の臣下の仲間入りだ」

　何と！？

　俺の《超回復》も効いてはいるが、白鳥さんは目を覚まさない。そう言うこと、一回も無かったのに。

　逆に、白鳥さんが白鳥さんじゃなくなる感じがしている。これが、魔族化…。

　《魔法削除》

　これは、魔法による効果だと思う。

　今までにないぐらいの魔力を込める。

　「あーあ、途中で消えてしまいましたか…。中途半端な」

　見たところ、魔族化が途中で止まったようだ。

　《超回復》

　このまま、目を覚ましてくれ。

　これ以上、人間を辞めさせられないでくれ。

　「…あ、あれ…私、何を…」

　良かった…白鳥さんが目を覚ましてくれて。

　「目を覚ましてしまいましたか…これでは、《人魔転生》が効きませんよ」

　魔王はやれやれと溜息を吐いていた。それにしても…良いこと聞いたな。

　「私の髪の毛、どうなっているの？何で、銀髪になってるの…」

　『それは、魔族化の影響だ』

　「魔族…？私、魔族なの？」

　『一応、食い止めたから、まだ魔族ではなく、人間だと思う』

　白鳥さんの茶髪が、ほんの魔族化の影響で銀髪になった。

　…白鳥さんには人間と言ったが、魔族と人間の中間位だろう。

　「聖女を護るんですか…まあ、僕の目の前で未だに顔を見せてないのは貴方だけですよ。フードを取ったらどうですか？」

　おい、魔王。何を言ってやがる。

　魔王だけに言われたくは無いわ。顔面全体を仮面で覆っているお前に。

　『なら、お前も仮面を取れよ』

　「この僕の穢れた顔を見せられませんよ」

　何か、魔王の言うことでも無いような発言だな…。

　『取らないなら、お前の仮面を力ずくでぶっ壊してやるけどな』

　「先の爆風でも取れなかったフードを、僕は力ずくで取るしか無いようですね」

　先の爆風って、グレファに《水蒸気爆発》を起こした時かな？

　『やれるものなら、やってみろ』

　「ふふっ、僕は魔王ですよ。グレファとかと、一緒にしないでくれますか？」

　『さあ、どうだかな』

　「フードの方…」

　「菜奈(なな)さん、こっち」

　白鳥さんは有田が回収し、少し離れた所に移動した。そこには、ナシェリアを含める勇者達が勢揃いしていた。

　「仲間が助けてくれないですよ、そんな遠くでは」

　『巻き込ませない。と言う面では、離れてくれていた方が嬉しい』

　「優しすぎですよ。《取り出し》」

　魔王は魔王自身の剣を出した。

　魔王は元々、騎士だったのかも知れない。

　俺は《障壁》を張っていたが、魔王の一撃で《障壁》は割れてしまった。

　『中々、やるな』

　「僕の攻撃を耐えられたんです、誉め称えてあげましょう。次はどうですか？」

　俺は魔王の攻撃を避ける。

　その隙に張り直しておこう。

　《障壁》

　「避けるだけでは駄目ですよ」

　『そうらしいな』

　《魔光龍炎(まこうりゅうえん)》

　《龍炎》は元々俺が作った魔法で、それを光属性の雷と、闇属性の毒を纏わせた。

　魔王の攻撃を避けている時に思い付いた。

　「見たところ、火と水と雷と毒を纏った龍ですか…まあ、断ち切るだけですけどね」

　『魔王の仮面をぶっ壊せ』

　魔王の剣が《魔光龍炎》を断ち切るのと、《魔光龍炎》が魔王の仮面をぶっ壊したのが同じタイミングだった。

　《魔光龍炎》が断ち切られ、爆風なんか比にならない衝撃が来て、俺のフードが捲れ取れた。

　あーあ、勇者共にバレちゃうよ…。

　俺は魔王を見る。

　ん？あれ？俺の顔？今、俺は鏡でも見てる？

　いや、これは…音信不通で瓜二つで俺によく似た弟だ。

　魔王自体が俺の弟だった。

＊＊＊

　菜奈Side

　私はナシェリアさんと勇者パーティーの皆とで、遠くからフードの方と魔王が戦っている所を見ている。

　私達は無力すぎて、あの中には入れない。

　入れば、必ず死ぬ。

　それはそうと、私は髪の毛が銀髪になってしまった。

　「その銀髪は元の色には戻ることは無いだろう」

　ナシェリアさんに一応、見てもらったけど、もう、戻ることは無いらしい。少しショック。

　「菜奈、その銀髪、綺麗だよ」

　「有り難う」

　早璃南(さりな)は励ましてくれた。

　「そう言えば、あのフードの人…一体何者？瀕死の菜奈を救ってたし」

　「私なんかよりも治療が早いしね」

　「それを言うなら、魔法師である私は魔法で敵わないよ、フードの人には」

　本当に何者なんだろう…。

　勇者やメルヴェル様よりも強く、こんなにも魔王とやり合えるなんて…。

　「フードの男は妾なんかよりも更に強いぞ」

　隣に座っていたナシェリアさんも会話に参加した。

　ナシェリアさんよりも強いんだ…。

　突然、多分魔法で創られた龍が現れた。

　その龍は、火と水と雷と毒を纏っている。

　「あの魔法は初見だぞ…まるで、《龍炎》のようだが、《龍炎》ではない新たな魔法」

　ナシェリアさんがそう言った。

　「フードの人は、戦っている最中に新しい魔法を編み出したって事ですか！？」

　早璃南は少し身を乗り出してナシェリアさんに聞いた。

　「多分だが。妾には到底出来ぬ、その行為。妾でもオリジナル(新しい)魔法を産み出すが、早くて一晩は掛かってしまうものなのだ。だから…」

　そんなに凄い事なんだ…。

　早璃南も驚いた顔をしていた。

　私はフードの方と魔王の方向を見た。

　魔王の仮面を龍が壊した所と、魔王が龍を剣で断ち切った所が同時に起き、その衝撃とも言える、強風が起きた。

　「キャアアッッ！？」

　早璃南が叫んだ。

　「皆！何処かに掴まれ！」

　ナシェリアさんの指示により、私達は近くにある掴まれそうな所に各々で掴まった。

　しっかり掴まっていないと、直ぐに飛ばされてしまいそうな強風だった。

　そして、一分も経たない内におさまり、龍は居なくなって、フードの方と魔王が立ち尽くしていた。

　魔王の仮面が壊れ、顔が見えた。

　「嘘…」

　まさか、まさか、魔王って、滝川くん！？

　魔王の顔が滝川くんにそっくりだった。もしかすると、本物かも知れないけれど。

　フードの方のフードが取れていた。きっと、あの強風で。

　やっと、顔を知れる――って、こっちも滝川くん！？

　魔王の顔とフードの方の顔が滝川くんだった。

　「滝川くんが二人！？」

　私は気が動転して、叫んでしまった。

　「確かに滝川が二人居る…でも、何でここに？王宮の牢屋に放り込まれてた筈じゃ…」

　早璃南はブツブツと言いながら、混乱しているとみた。

　「ちょっと、聞いても良いかな？菜奈さん」

　「う、うん…良いけど」

　「あれ、滝川くんだよね？」

　有田くんに聞かれた。今、私自身も知りたい事を。

　「多分…」

　「のう、ナナ。タキガワくん…とは誰のことだ？」

　「えっと…名前はアヴィル＝タキガワ。私達と一緒に召喚された勇者の一人」

　それで合ってるよね？

　「ぷっ…そうか、そうか。きっと、フードの方がお主らの言うタキガワくんだと思うぞ？そして、ここからは予想だが、魔王の方は双子の弟だろうな」

　は、え…？

　双子の弟？

　待って、滝川くんに弟が居ることすら知らないし、クラスに居なかった。

　つまり、双子の弟らしき魔王は元からこの世界に居た？

　じゃあ…滝川くん本人は？

　滝川くんと魔王はその場で動かない。

　ずっと見詰め合って、何かを言っているが、私達には聞こえない。

　滝川くん、本当の事を、滝川くん自身の事を教えて。

＊＊＊

　ナシェリアSide

　強風の後に魔王の顔が割れた。そして、フード男の顔も。

　元々、フード男はアヴィルだと知っていたが、魔王の方は知らなかった。魔王はアヴィルの顔にそっくりだった。

　アヴィルには確か、音信不通の双子の弟が居た。普通に生きてれば、そんな外見な筈はないが、前リヴァーフォールズ伯爵と夫人レアーナさんが魔族になって若い姿になっている。それを考えると、魔王の外見には勝手に納得できる。

　本当に魔王はアヴィルの弟なのか？

　でも、妾はそう納得しておきたい。

　アヴィル自身の分身か何かで、アヴィル自身ではないと信じたいから。

　そう言えば、前伯爵と夫人レアーナさんを殺したのは魔王。魔王がアヴィルの弟なら、二人は自分達の子供に殺された事になる。

　何故、自分の両親を魔王は殺したのだろうか。殺し、魔族にした後、臣下として使う。

　ああ、何て魔王は残虐で最低なのだろう…。

　前辺境伯爵が殺され死ぬ前に言っていた。

　「もしかして…お前…ぐっ…なのか…？」と。

　もしかすると、気付いていたのかも知れない。自分の死と、自分の息子の一人に殺される事を。

　妾は唾を飲み込んだ。

　そして、アヴィルとその弟の二人を見守るは変だが、見ていることにした。

　兄弟間に介入するのは不味いからな。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

誤字脱字の指摘、感想、ブックマーク、評価、レビューをくれると幸いです。

＊＊＊

余談（飛ばしても大丈夫です！）

　《人魔転生》とは（魔王Side）

　《人魔転生》は、人間を魔族に創りかえる魔法ですよ。条件は死んでるか、それに近い虫の息（殆んど意識がない）状態なら掛かりますよ。

　更に死んだ人間の魂だけでも発動しますよ。

　…まあ、これも魔法ですからね。《魔法削除》で消し去られます。僕としては、結構、魔力を込めたつもりだったんだけれど……。その込めた魔力量を更に超えたんですね。うんうん。

　あの聖女、途中で止めちゃいましたからねー、中途半端になっちゃいましたよ…。あはは。

＊＊＊

次の更新は１２月４日です。